ステレオレシーバーに接続されたスピーカーを一家に一組しか持っていなかった時代は終わりました。今では、各部屋に何らかの音響機器が設置されているのが当たり前です。そして、部屋から部屋へと音楽を流したいという要望もほぼ同じくらい一般的です。Appleは、AirPort Expressベースステーションでその解決策を提供しています。この小型デバイスは、ワイヤレスルーターやアクセスポイントとして機能するだけでなく、iTunesライブラリのコンテンツをデバイスに接続されたスピーカーにストリーミングすることもできます。
A5とA2パワードスピーカーのメーカーであるAudioengineが、新たなワイヤレスソリューション、149ドルのW1ワイヤレスオーディオアダプターを発表しました。W1を2週間近く使ってみたので、その感想をお伝えします。
2部構成の解決策
W1は、送信機（Audioengineでは「Sender」と呼ばれます）と受信機の2つのUSBモジュールで構成されています。各モジュールには、USBオスコネクタに加えてミニプラグジャックが搭載されており、送信機はこのジャックをオーディオ入力に、受信機はこのジャックをオーディオ出力に使用します。また、各モジュールには、ペアリング状態を示す青色LEDと、送信機と受信機をペアリングするためのボタンが搭載されています。最も基本的なセットアップは以下のとおりです。
Senderをコンピュータの空いているUSBポートに接続します。Macの場合は、サウンドシステム環境設定を開き、出力ソースとしてW1を選択します。Windows PCの場合は、WindowsがW1を認識するまで待つだけで、自動的に出力として選択されます。レシーバーを電源に接続します。W1に付属のUSB電源アダプター、USB充電デバイス（例えば、電源付きiPodドックやiPod電源アダプター）、またはAudioengine A5スピーカーの電源付きUSBポートなどを使用できます。最後に、レシーバーとオーディオ入力（ステレオレシーバーの補助入力またはパワードスピーカーの入力）をオーディオケーブルで接続します。（RCA Y字型アダプターケーブルとミニプラグケーブル2本が同梱されています。）
送信機に接続されたデバイスで再生を開始すると、受信機に接続されたノイズメーカーから音声が再生されます。通常、コンピューターやその他のオーディオ機器に接続されたスピーカーから再生される音はすべて受信機に送信されます。例えば、メールアプリケーションを開いていて、新しいメッセージが届くたびにビープ音が鳴る場合、そのビープ音はW1受信機に接続されたスピーカーから聞こえます。そのため、音を出すアプリケーションの実行には注意が必要です。
ほとんどの場合、Senderに接続されたデバイスで出力音量を調節できます。例えば、Senderをコンピュータに接続している場合、iTunesの音量スライダーを上下に動かすか、コンピュータの音量スライダーを調整すると、レシーバーからの出力音量が変わります。ただし、iPodをドックに接続し、Senderをドックのオーディオ出力ジャックに接続している場合は例外です。ドックに接続されたiPodの音量を調整しても、ドックのオーディオポートから送信される信号には影響しません。
W1 Senderは最大8台の受信機に送信できます。ただし、一度に送信できるのは1台のみであることにご注意ください。これは、家中どこでも音楽を聴きたい場合に最適ですが、「どこでも同時に音楽を聴きたい」というソリューションをお探しの場合はあまり役に立ちません。
なぜAirPortではないのですか?
おそらく最初に頭に浮かぶ疑問は、「同じ目的で 99 ドルの AirPort Express ベース ステーションを使用できるのに、なぜ W1 が欲しくて、その特権に 149 ドルも支払う必要があるのか」ということでしょう。
答えはこうです。AirPort Expressベースステーションは、一部の人にとっては、（望ましいとは言えないまでも）十分に妥当なソリューションです。つまり、コンピューターからレシーバーやパワードスピーカーに音楽をストリーミングしたいのであれば、AirPort Expressベースステーションは最適な選択肢です。しかし、コンピューターからスピーカーへの接続環境から外れたい場合、AirPort Expressベースステーションは役に立ちません。
例えば、パソコンとiTunesライブラリが階下にあり、新しい音楽を選ぶために階から階へと走り回るのは面倒です。W1 SenderをiPodに接続すれば、手のひらで音楽を楽しめます。
あるいは、iPhoneに新しい映画をアップロードしたばかりで、その音声を大型スピーカーで聴きたいとします。映像と音声がずれてしまうため、iTunesはAirTunes経由でビデオのサウンドトラックをストリーミングできません。（ただし、Rogue Amoebaの25ドルのAirfoil 3を使えば、ビデオのサウンドトラックを同期してストリーミングできます。）W1はネットワークトラフィックや遅延を気にする必要がないので、同期の問題はありません。iPhoneで映画を観ながら、W1のレシーバーに接続されたスピーカーで音楽を完璧に同期して聴くことができます。
あるいは、iPodを持っていない地球上で最後の一人、他の音楽プレーヤーから音楽をブロードキャストしたい？Zuneでいいじゃないか。聴きたい機器にオーディオ出力ジャックがあれば、それでいい。
範囲と音
W1を家の様々な場所に設置しました。Senderを階下のコンピューターに接続し、レシーバーを2階のリビングルームにあるA5に接続しました。また、Senderを寝室のラップトップに接続し、隣のテレビのAVレシーバーに接続したレシーバーで再生しました。さらに、SenderをキッチンのiPodに接続し、階下のオフィスにあるスピーカーに送信しました。どの設定でも素晴らしいパフォーマンスを発揮しました。Audioengine社によると、W1の通信範囲は100フィート（約30メートル）とされていますが、その限界まで試したわけではありませんが、壁や床を透過し、一般的な家屋の敷地全体でテストしたところ、音切れや干渉は全く感じられませんでした。
比較のために言うと、AirPortカードを搭載した私の古くなったPowerBook G4では、AirPort ExpressベースステーションにAirTunesをストリーミングした際、ここまでのパフォーマンスは得られませんでした。そのノートパソコンを階下に持ち込み、上の階にある古いAirPort Expressベースステーションに接続されたA5に音楽をストリーミングしようとしたところ、音切れや途切れが発生しました。W1に交換したら、これらの問題は解消されました。
W1の音質については、特に気になるような音は全く聞こえませんでした。レシーバーに接続したスピーカーからの音は、カジュアルなリスニング環境では有線接続時と遜色ない音質でした。レシーバーからの出力も問題ありませんでした。W1を使ってステレオレシーバーの入力ソースを切り替える際、W1のソースを選択する際に慌ててボリュームノブを回して音量を上げ下げする必要はありませんでした。
最終的な判断を下す前に、W1 をもう少し使ってみるつもりですが、現時点では、音楽をある場所から別の場所にワイヤレスでブロードキャストするための現実的かつ便利なオプションのように思えます。
