Googleは、音楽に真剣に取り組んでいることを世界に知らしめたいと考えている。Google Musicクラウドサービスに加え、同社は水曜日にミュージックストアをオープンした。専属バンドによるライブ演奏、セレブリティゲスト、そしてハリウッドのおしゃれな会場も完備している。しかし、Googleの音楽カタログはiTunesやAmazon MP3に匹敵するのだろうか？
[関連記事: Google Music がベータ版を終了]
Google PlusやGoogle Musicクラウドサービスとの緊密な連携は魅力的な機能ですが、ユーザーにとって真に重要なのはコンテンツの豊富さです。ダウンロード数が最も多いストアは、最も多くの、そして最高の音楽を提供するストアです。では、Googleの取り組みはローンチ時点でどれほどの成果を上げているのでしょうか？
Google Musicには、メジャーレーベルとインディーズレーベルのアーティストによる1,300万曲以上の楽曲が収録されています。比較すると、Apple iTunes Storeのカタログには2,000万曲以上、Amazon MP3には1,700万曲が収録されています。
Google ミュージックに欠けているものは何ですか?
先ほどお知らせした通り、Googleは4大レコードレーベルのうち、ソニー・ミュージックエンタテインメント、ヴィヴェンディSA傘下のユニバーサル ミュージック グループ、そしてEMIミュージックの3社と契約を締結しました。ワーナー ミュージック グループは契約対象外です。では、これはユーザーにとって何を意味するのでしょうか？シェール、ビルト・トゥ・スピル、エリック・クラプトン、メタリカ、ニール・ヤング、R.E.M.、グッチ・メインなど、様々なジャンルのアーティストのアルバムをダウンロードできなくなります。
Googleは、Matador Records、Merge、Revolver USA、CD Babyなど、1,000を超えるインディーズレーベルやディストリビューターと提携しています。Googleのインディーズセレクションが競合他社と比べてどれほど充実しているかを測ることは困難です。いくつかのインディーズミュージシャン/バンド（The Microphones、Huggy Bear、Saviours、Sundowner）をクロス検索してみましたが、3つのストアすべてで見つかりました。
もう少し調べる必要があるが、カタログの少なさとワーナー・ブラザーズ・ミュージック（主にシェール）の欠如にもかかわらず、Google ミュージックのセレクションには満足した。
アーティストハブ: インディーズミュージシャンと契約ミュージシャンの可能性
Google Musicのアーティストハブと限定コンテンツは、ワーナー・ブラザースのコンテンツ不足を補うかもしれない。このサービスは、ローリング・ストーンズ、コールドプレイ、バスタ・ライムス（イベントに出席していた）など、数多くのアーティストによる限定無料トラックとともにスタートする。
インディーズアーティストも契約アーティストも、Google Music プラットフォームでオリジナル楽曲を配信できます。バンドや個人アーティストは、独自のアーティストページを作成し、オリジナル楽曲をアップロードし、独自の価格設定を行い、ファンに直接コンテンツを販売できます。アーティストは、楽曲またはフルアルバムの売上の 70% を受け取ります。
元インディーズミュージシャンのカイル・ウォーターズ氏は、Google Musicのアーティストハブを、より洗練されたMySpace Musicに例えています。彼はそのDIY的な側面を高く評価し、そこに可能性を見出しています。Google Musicが消費者に受け入れられれば、リスナーとミュージシャンの両方にとって大きな成功となる可能性があると彼は述べています。バンドはこれを活用して話題作りをし、本格的なレーベルと契約できるチャンスも得られるでしょう。
しかしウォーターズ氏は、契約のないバンドがMP3で儲けようとすることに難色を示している。「契約のないバンドがいきなりデジタル音楽を有料化すべきではない」と彼は言う。「でも、私はDIYの部分にはこだわっているんだ」
Google のブログでは、アーティスト ハブについて次のように説明しています。「Google Music アーティスト ハブを使用すると、必要な権利をすべて保有するすべてのアーティストが、我々 プラットフォーム上で自身の音楽を配信できます。また、アーティスト ハブ インターフェースを使用してアーティスト ページを作成し、オリジナル トラックをアップロードし、価格を設定してファンに直接コンテンツを販売できます。つまり、アーティストは実質的に、広範囲に及ぶ独自の音楽ストアの管理者になることができるのです。」
インディーズミュージシャンだけでなく、契約ミュージシャンにとっても、Google+との連携は大きな魅力です。ユーザーが楽曲やアルバム全体を友人と共有できるのは本当に素晴らしいです。ミュージシャンにとって、自分の名前を広める素晴らしい「バイラル」な手段です。
Googleは今後数ヶ月でコンテンツパートナーを増やす予定です。Googleは音楽ストア事業への参入が遅れ、競合他社よりもカタログ数が少ないという批判を受けていますが、消費者とミュージシャンの両方にとって大きな可能性を感じています。
ビデオ：Googleの次のターゲット：iTunesとAmazon Music
