Twitter が先週、サードパーティ開発者向けの厳しい新ルールを発表したが、その変更がお気に入りのサードパーティ製 Twitter クライアントの将来にどのような影響を与えるかは、正確には不明のままである。
ルール変更はサードパーティ製のTwitterアプリを完全に禁止するものではありませんが、新規クライアントには厳しい上限が設けられ、Twitterから特別な許可を得ない限り、最大10万人のユーザー数に制限されます。既存のアプリは引き続き機能しますが、先週時点でのユーザー数のちょうど2倍の上限が適用されます。Twitterが概説したその他の新しいポリシーには、アプリが提供できる機能、ツイートの表示方法、ツイートにリンクできるアクションなどに関する厳格な制限が含まれています。
Macworldは、サードパーティ製のTwitterアプリを開発する複数の開発者に話を聞いた――少なくとも、試みた。一部の開発者は、Twitterの怒りを買うことを恐れて、公式に話すことを明らかに躊躇している。TwitterがAPIへのアクセスをこれまで以上に厳しく管理するようになったため（開発者はAPIを利用してTwitterアプリを動作させている）、Twitterを過度に怒らせると開発者のAPIアクセスが取り消される可能性があると懸念しているようだ。
この記事に関してTwitter社にも問い合わせたが、同社からは返答がなかった。
Twitterによる開発者への締め付けは、Twitterが提案するような広告や開発者制限のないマイクロブログプラットフォームを提供することを目指す有料サービスApp.netのような新興競合企業にとって追い風となる可能性もある。しかし、既存のサードパーティ製クライアントを使いこなし、愛用しているTwitter愛好家は、お気に入りのアプリが仮想の扉を閉ざされるのではないかと懸念すべきだろうか？
近い将来
Macworldは、The Iconfactoryのクレイグ・ホッケンベリー氏に、同社のMacおよびiOS向けTwitterクライアント「Twitterrific」の将来について尋ねた。「知りたいですね」とホッケンベリー氏は答えた。Twitterrificにとっての朗報は、「長年サービスを展開してきたので、ユーザートークンの上限はかなり高い」ことだとホッケンベリー氏は述べ、つまり、アプリがサポートできるユーザー数がすぐに枯渇する危険はないと述べた。「しかし、どんな限られたリソースであれ、いずれ上限に達する時が来るでしょう。そうなるまでにはおそらく何年もかかるでしょうが、そうなった暁には、アプリの販売を停止せざるを得なくなります」
一部のユーザーは、Twitter が現在義務付けている人為的な成長制限によって、The Iconfactory のような企業が長期的にはアプリのサポートを停止せざるを得なくなる可能性があると懸念している。リーチできる人数に制限が課せられるようになったアプリの革新と改善に、さらに時間と資金を投資することは正当化しにくいかもしれない。
「過去6ヶ月間、アップデートに取り組んできました。そして、その成果をリリースできることを嬉しく思っています」とホッケンベリー氏は述べ、Twitterがサードパーティ開発者のAPIアクセスを完全に遮断してしまうのではないかと懸念していたと付け加えた。しかし、既に進行中のアップデートをリリースした後、「どれだけの新規ユーザーを獲得できるかを見てから、このサービスの将来性を判断する必要があります」と同氏は述べた。
The IconfactoryはApp.netの試験運用を行うのだろうか？「既に行っています」とホッケンベリー氏は述べた。「新しいサービスについて知るには、実際に使ってみるのが一番ですから」。彼は自身も既にApp.netのアカウントを持っていること、そしてThe Iconfactoryは「アカウントを取得した最初の企業の一つ」でもあることを指摘した。ホッケンベリー氏によると、同社の初期の評価は「現状に満足しており、短期間でこれほどの進歩を遂げたことに感銘を受けています。初期のTwitterを彷彿とさせます」とのことだ。
パニックボタンを押す時間ですか?
ポール・ハッダッド氏は、人気アプリTweetbotを開発するTapbotsの主任開発者です。「慌てるな」と題したブログ記事で、ハッダッド氏は「Mac版Tweetbotはまもなくリリースされる。iOS版Tweetbotもなくなることはない」と記しています。The Iconfactoryと同様に、ハッダッド氏もTweetbotのユーザー数は「かなり膨大」であり、同社がその壁にぶつかるまでには「数年」かかると予想しています。
同氏は、たとえ同社が最終的に上限に達したとしても、「現在のユーザー全員は大丈夫だ」と付け加えた。
もちろん、Twitter が API に大幅な変更を加え、膨大な開発作業が必要になる場合、Tapbots のような企業は、これまでは新規ユーザーによってサポートされていた新規開発の費用をアプリ内購入などのオプションに頼らない限り、限界に達したユーザーベースに必要なアップデートを発行するのにかかるコストを正当化することが難しくなるかもしれません。
ハダッド氏は、Twitterがサードパーティアプリに課した新たな表示要件について軽く言及し、Tapbotsは「今後6ヶ月間、Twitterと協力して要件を遵守していく」と述べている。Twitterがアプリにどのような変更を求めるかはまだ明らかにされていない。
しかしハッダッド氏は、「Tweetbot for Macのベータ版はまもなくリリースされ、その後すぐにMac App Storeで正式版がリリースされます。Tweetbotの3つのバージョン（iPad、iPhone、Mac）はすべて同じ低レベルコードベースに基づいているため、（Mac App Store版が）リリースされた後は、3つのアプリすべてに新しくエキサイティングな機能を追加していく予定です」と約束しています。App.netについては、ハッダッド氏はMacworldの取材に対し、「引き続き注視していく予定ですが、今のところ具体的な計画はありません」と述べています。
ホッケンベリー氏は、Tapbotsの「短期的には慌てる必要はない」というメッセージに賛同するが、「Twitterユーザーが懸念すべきは長期的な視点だ。サードパーティ製アプリは衰退し、最終的には公式アプリしか選択肢がなくなるだろう。一部のアプリではすでにそうなっているが、他のアプリでは何年もかかるだろう。しかし最終的には、Twitterは必要なものを手に入れるだろう」と付け加えた。
Twittelator Neueを開発するStone Designのアンドリュー・ストーン氏は、Macworld誌に対し、「当社のプロユーザーはこのアプリを信頼してくれているので、Twitterが私たちにしばらくは続けられる方法を提供してくれたことを喜んでくれるでしょう」と語った。彼はさらに、「ここはTwitterの遊び場なので、彼らのルールに従わなければなりません…彼らがAPIを進化させていることに興奮しています。Twitterのエコシステムの構築に貢献してきた機敏な独立系開発者にとって、間違いなくより多くの機会が生まれるでしょう」と指摘した。
「我々は最初からそこにいたし、この波に乗るつもりだ」とストーン氏は付け加えた。
理解しようとする
別のサードパーティ製Twitterアプリ開発者は、匿名を条件にMacworldに対し、TwitterのAPIに関する最近の動きについて「困惑しているが、それでも愚かなほど楽観的かもしれない」と語った。彼の困惑は、「サードパーティ製クライアントは非常に小さなニッチ市場だが、Twitterが自社アプリでは満足させられない重要なユーザーベースを持っている」という事実に起因している。この開発者は、Twitterが新しいAPIルールを導入する目的が理解できず、「これは金銭目的ではない」と疑念を抱き、App.netのように「クライアント開発者にAPIアクセス料金を支払わせることもできる。あるいは、InstapaperのようにProアカウントを提供し、ユーザーにサードパーティ製クライアントを使わせることもできる。これらのユーザーは、異なる体験に料金を支払う意思があることを既に証明している」と指摘した。
開発者は楽観的な見方を説明する中で、既存の開発者がユーザーベースを倍増させる可能性に言及し、Twitterが開発者に「扉を開いた」という事実を強調した。つまり、ユーザー数上限に達したらTwitterからの明確な許可が必要になる、としているのだ。これは、上限に達したらもうどうしようもないと言うよりはましだ。ただし、Twitterはどのような状況下でサードパーティ開発者にユーザー数上限の引き上げを許可するのか、もし許可するのであれば、その条件については明らかにしていない。
「最終的な目標がどうなるかは分かりませんし、Twitter側も分かっているかどうかは分かりません」と開発者は述べた。「Twitterがサードパーティ製のクライアントを望まないことは、以前から周知の事実です。その理由をぜひ知りたいです。」
しかし、今のところTwitter社は何も語っていない。
