iPodなどのポータブルメディアプレーヤーは騒音環境で使用される頻度が高いため、外部のノイズをある程度低減するヘッドホンが人気アクセサリーとなっています。こうしたノイズ低減には様々なアプローチがありますが、今回はフルサイズの ノイズキャンセリング ヘッドホンを9つご紹介します。
ノイズキャンセリング技術
耳に入る外部ノイズを低減するように設計されたヘッドホンは、パッシブノイズリダクションとアクティブノイズリダクションという2つのアプローチのいずれか（または両方）を採用しています。 パッシブ ノイズリダクションは、物理的にノイズが耳に届くのを遮断します。従来、このアプローチは耳を完全に覆う大型のヘッドホン（いわゆるサーカムオーラル型）によって実現されていましたが、ここ10年ほどで、耳栓のように耳の穴の奥深くにフィットするインイヤーカナル型ヘッドホン（いわゆる「カナルフォン」）も人気が高まっています。
一方、 アクティブノイズリダクションは、テクノロジーを用いて外部ノイズのレベルを低減することを目的としています。ノイズキャンセリング （NC）ヘッドホンとも呼ばれるこれらの設計には、パッシブノイズリダクションの要素（例えば、大型の耳を覆うイヤーピースなど）が組み込まれていることが多いですが、特殊なノイズキャンセリング回路も搭載されています。ヘッドホンに内蔵された1つまたは複数のマイクが外部ノイズをサンプリングし、逆位相の音声信号を即座にヘッドホンにフィードバックすることで、理論上はノイズを「キャンセル」します。
ノイズキャンセリング技術にも限界がないわけではありません。まず、アクティブノイズキャンセリングは反応型であるため、音を検知してからその逆位相の信号がヘッドホンに送られるまでの間にわずかな遅延が生じます。この遅延の影響により、アクティブノイズキャンセリングヘッドホンは、人の話し声、赤ちゃんの泣き声、犬の吠え声、あるいは混雑したオフィスや工場の雑音といった個別の音を打ち消すよりも、ジェット機のエンジン音、線路の騒音、交通や人混みのざわめき、コンピューターが密集した部屋の雑音といった一定の音を遮断する方がはるかに効果的です。さらに、ほとんどのアクティブノイズキャンセリングヘッドホンは、遮断できる周波数範囲が限られており、例えば高周波音は他の周波数帯域ほど効果的に「キャンセル」されません。さらに、アクティブノイズキャンセリング回路は、リスニング中にヒスノイズやハムノイズ、そして鼓膜への物理的な圧迫感を引き起こす可能性があります。
音質にも欠点があります。NCヘッドホンのコストのかなりの部分がノイズキャンセリング技術に費やされているため、オーディオコンポーネントの性能は同価格帯の標準的なヘッドホンに比べて劣る傾向があります。また、音楽は人工的なノイズキャンセリング信号と重なって聞こえるため、NC回路が搭載されていると音質が多少低下します。
こうした制限があるため、多くの人は、ノイズ遮断性能に優れ、音質も優れた、優れたインイヤー ヘッドホンを選びます。しかし、NC モデルにも独自の利点がいくつかあります。最大のメリットは、NC ヘッドホンでは外界から完全に遮断する必要がないことです。周囲の会話は (ほとんど) 聞こえますし、電話の呼び出し音やドアをノックする音など、一定ではないノイズも聞こえます。また、着脱が面倒なカナル型ヘッドホンとは異なり、NC ヘッドホンは一般的なヘッドホンと同じくらい簡単に着脱できます。最後に、カナル型ヘッドホンを不快に感じる人は少なくありませんが、ほとんどの NC ヘッドホンは比較的高級感があり、柔らかいイヤーパッドと厚いヘッドバンドを備えています。
NCヘッドフォンの比較
このような背景を踏まえて、価格が 150 ドルから 450 ドルまでの 9 つのノイズキャンセリング ヘッドホンを検討しました。すべてのヘッドホンは、ノイズキャンセリング回路が機能するために電池駆動を必要とし、耳の上または周りに装着する厚いイヤーパッドによって、ある程度のパッシブ ノイズ アイソレーションを提供します。すべてのヘッドホンは旅行用に設計されており、保管時に平らに回転するイヤーピース、標準の 1/8 インチ (3.5 mm) ヘッドホン プラグ、ハードシェル キャリング ケースと航空機用 (2 ピン) オーディオ アダプターの標準アクセサリ パッケージ、および音声を聴きたくないけれどもヘッドセットのノイズキャンセリングおよびアイソレーション機能を利用したい場合に備えて、取り外し可能なヘッドホン ケーブルが付属しています。最後に、NC 回路が無効 (または電池切れ) のときは、2 つを除いてすべて標準ヘッドホンとして使用できます。
(なお、この評価はノイズキャンセリング ヘッドフォンを ノイズキャンセリング ヘッドフォンとして評価したものであり 、通常、同じ価格でより優れた音質を提供する標準ヘッドフォンや耳に装着するヘッドフォンと直接比較するものではありません。)
| 価格（希望小売価格） | 快適 | パッシブアイソレーション | NCの有効性 | ヒスノイズがない | プレッシャーの欠如 | サウンド: NCオン | サウンド: NCオフ | プレイリストの評価 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| エイブルプラネットクリアハーモニー | 350ドル | 良い | 公平 | 公平 | 良い | 良い | 公平 | 公平 |  |
| オーディオテクニカ ATH-ANC7 | 220ドル | 元。 | 元。 | 元。 | 元。 | 元。 | 元。 | 公平 |  |
| ボーズ クワイエットコンフォート2 | 299ドル | 元。 | 元。 | 元。 | 元。 | 良い | 良い | 該当なし | |
| ボーズ クワイエットコンフォート3 | 349ドル | 元。 | 良い | 元。 | 良い | 良い | 元。 | 該当なし | |
| Jabra C820s | 199ドル | 良い | 良い | 良い | 良い | 良い | 良い | 公平 |  |
| ロジテック NCH | 150ドル | 元。 | 公平 | 良い | 元。 | 元。 | 公平 | 貧しい |  |
| 枠にとらわれない孤独 | 250ドル | 公平 | 公平 | 貧しい | 貧しい | 元。 | 公平 | 公平 | |
| パナソニック RP-HC500 | 200ドル | 良い | 元。 | 元。 | 良い | 元。 | 元。 | 公平 | |
| ゼンハイザー PXC 450 | 450ドル | 良い | 良い | 良い | 元。 | 元。 | 良い | 良い | |
注記: カテゴリの評価は、優秀、良好、普通、不良に基づきます。プレイリストの評価は 5 点満点です 。サウンド: NC オン と オフは 、それぞれノイズ キャンセリング回路が有効および無効になっている場合のサウンド品質を示します。
製品概要
Able Planet Clear Harmony (350ドル)：Clear Harmonyの耳かけ型ヘッドバンドは快適ですが、ヘッドバンドの上部が頭を少し圧迫し、ヘッドバンドのサイズ変更機構が簡単に壊れてしまいました。また、イヤーピースのカップも他の耳かけ型ヘッドバンドよりも少し小さかったです。私の耳は普通～小さめですが、Clear Harmonyのカップは耳を完全に覆ってくれず、パッシブノイズキャンセリングの効果が薄れてしまいました。(このため、ノイズキャンセリング回路の効果をテストするのが難しくなりました。) 全体的な音質は良くありません。Clear Harmonyは低音域のレスポンスは良いのですが、高音域が不足しているため、音がややこもった感じに聞こえます。NC回路を無効にすると、この効果はさらに悪化します。
Clear Harmonyの重量は約270gです。標準付属品に加え、1/4インチヘッドホンジャックアダプターと、インラインボリュームコントロール付きの1.5mケーブルが付属しています。電源は単4電池2本で、キャリングケースにはiPodを収納できるスロットが付いています。
オーディオテクニカ ATH-ANC7 (220ドル)：ATH-ANC7は非常に快適ですが、Able Planetモデルと同様に、イヤーカップは他のテスト対象モデルよりも少し小さめです。耳の大きい方は、イヤーカップで耳を完全に覆えないかもしれません。音質（NC回路有効時）はNCヘッドホンとしては極めて良好で、ATH-ANC7はBose QC3と同等ですが、高音域のディテールがやや豊かで、中音域と低音域がやや劣ります。一方、NC回路を無効にすると、音質が劇的に変化し、音がかなりこもって遠く感じられるようになります。
ATH-ANC7の重量は約7オンスで、標準付属品に加え、1/4インチヘッドホンジャックアダプターが付属しています。単4電池1本を使用します。
Bose QuietComfort 2 （299ドル）：2005年2月にBoseのQuietComfort 2（QC2）をレビューし、その名の通り快適で静音性に優れ、NCヘッドホンとしては音質が良いと評価しました。QC2の最大の欠点は価格でした。299ドルという価格は（そして今もなお）他の高品質な製品よりも50ドルから150ドルも高価でした。レビュー全文では触れていませんが、QC2のケーブルにはHi/Loスイッチが内蔵されており、耳をつんざくような航空機のヘッドホンジャックに接続するときに便利です。残念ながら、NC回路をオフにしたり、バッテリーが切れたりすると、QC2は通常のヘッドホンとして使用できなくなります。
QC2の重量は約6.5オンスで、1/4インチヘッドホンジャックアダプター、5.5フィートのメインケーブル、5フィートの延長ケーブル（音源から10フィート以上離して使用可能）、そしてケース用ショルダーストラップが付属しています。単4電池1本で動作します。
Bose QuietComfort 3 （349ドル）：QuietComfort 3（QC3）はQC2の後継機ですが、BoseはQC2を現行モデルとして維持しています。QC3は前モデルより50ドル高価ですが、充電式バッテリーと外付けバッテリーチャージャーが追加され、さらに小型化された新設計となっています。QC2と比較すると、QC3はかなり小型で、1オンス以上軽量化されています（5.6オンス対6.9オンス）。この小型化はQC3が耳に装着するタイプであることを意味します。そのため、QC2ほど物理的に外部ノイズを遮断することはできません。しかし、驚くべきことに、独自の耳に装着するパッドは、ここでテストした他の耳に装着するモデルよりも多くの音を遮断します。ヘッドバンドにネオプレンとレザーのパッド、イヤーパッドに超ソフトなレザーを採用した、より軽量になった新しいデザインにより、私がこれまで使用したヘッドホンの中で最も快適なものの一つとなりました。QC3の全体的な音質はQC2よりも優れており、中音域のパフォーマンスが向上しています。ただし、低音域は私の好みとしては少し強調されすぎており、NC回路による鼓膜への圧迫感も若干感じられます。QC2と同様に、NC回路をオフにした場合、またはバッテリーが切れた場合は、QC3は通常のヘッドホンとして使用できません。
QC3の充電式リチウムイオンバッテリーは、右イヤピース上部のスロットにぴったり収まります。バッテリーは1回の充電で約20時間使用でき、付属のAC充電器（QC3のキャリングケースに収納可能）で充電できます。便利で環境に優しいとはいえ、充電式バッテリーは飛行中に単4電池2本と交換できません。（Boseから50ドルで追加バッテリーを購入できます。また、50ドルの国際対応バッテリー充電器もご用意しています。Boseは、QC3を携帯電話に接続できる40ドルのCell Connectキットも提供しています。このアクセサリには、ヘッドホンを外さずに携帯電話で通話できるインラインマイクが付属しており、マイクハウジングのボタンで音楽と通話を切り替えることができます。）
Boseは、53インチの標準ケーブルと5フィートの延長ケーブル、1/4インチのヘッドホンジャックアダプター、そしてケース用のショルダーストラップを同梱しています。一方、「一体何を考えていたんだ？」と思うのが、QC3のヘッドホンケーブルを差し込むジャックの向きです。イヤーピースを回転させて平らに収納しようとすると、プラグが邪魔になってしまうため、まずケーブルを取り外さなければなりません。
Jabra C820s (199ドル): テスト対象モデルの中では比較的手頃な価格のC820sは、優れた装着感、優れたパッシブノイズアイソレーション、ノイズキャンセリング（NC）効果、そしてヒスノイズや圧迫感の少なさが特徴です。他のモデルと比べると高級感は少し劣りますが、決して不快ではありません。NC回路を有効にすると音質は良好で、低音域のレスポンスも良好です。しかし、NC回路をオフにすると音量がかなり下がり、音がこもったように聞こえます。
C820sの重量は約7オンス（約180g）で、約1.5メートル（約1.8m）のケーブル、1/4インチヘッドホンジャックアダプター、そして多くの携帯電話で使用できる2.5mmマイクロプラグアダプターが付属しています。電源は単4電池1本で、Jabra社によると最大50時間の使用が可能です。
ロジクール ノイズキャンセリングヘッドホン （150ドル）：その名の通りノイズキャンセリングヘッドホン（NCH）は、少なくとも公式価格では、私がテストしたモデルの中で最も安価なモデルです。非常に快適ですが、NCHは他の多くのモデルが楕円形のイヤーカップを採用しているのに対し、長方形のイヤーカップを採用しています。このイヤーカップは大きな耳にもフィットしますが、他のモデルほど外部ノイズを物理的に遮断する効果はありません。NC回路はヒスノイズや圧迫感をほとんど発生させませんが、ノイズキャンセリング機能を有効にすると、NCHのオーディオ出力は高音域のディテールが明らかに欠如し、NC回路をオフにすると、キンキンとした遠く感じられる音質になり、最も悪い部類に入ります。
NCHの重さは6.5オンスで、5フィートのケーブルと標準アクセサリーが付属しています。NCHのハードケースは気に入りました。ナイロン製のキャリングストラップに加え、予備バッテリー、航空機用アダプター、取り外し可能なケーブルを収納するために特別に設計されたネオプレン製のポケットが内側に付いています。単4電池1本を使用します。
Outside The Box Solitude ($250): Solitude は、上記の Able Planet Clear Harmony と見た目も装着感もほぼ同じで、キャリングケースまで同じです。しかし、2 つの違いがあります。まず、Solitude では音量調整ダイヤルが接続ケーブルではなく、左側のイヤピースの下部にあります。次に、Solitude のイヤーパッドは Clear Harmony よりも浅く、イヤピース自体が耳に押し付けられるため、長時間のリスニングでは不快に感じることがあります。Solitude のオーディオ品質は Clear Harmony と同様の問題を抱えています。つまり、低音のレスポンスは良いのですが、高音が不足しているために音がこもって聞こえます。しかし、この点では Solitude はそれほど悪くありませんでした。
Solitudeの重さは約9オンスで、1.5メートルのケーブルと標準アクセサリーが付属しています。単4電池2本が必要です。キャリングケースにはiPodを収納できるスロットが付いています。
パナソニック RP-HC500 (200ドル): RP-HC500は非常に快適で、オーディオテクニカのモデルに似たフィット感ですが、イヤーパッドが大きくなっています。ただし、パナソニックのヘッドセットには欠点があり、ヘッドバンドが他のモデルほど伸びないため、頭の大きい人にはきつく感じられます。音質はかなり良好で、中音域が優れ、高音域がわずかに優れているオーディオテクニカ ATH-ANC7 にわずかに劣ります。ここで紹介するほとんどのヘッドフォンと同様に、NC回路をオフにすると音質が大幅に低下し、こもった遠く聞こえるような音になります。
RP-HC500の重量は6オンス（約150g）で、5フィート（約1.5m）のケーブル、標準付属品、そして1/4インチヘッドホンジャックアダプターが付属しています。電源は単4電池1本で、同社によれば40時間の使用が可能とのことです。
Sennheiser PXC 450 (450ドル): PXC 450は私がテストした中で最も高価なモデルで、Quiet Comfort 3よりも100ドルも高価です。また、このグループの中では最大かつ最も重いNCヘッドセットで、これもかなりの差があります。PXC 450のイヤーカップは他のモデルに比べて大きく、ヘッドバンドはかなり長く伸ばせるため、耳や頭の大きい人に適しています。全体的に、PXC 450は快適で、贅沢で交換可能なイヤーパッドと柔らかいヘッドバンドを備えています。ただし、ここで紹介する最高のモデルほど外部のノイズを遮断しません。これは、イヤーパッドが頭にしっかりと密着しないことと、NC回路がそれほど効果的ではないためです。NC回路を有効にした状態での音質は良好で、特に高音域が優れています。クラシックやジャズを聴くのに適したヘッドホンです。ただし、騒がしい環境では、PXC 450 のオーディオはオーディオテクニカや Bose のモデルよりも劣る場合があります。これは、これらのヘッドフォンの方が外部のノイズを遮断する効果が高いためです。
PXC 450は、価格が高いわりには独自の機能を備えています。まず、ゼンハイザーはPXC 450を、優れたノイズキャンセリングヘッドセット と 高品質なヘッドホンの両方として設計しました。NC回路をオフにし、ヘッドセットのスイッチを「バイパス」にすれば、電池切れ（または紛失）でもPXC 450を通常のヘッドホンとして使用できます。また、他のヘッドホンとは異なり、NC回路をオフにしても音質が劇的に低下することはありません。むしろ、音質は向上しています。自宅でも旅行でも使えるヘッドホンと言えるでしょう。
もう1つの興味深い機能は「トークスルー」です。NC回路を有効にすると、右イヤピースにある大きなトークスルーボタンを押すと、周囲の音（主に隣で話している人など、前景の音）が通過し、背景ノイズはフィルタリングされます。これは、飛行機に乗っている時、ヘッドホンを外さずに客室乗務員の話を聞きたい時に便利な機能です。また、右イヤピースにある上下ボタンを使うと（NC回路が有効になっている場合）、音源に手を伸ばすことなく音量を調整できます。
PXC 450の重量は11オンス（約280g）で、5フィート（約1.5m）のケーブル、標準アクセサリパッケージ、そして1/4インチのヘッドフォンジャックアダプタが付属しています。（PXC 450の太いケーブルは取り外し可能ですが、簡単には外れません。）ヘッドセットには単4電池1本が必要です。ケースには予備電池を持ち運ぶための伸縮性のあるホルダーと、ナイロン製の持ち運び用ハンドルが付属しています。
ローダウン
これらのモデルのうち、どれを選ぶべきでしょうか。価格にこだわらなければ、Bose の Quiet Comfort 3 は贅沢な快適さを備え、外部のノイズを驚くほど遮断し、ノイズキャンセリング ヘッドセットとしては非常に優れた音質を提供します。しかし、快適さ、ノイズ低減、音質に加えて価格も考慮すると、私のおすすめは Audio-Technica の 220 ドルの ATH-ANC7 です。これに僅差でパナソニックの 200 ドルの RP-HC500 が続きます。どちらも Bose モデルと十分に競合し、価格もかなり安くなります。また、めったに値引きされない Bose 製品とは異なり、価格をざっと確認してみると、Audio-Technica と Panasonic のモデルはメーカー希望小売価格よりもかなり安く、実際 125 ドル以下で入手できることがわかります。つまり、価格の面では明らかに勝者と言えるでしょう。
一方、ノイズキャンセリング回路を無効にして普段使いしたい場合、これらのヘッドホンのほとんどは（そもそもそのような使い方ができるとしても）全く役に立ちません。私がテストしたノイズキャンセリングヘッドホンの中で、ノイズキャンセリング機能なしでも音質が良かったのは、ゼンハイザーの450ドルのPXC-450だけでした。とはいえ、その価格ならオーディオテクニカやパナソニックのヘッドホンを買っても、ゼンハイザーのもっと音質の良いホームヘッドホンを買う余裕はあります。
