Apple Vision Proが失敗作だと言うなら自己責任で

子供の頃、ある日小学校の教室に初めてパソコンが現れ、私の人生を変えました。しかし、初期のパソコンは高価で実用的ではありませんでした。しかし、どういうわけか最先端で未来を指し示していたのです。パソコンがどこにでも普及するまでには、まだ10年以上もかかりました。

1970年代は今とは状況が違っていたのでしょう。（とはいえ、想像通りカラフルでしたが、ずっと臭かったです。）現代社会はテクノロジーにあまりにも精通しているため、実現可能性の低い製品カテゴリーの立ち上げ段階にいた頃の感覚を忘れてしまっています。ところが、Apple Vision Proや類似製品を見ると、まさにそんな状況に陥っているのです。

Vision Proに特別な運命があると断言するつもりはありません。それを知る術はないからです。しかし、Vision Proを行き詰まり、失敗作だと断言する人たちには、1977年にCommodore PETやTRS-80について同じことを言うのがどれほど愚かだったか、一度考えてみてほしいと、私は心から思います。

誇大宣伝のサイクルから抜け出す

Appleが完成品を出荷することに慣れきっているため、Vision Proは衝撃的です。現代のAppleの戦略は、まさに適切なタイミングで製品をリリースすることです。つまり、時期尚早で期待に応えられなかった製品の後、しかしカテゴリーを定義する製品が登場する前のタイミングです。iPhoneは他のスマートフォンよりも遅れて登場しましたが、そのカテゴリーを定義し、AppleにApp Storeをリリースする1年を与えました。初代Apple Watchは最初のスマートウォッチではなく、性能もひどく低かったものの、カテゴリーを定義し、急速に改善する余地を残していました。

Vision Proは…そうではない。だからこそ私はパーソナルコンピュータの黎明期に思いを馳せ続けるのだ。初期の先駆的製品と同様に、Vision Proは従来とは異なる製品リリースだからだ。Appleは、Vision Proのようなデバイスが広く普及するには、価格とサイズを削減するために10年以上の技術革新が必要だと理解している。しかし同時に、こうしたデバイスの未来は不透明であり、公の場で実験する価値があることも理解している。Appleは普段はなかなか実験をためらうものだ。

10年以上にわたるテクノロジーの誇大宣伝サイクルに慣れた人なら、Vision Proの長期的な展望を見て、すぐにヒット商品になることが分からず、失敗作だと断言するのも無理はないだろう。（ちなみに、Apple WatchもiPhoneに匹敵できなかったため、失敗作と断言された。誇大宣伝サイクルの人の心を揺さぶる力は強力だ。）

AppleがVision Proに何を用意しているかは分からないが、これまでのところ、このデバイスが登場してからの最初の数か月は、私たち全員が予想していた通り、不安定で雑然としているが、可能性を秘めていると言えるだろう。

没入型ビデオと空間ペルソナ

VisionOSの2つの機能が、Vision Proの黎明期を物語っています。まず、没入型ビデオについて考えてみましょう。このデバイスがApple以外の人々に初めて公開されたときから、最も直感的に魅力的な機能は没入型ビデオであることは明らかでした。Appleの3D、180度ビデオ体験のデモリールは息を呑むほどでした。誰かがこのデバイスに3,500ドルも費やす理由を探していた私たちは皆、ついにその答えを見つけたと思いました。

りんご

没入型動画は今でも素晴らしいと思っていますが、Appleは制作とリリースにかなり苦戦しています。MLSカップのハイライト動画はプレーオフ終了から3ヶ月後に公開され、没入型体験というよりはESPNのハイライト動画のような編集になっていました。Appleとそのパートナー企業は、Vision Pro向けのコンテンツをいかに制作するか、技術的にも創造的にも苦労してきたように見えます。（5分間のMLSパッケージは、Vision Pro発売以来Appleがリリースした初の没入型動画でした。今月後半にはもう一つの単独動画がリリースされる予定です。まだほんの少ししか公開されていません。）

次に、先週visionOS 1.1で有効になったFaceTime機能「Spatial Personas」について考えてみましょう。世界で最も裕福で強力なテクノロジー企業の一つであるAppleが、今まさに苦戦しているという事実を、改めて考えさせられます。この機能自体は、最大4人のユーザーをウィンドウではなく3D空間で操作できるという点で、非常に優れています。スクリーンショットや動画ではその魅力を十分に伝えることはできませんが、Appleの3Dペルソナと空間オーディオが組み合わさることで、まるで実際に他のユーザーと共有した空間にいるような感覚を味わえます。

素晴らしい機能ですが、Appleが以前提供していたものよりもはるかに優れているため、なぜVision Proの発売時に提供されていなかったのか不思議に思うほどです。唯一納得のいく答えは、まだ動作していなかったということでしょう。Appleはどんなに強力な力を持っていたとしても、これを適切に動作させることができなかったのです。

ここで、私たち全員が少し考え方を変える必要があります。Appleといえば、規律ある新製品発表で世界中で何百万台ものMac、iPhone、iPadを販売する、あのテクノロジーの巨人を思い浮かべます。すべてがきちんと整頓されていて、汗をかいている姿を決して見せません。

Vision Proを開発しているAppleは、あのAppleではない。物事を全て理解しようと模索している企業だ。没入型ビデオを正しく実現する方法も分かっていない。FaceTimeもうまく実現できなかった。そして、Vision Pro（そしてAppleの開発者コミュニティ）も、優れたVisionOSアプリとは何かをまだ模索している段階なのだろう。

しかし、これらはどれも驚くべきことではありません。これは、以前はほとんど存在しなかったカテゴリーにおける、初期の進化型プラットフォームで起こることです。私たちはAppleが円滑に機能する機械であることに慣れすぎていて、Vision Proを見て、Appleが製造する他の製品と同じ基準で判断せずにはいられません。

しかし、それはできません。Vision Proは、学び、試し、新しいものを見つけ出し、そして将来、それが新しく、これまでとは違った、そして価値のあるもの（そして願わくばもっと手頃な価格！）へと進化することを期待するものです。もしあなたがその旅に興味がないなら、Vision Proに全く興味がないのは当然です。今Vision Proでソフトウェアを使ったり開発したりするのは、コンピューターの黎明期と似ています。非実用的で、高価で、フラストレーションがたまるものです。しかし、時折、息を呑むような何か、例えば空間ペルソナなど、未来を少し垣間見たような感覚に陥ることがあります。