iPhoneやiPadをお持ちで、お子様がいる方なら誰でも、タッチスクリーンデバイスこそが子供向けコンピューティングの未来であることは明らかです。画面上のアイテムと指先との直接的なインタラクションに代わるものはありません。しかし、Mac向けの優れた子供向けソフトウェアは今でも数多くリリースされています。ですから、すべてのMacをタブレットに置き換えるまでは、子供たちのためにコンピューターを用意する理由はいくらでもあります。
お子様が安全にパソコンを使うには、適切なソフトウェアを見つけて適切な設定をするのが一番です。しかし、ハードウェアはどうでしょうか？上の写真のような光景をよく目にするのではないでしょうか。お子さんがノートパソコンをソファに持ち去ってしまう、そんな光景です。しかし、これは人間工学的にも、作業効率的にも、お子様にとって最適な環境とは言えません。そこで、お子様が夢中になれる、仕事と遊びを両立できる環境を整えるためのヒントをいくつかご紹介します。
コンピュータを選択
りんごお子様とMacを共有することは可能ですが、物理的な設定の違いだけでなく、様々な調整が必要になります。例えば、誰がいつコンピュータを使うかを決める必要がありますし、使わないかもしれないアプリケーションやメディアをMacのハードドライブに共有する必要もあります。
予算に余裕があれば、「子供用コンピュータ」を所有する柔軟性をきっと実感していただけるでしょう。しかも、高額な費用をかける必要はありません。多くの学校では古いハードウェアを使用しているため、子供向けのソフトウェアの多くは数年前のコンピュータでも問題なく動作します。買い替えの際に古いMacを譲り渡すこともできますし、中古または再生品のMacを購入することもできます。我が家では3年前に購入したMac miniに8年前の液晶ディスプレイが搭載されていますが、子供たちが楽しんでいる教育用ソフトウェアやクリエイティブソフトウェアには十分すぎるほどのパワーを持っています。
もう一つの疑問は、私たち全員が直面するものです。デスクトップかラップトップか？ 私の経験から言えるのは、子供たちはラップトップが大好きだということです。トラックパッドからケーブルのなさまで、子供たちは大人と同じようにラップトップがもたらす自由さに夢中です。しかし、これもまた経験から言えることですが、子供たちはほとんどの大人ほどコンピューターを注意深く扱わないのです。家の中で大人がどれだけルールや注意をしても、ラップトップは落とされたり踏まれたり、画面が突かれたり曲がったり、食べ物や飲み物がこぼれたりします。Mac miniのキーボードを掃除（または交換）する方が、壊れたラップトップを修理するよりもはるかに簡単（かつ安価）です。しかも、デスクトップMacはAppleのラップトップよりも安価です。
子供サイズのアクセサリーを選択
パソコンに付属のマウスとキーボードを使いたくなるかもしれませんが、それらは大人向けに設計されている可能性が高いです。小さな手やコンピューター操作の経験の少なさを考慮して設計された入力デバイスは、お子様にとって非常に役立ちます。
入力デバイス：皮肉なことに、特に幼い子供にとって、コンピューターを使う上で最大の障害となるのはマウスかもしれません。長年コンピューターを使ってきた人にとってはごく当たり前のことのように思えますが、コンピューター画面上のカーソルを動かすために机の上の物を動かすのは、それほど直感的ではありません。多くの子供は、トラックパッドを使う方が基本的なコンピューター操作をより簡単に習得できることに気づきました。
Appleの69ドルのMagic Trackpad ( 
)は、ここでの確実な選択肢です。他の選択肢としては、Logitechの70ドルの充電式トラックパッド ( 
) があります。これは似たようなアクセサリで、長期的にはバッテリーコストを節約できます。また、Wacomの99ドルのBamboo Captureは、トラックパッドの利点と従来のペン入力タブレットの利点を兼ね備え、書き込み、描画、ペイントに最適です。Bamboo Captureの5.8×3.6インチのマルチタッチ画面と大きくクリックしやすいボタンは、小さなお子様の手にも最適です。さらに、左利きでも右利きでも使えるようにリバーシブルになっています。
ご自身やお子様の学校がマウスの使用を強く推奨している場合は、大人の手に合わせて作られた一般的なモデルよりも小さいものを探してください。ロジクールの30ドルのワイヤレスマウスM325、マイクロソフトの30ドルのワイヤレスモバイルマウス3500、ターガスの32ドルのワイヤレスコンパクトレーザーマウスなど、多くの旅行用マウスは、標準的なモデルよりも小型です。
子供向けのマウスも見かけるようになりましたが、以前ほど一般的ではなくなりました。小型であることに加え、これらのモデルは子供向けのデザインを採用していることが多いです。（ロジクールのM325は大人向けと子供向けの両方のスタイルが提供されています。メーカーによっては、全く異なるモデルではなく、既存モデルの代替バージョンを提供している場合もあります。）
キーボード： Crayolaの30ドルのUSB EZ Typeキーボード（Amazon.comではわずか15ドル）のような子供向けのキーボードは、キー数が少なく、キーラベルが大きく、比較的カラフルなデザインが特徴です。ただし、お子様がすでにキーボードに慣れている場合は、より標準的なレイアウトの方が適しているかもしれません。その場合は、現在お使いのキーボードに、キーラベルが大きいキーボードスキンを装着することを検討してください（キーボードスキンについては後ほど詳しく説明します）。
お子様向けの製品を購入する際は、ワイヤレス周辺機器から得られる大人のメリットは、お子様が操作する時にも同様に魅力的であるということを覚えておいてください。お子様は遊びながらマウスやキーボードを動かすのが好きで、私たちと同じようにケーブルが絡まるとイライラします。ワイヤレスアクセサリがあれば、お子様がマウスを持って逃げ出そうとしてもMacのUSBポートが壊れる可能性も低くなります。（もちろん、ワイヤレスマウスを紛失するといった、同様に起こりうるシナリオに備えて、予備のマウスをどこかに保管しておくのも良いでしょう。）
人間工学に従う
私たちのほとんどは、コンピューターの人間工学の基礎を知っています。もし知らないなら、コーネル大学人間工学研究グループの提案を参考にしてみてください。しかし、お子さんがコンピューターを使うときに、これらのガイドラインを適用している人はどれくらいいるでしょうか？ 人間工学に基づいた適切な設定は、お子さんにとっても重要です。ですから、お子さんのコンピューターを、物理的に子供に優しいものにしましょう。
つまり、お子様が快適に座れる机と椅子を用意し、キーボードは肘の高さくらい、ディスプレイは首を曲げて見なくても済むくらいの低さにしましょう。（お子様は画面をタッチするのが好きです。これは避けられないので、ディスプレイを少し近づけて、指紋認証への抵抗感を克服するようにしてください。これもまた、お子様に専用のコンピューターを与える理由の一つです！）
関連するヒント：キーボード引き出し付きの机を使いたくなるかもしれませんが、子供たちはその机をただのテーブルや机とみなし、体重をかけて寄りかかってしまいます。そのため、キーボード引き出しが非常に頑丈でない限り、キーボードは机の上に置いて、机や椅子の高さを調整してください。
保護と清掃
たとえ天使のように優しく見えても、子供は子供です。ですから、食べ物や飲み物、指紋などからパソコンを守るための対策を講じることが大切です。また、保護対策が不十分な場合は、パソコンをクリーニングすることも重要です。
コンピューターで最も傷つきやすい部分はキーボードかもしれません。小さな子供はもちろんのこと、大人でもキーの間に埃や髪の毛、液体などが入り込むのを防ぐのはほぼ不可能です。そこで、キーボード「スキン」の使用をお勧めします。これは、キーボードのモデルごとにカスタムフィットする、洗えるシリコン製のカバーで、キーに汚れが入り込むのを防ぎます。
KB Coversは、Appleブランドのキーボード用のキーボードカバーを幅広く取り揃えており、中には教育的なメリットを備えたものもあります。例えば、1つ20ドルから30ドルで、大きな文字でキーラベルが印刷されたカバーや、キーに大文字と小文字の両方が表示されるカバーを多数提供しています。後者は、アルファベットを学習中のお子様に特に便利です。ピンクとアクアのスキンもご用意しています。
Magic Trackpad には割れ目やひび割れはありませんが、表面を少し保護したい場合は、GelaSkins と DecalGirl の両社が Apple のトラックパッド用のスタイリッシュなスキンを多数提供しています。
パソコンの画面については、市販の保護フィルム（Moshi製の優れた製品もいくつかあります）はありますが、ほとんどはノートパソコンのディスプレイサイズに合わせて作られています。デスクトップのディスプレイの場合は、画面とパソコンのその他の部分を定期的に掃除した方が良いでしょう。
子供を子供らしくさせる
子供向けのコンピューターをセットアップする上で最も重要なのは、学習の自由を与えることです。お子様のために素晴らしいコンピューターをセットアップしたら、すべての操作やタスクを丁寧に教えてあげたくなるかもしれません。しかし、特に長期的には、お子様自身で自由に探索させる方が、より多くのことを体験できます。プログラムとOS Xのペアレンタルコントロールを適切に設定していれば、基本的な操作を教えてあげて、あとは一歩引いて見守ってください。お子様が驚くほど早く物事を理解する様子に驚くことでしょう。そして、多くの大人とは異なり、困ったときにはためらわずに助けを求めてくれるでしょう。
[編集者注：この記事は以前の記事の改訂版で、最新情報が含まれています。「お子様向けのiPadの設定方法」もご覧ください。]
