インターネットは私たちの脳に計り知れないダメージを与えている ― 少なくとも近年の誇大宣伝はそう思わせている。Twitter、Facebook、RSSフィードのせいで、私たちの注意力は短絡的に低下し、じっくり腰を据えて良い本を読んだり、長文の雑誌記事を読んだりするにも、多少のデジタルマルチタスクを強いられる、という主張もある。
カサンドラたちがこの現象に関する良書や長編雑誌記事の執筆に時間を費やす一方で、興味深いことが起こっています。フィクションとノンフィクションの両方において、長編小説が隆盛を極めているのです。そしてiPadは、この形式に新たな発展のプラットフォームを与えているのです。
証拠が必要ですか？iOS App Storeで無料アプリのダウンロード数上位にランクインするiBooksアプリとKindleアプリの成功を考えてみてください。しかし、iPadで静かに物思いにふける午後を過ごすのに役立つアプリも、静かに増え続けています。
しかし、どのサービスやアプリに注目するべきでしょうか？私たちはApp Storeなどを調べ尽くし、iPadで長文の文章を生き生きと書けるアプリを探しました。
アグリゲーター
インターネットが広く一般に普及して以来、アグリゲーションサイトはウェブサーファーにネット上のコンテンツへのリンクを提供してきました。Arts & Letters Dailyは最も有名で、最も長く続いているサイトの一つです。しかし、InstapaperやRead It Laterといったアプリの人気を受けて、優れた長編雑誌形式の記事を特集し、普及させることに特化した新しいサイトも登場しています。Longform.org、Give Me Something to Read、Longreadsといったサイトです。これらのサイトのTwitterフィードは、Flipboardアプリに追加して、雑誌をめくる体験を再現するのに最適です。
あらゆる情報を集約してくれるiOSアプリをお探しなら、TheBrowser.comの「今一番のおすすめ」アプリ、BotmHD（ ）は注目に値するかもしれません。編集者が毎日、雑誌、ジャーナル、ブログ、さらには動画などから厳選した5～10本のオンラインノンフィクション記事を収集し、アプリ内で簡単に閲覧できるようにしています。
ただし、BotmHDには問題があります。興味深い記事を保存したりブックマークしたり、後で読んだり、オフラインで閲覧するためにダウンロードしたりする機能がありません。そのためアプリの利便性は限られていますが、編集記事のセレクションは非常に興味深いので、モバイル版Safariを使ってThe Browserのウェブサイトにアクセスしたくなるかもしれません。そこからInstapaperやRead It Laterを使ってコンテンツをキャプチャし、後で読むことができます。
革新者たち
アグリゲーションサービスは主に、既に印刷媒体で配信されている雑誌スタイルの記事を取り上げていますが、他の作家や出版社は、デジタル形式により適した新しい形式のコンテンツを制作する方法を模索しています。その結果、雑誌記事よりは長く、本格的な書籍よりは短い、いわばハイブリッドなコンテンツが生まれ、印刷媒体だけでは得られないマルチメディア要素が加わることがよくあります。
この分野で特に注目すべきサービスの一つが、Amazonの新しいKindle Singlesです。これは、Amazonストアで購入し、iPadのKindleアプリにダウンロードできる短編電子書籍シリーズです。エッセイ、プロフィール、中編小説、その他の長編作品を集めたこのシリーズは、1冊2～3ドルでダウンロードできます。中には、作家の収入を増やすために雑誌記事をアレンジしたものもありますが、それでも興味深い内容がたくさんあります。そして、これは嬉しいことです。アイデア重視の本は、出版を正当化するために内容が膨らんでいるように感じられてしまうことがよくあるからです。Singlesプログラムでは、作家は（Amazonの言葉を借りれば）「自然な長さ」でテーマを追求することができます。
Kindle Singlesは様々なデバイスで読むことができますが、Atavistアプリ（ ）はiPhoneとiPadユーザーを特にターゲットにしています。Atavistは無料ですが、アプリ内から長編小説を3ドルで購入できます。
Atavistには、読者を飽きさせないマルチメディア機能が満載です。例えば「ピアノ・デーモン」という物語では、物語の主人公であるシカゴのジャズマン、テディ・ウェザーフォードのアルバム1枚分のサウンドトラックが流れ、読書中に楽しめます（この機能は必要に応じてオフにできます）。目が疲れたり、他のことに集中したい場合は、音声版のストーリーを聴くことができます。AmazonのKindleのようにコンピューターではなく、人間が朗読する音声版で、好きなところから印刷されたテキストに戻ることができます。唯一の欠点は、選べる物語の選択肢が非常に限られていることです。
語り部たち
これまで見てきたアプリは主にノンフィクションですが、古き良き想像力を掻き立てる物語に興味のある読者にも選択肢があります。McSweeney's ( ) はApp Storeでしばらく前から配信されていましたが、1月に再リリースされ、iPhoneとiPod touchに加えてiPadでも利用できるようになりました。McSweeney'sの最新版には、iPadとiPhone向けに個別にフォーマットされた小説を提供する小規模な電子書籍ストアも含まれています。これにより、すべての本が同じフォントとフォントサイズで表示されるという単調な煩わしさから読者を解放できます。
このジャンルの他のアプリは、私たちが物語の黄金時代に生きていることをさらに証明しています。Narrative Magazineの無料アプリであるNarrative（ ）には、シャーマン・アレクシー、トビアス・ウォルフ、ウィリアム・カルロス・ウィリアムズといった作家による、一流のエッセイ、物語、詩、漫画などが収録されています。アプリ内課金はなく、高品質なコンテンツが多数提供されています。欠点は、これらの無料コンテンツをメールやSNSで共有できないことです。しかし、文章は非常に優れている（そして無料）ので、文学愛好家ならNarrativeをダウンロードする価値があります。
最後に、Storyvilleアプリ（ ）があります。これは6ヶ月ごとに5ドルでご利用いただけます。毎週、独立系出版社や有名出版社による新しい短編小説がアプリに配信されます。ベン・グリーンマン、アンソニー・ドーアなどの作家が執筆しています。Narrativeとは異なり、Storyvilleでは読者がお気に入りのストーリーのニュースを共有できます。しかし、Narrativeと同様に、StoryvilleもiPadユーザーにとって価格以上の価値を提供する高品質なコンテンツを提供しています。
では、深く読む能力が失われつつあると誰が言うでしょうか？iPadがあれば、良質な文章のファンは、無料でも安価でも、時間をつぶせる読み物に事欠きません。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
