秘密のApple Watchチームが、針を刺さずに血糖値を測定できる画期的な技術を称賛

ブルームバーグのマーク・ガーマンによるレポートは、Appleの最も秘密主義的な噂の一つである、Apple Watch向けの非侵襲性血糖値モニタリングに新たな光を当てています。実際、レポートによると、このプロジェクトはApple社内で12年以上、つまりスティーブ・ジョブズ時代の終わり、初代Apple Watchの発売何年も前から研究されてきたとのことです。

数十年にわたり、複数の企業や学術機関が、皮膚に穴を開けずに血糖値を確実に測定する方法の開発に取り組んできました。世界では5億人以上の成人が糖尿病を患っており、皮膚に穴を開けずに血糖値を測定できれば、彼らの生活は一変するでしょう。さらに、この測定は、糖尿病でなくても、健康状態や体力の向上を目指す人々にとって有用なデータを提供できる可能性があります。

このプロジェクトには、Apple社内のExploratory Design Group（XDG）の一員として「数百人」のエンジニアが携わっているようです。XDGではプロジェクト名は「E5」です。XDGに所属する前は、Appleが所有する秘密のスタートアップ企業Avolonte Health LLCが運営していましたが、どうやらAppleとは何の関係もないようでした。最初の開発は、AppleがRareLightというスタートアップ企業を買収した2010年に遡ります。

Appleのアプローチは、光吸収分光法と呼ばれるプロセスを用いています。レーザーは、毛細血管から物質が漏れ出ている部位の皮膚に特定の波長の光を照射します。光はグルコースに吸収され、センサーに反射されます。そして、アルゴリズムによって血糖値を測定し、血糖値を算出します。

ブルームバーグの報道によると、アップルは過去10年間、糖尿病患者、糖尿病予備群、糖尿病患者を含む数百人を対象にこのシステムを試験し、従来の採血方法と結果を比較してきた。最近いくつかの「大きなマイルストーン」を達成した後、このプロジェクトは現在「概念実証」段階にあると考えられている。

秋に発表されるApple Watch Series 9、あるいは来年発売が噂されているApple Watch Xにも、この技術が搭載されるとは期待できません。これまでのデバイスはテーブルの上に置かれており、研究者たちは現在、上腕二頭筋に装着できるiPhoneほどの大きさの小型バージョンの開発に取り組んでいます。Apple Watchに搭載できるレベルまで小型化するには、まだ長い道のりがあります。