App Storeには、NetNewsWireやReederなど、iPad向けの従来型RSSリーダーが数多く提供されています。私は、従来のRSSリーダーとは一線を画し、全く新しい発想でデザインされたRSSリーダーを2つ試してみました。
私がテストした2つのアプリのうち、最初の1つは、開発者Christopher Kriens氏による3ドルのアプリ、 STARSSでした。STARSSのインターフェースはLCARSをベースにしています。私のオタクカードは偽造なので、調べてみました。LCARS（「Library Computer Access/Retrieval System」）は、『スタートレック：ザ・ネクストジェネレーション』に登場する架空のオペレーティングシステムです。率直に言って、LCARSはオペレーティングシステムの未来を描いた、かなりディストピア的なビジョンです。
LCARS、そしてSTARSSアプリは、未来的なデザインを意図しているにもかかわらず、明らかに70年代風のレトロな外観（縦向きモードのみ）を採用しています。STARRSのインターフェースでは、記事の見出しを直接タップしたり、スワイプで記事をスクロールしたりすることはできません。その代わりに、500ドル以上するiPadは、AscendボタンとDescendボタンをタップして移動し、Terminateボタンをタップして戻るという、昔ながらの端末と化しています。
これは、特にトレッカーなら魅力的に聞こえるかもしれません。確かに、ほんの少しの間は魅力的です。しかし、意図的にぎこちないインターフェースと、タップするたびに鳴り続けるビープ音は、すぐに飽きてしまいます。たとえ面白半分でこのアプリに興味を持っていたとしても、満足できるかどうかは保証できません。STARRSにはバグが多いからです。記事のテキストが左端で途切れてしまうことがあります。フィードは手動で入力する必要があり、URLを間違えても、実際に読み込もうとするまでアプリは通知しません。読み込もうとすると、どのフィードに問題があるのかを具体的に示さない、役に立たないエラーメッセージが表示されます。
RSSフィードを本当に読みたいのであれば、STARRSは最適な選択肢ではありません。一方で、ここでレビューした別のアプリは、状況によっては最適な選択肢となるかもしれません。
Alphonso Labs の4ドルのアプリ「Pulse News Reader」は、フィードを雑誌風のレイアウトで表示することを目的としています。読んでいるブログに画像が豊富であればあるほど、Pulse は記事タイトルの横にできるだけ多くの写真を表示しようとするため、見栄えが良くなります。
フィードリストは縦にスクロールし、各フィード内の投稿は横にスクロールします。私は200以上のフィードを購読していますが、Pulseはそれほど多くの購読を管理するのにはあまり向いていません。しかし、お気に入りの毎日読む記事を12個ほどPulseに入力してみたところ、かなりうまくいきました。
画像の使い方が巧みで、グリッドインターフェースのおかげで画像のない記事でも簡単に見出しをざっと読むことができます。見出しをタップすると、その記事が横から拡大表示されるので、Pulseで記事を読むのは非常に快適です。アプリは縦向きでも横向きでも快適に動作します。
STARRSとは異なり、Pulseは良きRSSリーダーとしての役割を担うことに重点を置いています。このアプリはTwitterへの投稿、Instapaperへの記事の送信をサポートし、Google Readerアカウントとの同期も可能です。（なお、この記事の執筆時点では、Google側の認証方法の変更により、PulseとGoogle Readerの統合は機能していませんが、開発者は近日中に修正を予定していると約束しています。）Pulseは、TwitterやFacebookのストリームからリンクを疑似フィードとして取り込むこともできます。
しかし、繰り返しになりますが、Pulseをフルタイムで使うことはできません。購読しているフィードの数が多いからです。しかし、少数のフィードだけを追う（あるいは数個のフィードだけを追うためにアプリを使う）のであれば、RSSへのエレガントなアプローチであり、iPadで使うのも非常に便利です。一方、STARRSは、このサイトのようなサイトを購読したい場合にのみ使えるアプリです。
[ レックス・フリードマンはフォースが皆さんと共にあることを願っています。ちょっと待ってください、それは違いますか？ ]
