念のため申し上げますが、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏が明日の朝に開催されるMacworld Expoの基調講演で発表する予定の発表内容については、私も Macworld のスタッフにも一切報告されていません。しかし、率直に言って、憶測は飛び交っています。もしこの憶測の核心が真実なら、基調講演後には「今回のMacworld Expoは、NeXTによるAppleの逆買収の完了を記念するものだ」といったコメントが数多く寄せられるはずです。
同化は完了しましたか?
現在のAppleと、スティーブ・ジョブズが最後にコンピューター製造事業に進出したNeXT社との間に多くの類似点があることを指摘するコラムニストは、私だけではないでしょう。CEOと創業者の共通化といった明白な点に加え、Appleの主要幹部の多くは、特にエンジニアリング部門においてNeXT社の元幹部によって担われています。おそらくこの共通リーダーシップの直接的な結果として、AppleのMac OS XはNeXT OSを大部分ベースにしています。OS Xのインターフェースでさえ、ファイルブラウザやドックなど、先行機種と共通する要素がいくつかあります。
明日の講演でMacキューブが発表されるという噂が流れ、AppleのNeXT戦略で最後に欠けていたピース、つまり箱型のコンピュータがようやく収まったようだ。シンプルなものが売れるということは、記者が比較するだろうということだ。残念ながら、よくあることだが、シンプルな記事は売れるかもしれないが、正確であることは稀だ。
iMacファクター
NeXTキューブの時代、コンピュータは大きくて遅く、家庭のリビングルームに気軽に置けるようなものではありませんでした。インターネットなど存在せず、今日私たちが知っているような「コンシューマー」市場も存在しませんでした。NeXT製品は明らかにプロフェッショナル向けに設計されていました。高価で高度にネットワーク化されたマシンでありながら、UNIXベースであることはほぼ隠されていませんでした。当時としては堅牢でしたが、ジャガーのように、高級感とメンテナンスの手間が伴う、いわば虚栄心の強い製品でした。
ジョブズのAppleが全く異なる企業であることは明らかです。iMacは、洗練されたデザインとメンテナンスの手間の少ないコンピューティングを手頃な価格で提供し、市場に革命をもたらしました。そして、NeXT cubeとは異なり、iMacは包括的なソリューションを提供しています。拡張性は必ずしも高くないかもしれませんが、AirPort、FireWire、USB、DVDなど、プラットフォームで利用可能な主要な技術のほぼすべてを備えています。つまり、特定の用途では最速のMacではないかもしれませんが、それでも十分な仕事をこなせるのです。
しかし、Appleのデスクトップ製品ラインには大きな溝が残っており、iMovieとFinal Cut Proの間にある溝と似ています。iMovieは、デジタルムービー制作の入門に最適なローエンド編集ツールですが、ユーザーはすぐに限界に達してしまいます。Final Cut Proは非常に高機能ですが、編集室にこもっていない大多数のユーザーにとっては、高価すぎて使いこなすのが難しすぎます。言い換えれば、Macユーザーの大多数、つまり熟練ユーザーではあるものの必ずしもエキスパートではない人たちは、自分のニーズに合ったツールを持っていないのです。
もし私が賭けをするなら、AppleがMacのキューブをエントリーレベルのiMacとプロフェッショナルレベルのPower Mac G4の間に置くだろうと賭けるだろう。G4のパワーとiMacの使いやすさ、そしてその中間の価格帯を備えた、妥協のないコンピュータだ。
少ないほど良い
もしこれが本当にAppleの進む方向だとしたら、私は心から称賛します。そろそろ誰かが、iMacで我慢せざるを得なかったり、必要以上に多くのテクノロジーを搭載したG4タワーを買ったりしているMacユーザーが大勢いることに気付くべき時です。Macintoshユーザーの大多数は、仕事や趣味でMacを使いこなす達人であっても、コンピュータの使い方は達人ではない、というのが私の考えです。例えば、大手ソフトウェア会社でWebデザイナーとして働いている友人がいます（素晴らしいミクストメディアアーティストでもあります）。彼女はHTMLを難なくこなせるのに、AirPortネットワークの設定やQuickTime ProでのDVストリームの編集を頼むと、尻込みしてしまいます。
友人は初心者ではないので、仕事をこなすにはG4のパワーが必要です。でも、正直なところ、アート作品で溢れかえるホームオフィスにタワー型PCを置くなんて、スロットもかさばるし、ましてやかさばるほどのスペースもいらないんです。それに、セットアップや操作がもっと簡単で、もう少し安ければ、それでいいんですけどね。今のところ、彼女の選択肢はG4しかありません。明日以降には、もっとニーズに合った別の選択肢が見つかるかもしれません。
憶測は楽しいものです。噂が少しでも真実かどうか確かめられる時間はあと数時間しかありません。ただ一つ言えるのは、噂が真実であってほしいということです。なぜなら、私はこの新しいキューブ型のMacを真っ先に買う列に並ぶつもりだからです。
アンドリュー・ゴアはMacworldの編集長です。
