スティーブ・ジョブズ氏が30年以上前に創業に関わったAppleを再び休職するというニュースを受け、Appleは最も馴染みのある顔を失うことになる。しかし、ジョブズ氏の日常業務を代行する役割を担う人物は、多くのAppleウォッチャーにとって馴染みのある顔であるはずだ。
最高執行責任者（COO）のティム・クック氏が、ジョブズCEOの病気休暇中、CEOの座を引き継ぎます。13年前にアップルに入社したクック氏にとって、これは馴染みのある役割です。ジョブズCEOの不在時にCEOの座に就くのは今回で3度目です。2004年にジョブズ氏が膵臓がんの治療を受けた際、そして2009年前半にジョブズ氏が肝臓移植を受けた際に、クック氏は暫定CEOを務めました。
なぜアップルはクック氏に頼り続けるのか？その答えは二つある。彼の経歴と実績だ。
ワイアード誌はかつてティム・クック氏を「静かで物腰柔らか、控えめな経営者」であり、「ジョブズの陽に対する陰」と評した。彼は50歳で、オーバーン大学で産業工学の学位、デューク大学でMBAを取得している。
クック氏は1998年にコンパックを退社し、アップルのオペレーション担当上級副社長に就任しました。その後、着実に昇進を重ね、2005年に現在の最高執行責任者（COO）に就任しました。彼は、アップルの在庫サプライチェーンへのアプローチを刷新し、需要の高い製品の在庫を確保し、新製品のリリースを綿密に計画した実績を誇ります。コンパック入社以前は、IBMとインテリジェント・エレクトロニクスに勤務していました。
CNNによると、2009年にジョブズ氏が6ヶ月間の休暇を取っていた間、クック氏のリーダーシップの下、アップルの株価は67%上昇した。実際、アップルの取締役会は、スティーブ・ジョブズ氏自身の指示により、ジョブズ氏不在時のクック氏の働きに対して2,200万ドルのボーナスを支給した。これは、彼が上司の代理を務めた1ヶ月あたり約360万ドルに相当する。（これらのボーナスを含めると、クック氏の2010年の報酬総額は6,000万ドル近くに達した。）
クック氏の仕事に対する倫理観と細部へのこだわりはしばしば称賛されているが、一部のアナリストは、彼が大学でデザインの学位を取得し、長年Appleで勤務してきたにもかかわらず、ジョブズ氏が持ち合わせているようなデザイン力に欠けているのではないかと疑問を呈している。「ティム・クックは列車を時間通りに走らせる人です」と、エンドポイント・テクノロジー・アソシエイツのロジャー・キー氏は、Appleが最後にクック氏に目を向けた2009年のMacworldとのインタビューで述べている。「彼はクリエイティブな天才ではありません。ある意味では優れたマネージャーであり、スティーブの支えとなってはいますが、列車を時間通りに走らせること以外には何もできません。5年後の列車の姿を決めるものではありません。」
しかし、CNNはガートナーのアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏の言葉を引用し、「アップル社内外でティム・クック氏への尊敬の念が高まっており、彼は会社をうまく運営できる能力があることを証明している」と伝えている。
もちろん、Macworldが過去に説明したように、Appleはスティーブ・ジョブズが部下を束ねて経営しているわけではない。ジョブズの貢献は言うまでもなく多岐にわたるが、2009年1月の決算発表でジョブズの健康状態について問われたクック氏は、次のように長々と答えた。
Appleの経営陣は、驚くほど幅広く、深く、そして長年の実績を誇ります。そして、彼らは3万5000人以上の従業員を率いており、彼らは皆「非常に賢い」と言わざるを得ません。エンジニアリング、マーケティング、オペレーション、営業など、あらゆる分野に及んでいます。
そして、私たちの会社の価値観は非常に深く根付いています。ご存知の通り、私たちは素晴らしい製品を作るためにこの地球上に存在していると信じており、それは変わることはありません。私たちは常にイノベーションに注力しています。複雑なものではなく、シンプルなものを信じています。自社製品を支える主要な技術は自社で保有・管理し、大きな貢献ができる市場にのみ参入する必要があると考えています。何千ものプロジェクトに「ノー」と言うことで、真に重要で意義深い少数のプロジェクトに集中できると考えています。グループ間の緊密な連携と相互交流を重視しており、それによって他社にはできないようなイノベーションを実現しています。そして率直に言って、私たちは社内のあらゆるグループにおいて卓越性以外の何物にも満足せず、間違いを認める誠実さと、変化する勇気を持っています。
誰がどんな役職に就いているかに関わらず、こうした価値観はこの会社に深く根付いており、Appleはきっと素晴らしい業績を残すだろうと私は考えています。ピーターが冒頭で述べた点をもう一度繰り返しますが、Appleは同社史上最高の仕事をしていると強く信じています。
アップルの上級幹部としてのクック氏の知名度は近年、上昇を続けている。おそらくは、何らかの偶然と意図が組み合わさった結果だろう。アップルのトップ幹部でジョブズの影から抜け出す者はほとんどいないが、クック氏は過去1年間で何度もその影から抜け出してきた。7月のiPhone 4のアンテナ問題に関する記者会見でジョブズ氏と共に壇上に立ったのはクック氏（Macハードウェア担当上級副社長のボブ・マンスフィールド氏と共に）、10月の「Back to the Mac」イベントの口火を切ったのもクック氏、そして先週、iPhone 4がVerizonに登場予定というニュースを発表したのもクック氏だった。これらに加え、ウォール街のアナリストとの四半期決算発表の電話会議にも定期的に出席しているクック氏。このことから、アップルの広報活動においてクック氏がますます重要な役割を担っていることが分かる。
クック氏がアップルで卓越性を追求する意欲は、おそらくフォーチュン誌の「スティーブを支える天才」という見出しの同氏紹介記事にあるこの逸話に最もよく表れているだろう。
…[クック]はチームとの会議を招集し、議論はアジアにおける特定の問題へと移った。「これは本当にひどい状況だ」とクックはグループに告げた。「誰かが中国にいて、この問題を指揮すべきだ」。会議開始から30分後、クックは主要オペレーション担当役員のサビ・カーンに視線を向け、感情を一切表に出さずに唐突に尋ねた。「なぜまだここにいるんだ？」
今もなおクック氏の側近の一人であるカーン氏は、すぐに立ち上がり、サンフランシスコ国際空港まで車で行き、着替えもせずに帰国日を指定せずに中国行きの航空券を予約したと、この件に詳しい関係者は語っている。この話は、要求が厳しく感情を表に出さない、典型的なクック氏のやり方だ。
スティーブ・ジョブズが自らの選択で、あるいは必要に迫られてAppleにフルタイムの代替要員を必要とする事態になった場合、当然のことながら、彼の黒いタートルネックの代わりを誰にするかは取締役会の決定に委ねられることになる。しかし、ティム・クックが7年間で3度目のCEO就任を果たし、これまで求められた際に一貫した実績を残してきたことから、Appleの未来は既に安泰な手に委ねられていると予想できるだろう。
免責事項：筆者は Apple の株式を少数所有しています。
