EDGE接続で高速化を求めるiPhoneユーザーにとって、Wi-Fi機能は非常に便利です。唯一の問題は、接続できるホットスポットを見つけることです。しかし、スターバックスとAT&Tは今年初めに契約を締結し、現在T-Mobileが提供しているスターバックスのWi-FiホットスポットをAT&Tネットワークに切り替えることになりました。これはiPhoneユーザーにとって大きなメリットとなるでしょう。
一部のiPhoneユーザーから、AT&Tが新たに開設したホットスポットでは、プロバイダーの有効なiPhone電話番号を持っている限り、すべてのiPhoneユーザーに無料Wi-Fiアクセスを提供しているとの報告がありました。残念ながら、状況は期待するほど単純ではありません。
実際に少し調べてみることにし、ボストン近郊のスターバックス4店舗を回ってみました。iPhoneで無料Wi-Fiを提供しているのは、自宅に最も近いサマービルのデイビススクエア店だけでした。ログイン画面のスクリーンショット（下図）を撮りましたが、iPhoneの電話番号が問題なく入力され、問題なくログインできました。
しかし、その後訪れた3店舗のスターバックスのうち2店舗は、依然としてT-Mobileのサービスを利用してWi-Fiを提供していました。3店舗目は、ボストンのプルデンシャル・センターにあるバーンズ・アンド・ノーブル店内のスターバックスで、AT&Tのホットスポットは利用可能でしたが、iPhone向けの無料Wi-Fiは提供されていませんでした。
興味深いことに、現在もT-Mobileのホットスポットを提供している2店舗のスターバックスでは、どちらも「attwifi」というWi-Fiネットワークを運用しており、現在はT-Mobileのホットスポット・ログオンサーバーに接続していました。これは、AT&Tが今春からサービスを展開するという意向と一致しているようです。スターバックスとの最初の共同プレスリリースによると、AT&Tはスターバックスのホットスポットを市場ごとに切り替え、年末までに完了させる計画です。
電話で話したAT&Tの広報担当者はこの件についてコメントを控え、スターバックスもメールでの報道機関からの問い合わせには回答しなかった。AT&Tのウェブサイトに掲載されているわずかな情報（すべて最初のプレスリリースから得た情報）によると、AT&TのブロードバンドおよびU-verseインターネットの顧客はWi-Fiサービスを無料で利用できるとのことだが、AT&Tは「スターバックスのWi-Fiのメリットを自社のワイヤレス顧客にも間もなく提供する」と約束している。それ以外のユーザーは、AT&Tの料金プランである2時間あたり3.99ドル、つまり月額19.99ドルを支払う必要がある。
これと対照的に、英国では携帯電話プロバイダーのO2が、ヨーロッパ全域に7,500カ所あるThe Cloudネットワークのホットスポットへの無料アクセスをすべてのiPhone加入者に提供しています。これはAT&Tが世界的に誇る7万カ所のホットスポットのほんの一部に過ぎないかもしれませんが、はるかに分かりやすいシステムであることは間違いありません。
