Skypeがグループビデオ会議の有料化を開始したという最近のニュースは、誰にとっても驚きではなかったかもしれません。Skypeは、Skype 5.0のベータ版終了後にこの機能を有料化する計画を明確に表明していたからです。しかし、OS X向けの最高のマルチパーティビデオ会議オプションの一つが、突然有料化されてしまったという事実は変わりません。
でも、ご心配なく。Macworldの精鋭スタッフがインターネットをくまなく探し、Skypeに代わる5つのサービスをご紹介します。お財布に優しく、友達とビデオ会議ができる便利なツールです。定番のものもあれば、少し意外なものもあります。いずれの場合も、この記事では、単純な1対1の会話ではなく、複数のユーザーがビデオ会議で繋がれるアプリケーションとサービスに焦点を当てています。
iチャット
まずは、最も手間のかからない選択肢から始めましょう。iChatです。Mac OS Xのデフォルトインストールに同梱されているiChatは、チャット、オーディオ、ビデオを使った1対1の会話に最適なだけでなく、ビデオ通話で3人まで繋がることもできます。iLifeをお持ちなら、GarageBandを使って会議を録音し、ポッドキャストにすることもできます。
iChat の唯一の欠点は、OS X 専用アプリケーションであることです。つまり、Windows や Linux を実行している友人や同僚と楽しさを共有することはできません。
Q次へ
QNextは、マルチプラットフォーム対応のチャット＆会議アプリケーションです。インスタントメッセージ、メディア共有、音声・ビデオチャットなど、様々な方法でユーザー間のインタラクションを可能にします。OS X、Windows、Linux、そして様々なモバイルデバイスで動作し、最大4台のコンピューター間でのビデオ会議をサポートします。
QNext は完全に無料で、AIM や GTalk などの複数のネットワークのユーザーとのテキスト チャットをサポートしていますが、ビデオ会議を行うには各参加者のコンピューターにインストールする必要があります。
トックボックス
これまで検証した他の2つのソリューションとは異なり、Tokboxのビデオチャットソリューションは、コンピュータにインストールする必要のあるクライアントアプリケーションではなく、Adobe Flashプラットフォームを介してブラウザ内で直接実行されるサービスです。また、主にビデオ会議用に設計された特殊なシステムであるため、日常的なチャットにおいて現在使用しているインスタントメッセージングクライアントを置き換えることは難しいでしょう。
しかし、Tokbox の短命な性質は、すべての電話会議の最初の 10 分間を、他の参加者がコンピュータにソフトウェアをインストールするのを待つ必要がないことも意味します。Web ブラウザから直接会議に参加するよう招待するだけで済みます。参加者が最新バージョンの Flash をインストールしていれば、どのオペレーティング システムを実行しているかに関係なく、数秒以内に笑顔を見ることができます。
タイニーチャット
Tinychatは、同社自身の言葉を借りれば、「非常にシンプルで使いやすく、すぐに使えるビデオチャットルームを提供する」とのことです。Tokboxと同様に、TinychatはFlashを使用したWebベースのサービスで、複数のユーザーが音声、動画、テキストでチャットできます。最大の強みはそのシンプルさです。ウェブサイトにアクセスし、チャットルームの名前を決めるだけで、URLが作成され、それを友人と共有できます。サービスに登録したり、個人情報を提供したり、ソフトウェアをインストールしたりする必要はありません。
使いやすさを考えると、Tinychatは「とにかく動く」ことを好み、カスタムソフトウェアに抵抗のある家族とのチャットに最適なソリューションかもしれません。欠点としては、ビデオ会議の運営方法に柔軟性がほとんどないことです。例えば、パスワードを設定してアクセスを制限することはできず、提供されるモデレーションツールも非常に限られています。無料サービスと使いやすさの組み合わせは、多くの…個性的なユーザーを引き付ける傾向があり、既存のチャットルームを閲覧するのは気の弱い人には向いていません。
シフォン
ビデオ会議の自立を目指す私たちの最後の目的地は、Sifonrというシステムです。Tinychatと同様に、このWebベースのアプリケーションはFlashを使用して、参加者数無制限のビデオチャットルームを作成できます。最も興味深いのは、ピアアシストネットワーキングと呼ばれる機能を利用して参加者が帯域幅を共有することで、サービス全体の品質と効率を向上させていることです。これは、インターネット接続が限られているユーザーにとって明らかに大きなメリットです。さらに、このサービスにはピアツーピアのファイル共有機能も搭載されています。
Sifonrはサービスへの登録を必要としません。Tinychatと同様に、任意の名前を選択するだけで数秒でチャットルームを作成できます。その後、ルーム固有のURLを友人と共有し、手間をかけずに会議を開始できます。繰り返しになりますが、Sifonrの操作は最小限で、モデレーションツールも非常に基本的なため、ほとんど、あるいは全く事前の通知なしに誰でもビデオ会議に参加できます。しかし、便利な機能として、ビデオ会議を全画面モードで実行できる機能があります。
冒険は続く
Skypeの代替となる5つの選択肢を厳選してリストアップしましたが、Macユーザーが利用できる多様な選択肢のほんの一部に過ぎません。Googleで数分検索すれば、複雑なビジネスグレードのソリューションからシンプルなコンシューマー向けツールまで、まさに宝の山のような選択肢が見つかるはずです。
結局のところ、Skype のサービス料金は、別のプロバイダーを使用する手間を補うほど低いと判断されるかもしれませんが、選択肢が欲しい場合は、選択肢はたくさんあります。
