Appleがプロ向けMacの将来について語るため、本社に記者団を招集してからちょうど1年、同社は再びその姿勢を固めている。TechCrunchのマシュー・パンザリーノ氏とのインタビューで、Apple幹部数名が、2019年に発売が予定されている、まだ発表されていないMac Proの構想を明らかにした。
しかし、Mac Proの存在そのものよりも興味深いのは、Appleがその開発に取っているアプローチだ。実際のプロユーザーを招き、彼らのワークフローを実際に観察し、最適なソリューションを模索しているのだ。これは、少なくとも公の場では、これまでほとんど目にしたことのないAppleの一面だ。
しかし、Appleの予想通り、新型Mac Proの詳細は依然として厳重に秘密にされています。しかし、Appleのプロ向けMac市場への過去および現在の進出状況から、いくつかの兆候が読み取れます。
プロになる
1年前の会議で存在が明らかになった製品はMac Proだけではなかった。Appleの幹部らは、強化されたiMacとiMac Proも発売予定であることを確認しており、どちらも昨年予定通りに登場した。
しかし、Appleがこれらのマシンで下した決断を見れば、最終的なMac Proがどのようなものになるのか、行間を読むことができる。例えば、ハイエンドのiMacとiMac Proを例に挙げると、Mac Proは単にオールインワン筐体に収められた優れたハードウェアというだけではないことが推測できる。その役割は既にiMac Proによって果たされているのだ。（これは、Mac Proはモジュール式で、少なくとも独立したディスプレイをサポートするというAppleの声明とも一致する。）
りんごAppleは、将来のMac ProはiMac Proとは異なり、モジュール式になると発表した。
同様に、これまでのMac Proを振り返ってみましょう。2006年から2012年までAppleが販売していた長きに渡る「チーズおろし器」タワー型や、2013年にその後継機として登場した第2世代の「ゴミ箱」型などです。Appleは後戻りをしないタイプなので、第2世代Mac Proの過度に巧妙なデザインに近すぎるものは排除できるでしょう。（さらに言えば、Appleは自社製品が俗にゴミ箱と形容されることを、それほど喜ばしく思っていなかったはずです。）
もちろん、同社が人気のタワー型フォームファクタに近いモデルを開発する可能性はあります。しかし、そのモデルは2003年発売のPower Mac G5をベースにしたものであり、新モデルが発売される頃には既に16年も前のデザインに戻ることを同社が望んでいるとは考えにくいでしょう。それはまるでiMac G4をベースにした新しいiMacをリリースするようなものです。大まかなテーマの類似点はいくつかあるかもしれませんが、古いデザインをそのまま再利用するとは期待できません。
真のハイエンドマシン
これまでプロ仕様のMacを数台所有してきましたが、今となっては真の「プロ」ユーザーと言えるかどうかは分かりません。メインの仕事用マシンは2017年モデルのRetina 5K iMacで、主に執筆やウェブブラウジングといった基本的な用途に使用していますが、Logic Proで制作しているポッドキャストの編集作業では、そのパワーを活かすこともあります。
とはいえ、私の最もヘビーな使い方でも、ほとんどは「プロシューマー」のカテゴリーに入るでしょう。5K iMacは私のニーズを十分すぎるほど満たしており、iMac Proは、その圧倒的なパワーを考えると、おそらく大げさなほどオーバースペックでしょう。しかし、Mac Proはさらに一歩先を行く可能性も高いようです。TechCrunchの記事によると、同社はビデオ編集、3Dアニメーション、音楽制作といった、いずれも処理能力を大量に消費することで知られるタスクに注力しているようです。
つまり、これは当然のことながら、信じられないほどパワフルなマシンになるだろうということです。ほとんどのユーザーのニーズをはるかに超えています。結局のところ、AppleはiMac Proと5K iMacの両方を搭載するために、その下には余裕を持たせる必要があるのです。
りんごパーツを追加したりコンポーネントをアップグレードしたりできる機能が、タワー型 Mac Pro の人気に貢献しました。
Appleの現在のプロ向け製品をベースに推測すると、IntelのXeonプロセッサシリーズ、ひょっとすると最近発表されたXeon Scalableチップをベースにした製品が登場する可能性が高いと考えられます。（Appleが今後数年以内にMacをARMベースのプロセッサに移行するという噂があるにもかかわらず、もしそうなればMac Proのような高性能マシンが最後のARMベースプロセッサに移行する可能性が高いでしょう。）高速RAM、高速SSDストレージ、そして豊富なポートも搭載されるのは確実でしょう。
しかし、モジュール性は依然として新型Mac Proの重要な要素であり、Appleがプロユーザーの継続的なエクスペリエンス向上を容易にするだけでなく、Apple自身が定期的なアップデートをリリースしなければならないというプレッシャーを軽減する役割も担っている。前世代のMac Proで最も不満だったのは、Appleが長年放置し、ユーザー向けのサードパーティ製アップグレードパスが限られていたことだろう。Mac Proへの注力は、必ずしもAppleが製品の定期アップデートにこだわることを意味するわけではない（ただし、その点については透明性が確保されるべきだろう）。しかし、これは、これらのマシンが顧客が今後長きにわたって頻繁に使用するものであることを認識し、それに応じた計画を立てていることを意味する。
