iPadは教育現場でますます人気が高まっており、大学の講義室から医学部、小学校の教室まで、あらゆる場所で活用されています。しかし、iPadの教育的用途はそれだけではありません。Intellipadの新しいiPadアプリ「Intellipad 1.0」は、Appleのタブレットを特別支援教育、特に読み書きやコミュニケーションを学ぶ子どもたちにとってより便利なものにすることを目指しています。
「iPadは特別な支援が必要な子どもたちを念頭に置いて開発されたように感じます」と、Intellipadのディレクターであり作業療法士でもあるシェリル・ブレグマン氏はMacworldに語った。「インタラクティブで、因果関係を直接的に示し、多感覚的に教材を学ぶ機会を提供してくれます。」
Appleの最新のiPad 2のCMでも、新しい言語、テーマ、楽器を学ぶためのアプリがいくつか紹介されており、タブレットの教育的パワーを誇示しています。しかし、特別な支援が必要な児童・生徒向けのアプリはそれほど多くありません。実際、ブレグマン氏と作業療法士と言語療法士で構成されるIntellipadチームは、障害のある人の文字入力を支援するアプリが見つからなかったため、Intellipad 1.0の開発を決意しました。特に小文字キーボードは、チームにとって重要でした。「生徒が読み書きを学ぶ際に使用する文字の形に対応するためです」とブレグマン氏は言います。
Intellipad 1.0は、完全にカスタマイズ可能なキーボードを搭載しています。小文字キーボードを作成できるほか、フォント、色、キーの数も変更できます。単語、文章、さらには音声をキーに割り当てることができるため、生徒一人ひとりのニーズや学習プロセスに合わせたキーボードを設計できます。例えば、生徒がキーボード上で自分の名前の文字を見つけるのに苦労している場合、教師は選択できるキーの数を減らすようにキーボードをカスタマイズできます。
その他の機能には、6種類の音声による音声読み上げ、画像サポート、単語予測、スペルチェック、メモ帳機能などがあります。また、アプリ内からメール送信や文書の印刷も可能です。キーボード設定と文書はフォルダに保存されるため、複数の生徒が同じiPadを共有できます。
同様のデスクトップソフトウェアは存在しますが、ブレグマン氏は、これらは高価で追加のハードウェアが必要になる場合があると指摘しています。しかし、iPadがあれば、教育者やセラピストは特別なニーズを持つ生徒を支援するための包括的なデバイスを手に入れることができます。ブレグマン氏は、「iPadは急速にセラピストのツールボックスに欠かせない存在になりつつあります。言語表現、発話の流暢さなど、ほぼあらゆる目標領域をターゲットにしたアプリにアクセスできるからです」と指摘しています。
Intellipadアプリ自体には様々な用途があります。読み書きを学ぶ特別なニーズを持つ生徒を支援するだけでなく、Intellipad 1.0は、脳卒中や筋ジストロフィーなどの疾患によって言語能力を失った子供や大人のためのコミュニケーションデバイスとしても活用でき、他の拡張支援コミュニケーション（AAC）技術よりも低コストです。Bregman氏は、今後他の言語にも対応していく予定です。現時点では、このアプリは英語のみに対応しています。
Intellipad 1.0はApp Storeで20ドルで入手可能です。iOS 4.3以降を搭載したiPadが必要です。
