2019年のジョナサン・アイブ氏の退任ほど衝撃的ではないものの、Appleは月曜日に経営陣の刷新を発表した。退社するメンバーはいないものの、ハードウェアチームの最重要人物の一人であるダン・リッチオ上級副社長が、ある秘密プロジェクトに異動する。
1998年からAppleに在籍するリッチオ氏は、ティム・クック氏やフィル・シラー氏ほど有名ではないものの、今世紀のAppleの主要製品のほぼすべてに不可欠な役割を果たしてきました。リッチオ氏は、ボブ・マンスフィールド氏が2012年に退任した後、ハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントに就任しました。当時、リッチオ氏はiPadハードウェアエンジニアリング担当バイスプレジデントを務めており、この役職に就いたのは2010年、初代iPadが発売された直後でした。
彼がこの職に就いたのはわずか2年間でしたが、iPadにとって非常に重要な転換期となりました。第2世代iPadは、バッテリー駆動時間を犠牲にすることなく、初代iPadよりも大幅に薄型・軽量化され、第3世代ではRetinaディスプレイと4G LTEネットワークが導入されました。SVPとして、彼は昨年の5G対応iPhoneシリーズ、M1ベースのMac、AirPods Maxなど、数多くの製品の実現に尽力しました。
Dan Riccio が誰なのかは知らないかもしれませんが、彼が開発に携わった製品については間違いなくご存知でしょう。
現在、リッチオ氏は同社内でやや秘密主義的な役割へと移行している。Appleはプレスリリースで、リッチオ氏は「新たなプロジェクトに注力し、CEOのティム・クック氏に報告する新たな役割に異動する」とだけ発表した。以前の役職は、2001年から同社に在籍し、最近ではM1 Macの発表ビデオにも登場したジョン・ターナス氏が務めていた。
リッチオ氏がApple CarやApple Glassの開発に携わると考えるのは当然ですが、これらのチームは既に着々と開発を進めており、リッチオ氏がその開発に関わっている可能性も十分にあります。むしろ、リッチオ氏の新しいプロジェクトは、彼が最も得意とするスクリーン開発に近いと言えるでしょう。
iPadに加え、リッチオ氏はMacのディスプレイの進化にも大きな役割を果たしました。2014年に27インチ5K iMacがデビューした際、リッチオ氏は数少ない公の場に立った際、こう語りました。「Macは人々に素晴らしいことを可能にします。多くの人にとって、Macは最も重要なクリエイティブツールです。そして、私たちが本当にやりたいと思っているのは、Macをより良くしていくことです。」
そして、まさに彼がAppleでの新しい役割でやろうとしていることだと思います。Macへの移行が本格化し、2021年末にはほぼ完了する見込みとなった今、Appleは次の大きな飛躍、つまりタッチスクリーンMacに目を向けることができます。iPadのように薄型でありながら、M1 MacBook AirのようにパワフルなMacBookは、両方の製品ラインにとって瞬く間にゲームチェンジャーとなり、今後10年間、MacBookの存在意義を揺るがすものとなるでしょう。それは単に触ることができるMacBookではなく、全く新しいものとなるでしょう。
近い将来、Microsoft Surface と同じように Mac の画面をタッチできるようになるかもしれません。
Appleは長らくタッチスクリーン搭載Macのアイデアに冷や水を浴びせてきたが、M1プロセッサの登場で状況は一変する。Appleのシリコンは、Intelチップでは実現できなかった全く新しい開発の可能性をMacにもたらす。Macにマルチタッチディスプレイを搭載することは、Appleにとって最終目標ではない。それは、コンピューターの使い方を一変させ、コンピューターを取り巻く環境を永久に変える、全く新しいデバイスの開発なのだ。
リッチオ氏の手腕が問われるのはまさにそこだ。MicrosoftのSurfaceのように、タッチスクリーン搭載のMacはタブレットとラップトップの両面を持つことになる。リッチオ氏はこの2つの製品を非常によく理解している。しかし、最も重要なのはディスプレイの性能であり、リッチオ氏はこの分野で豊富な経験を持っている。もしAppleがマルチタッチ対応Macの開発に本腰を入れるなら、クック氏はリッチオ氏に全力を注いでほしいと思うだろう。
そして、まさに彼がやろうとしていることのようです。上級職を退いた他のSVPが次のステップについて漠然とした発言をしているのに対し、リッチオ氏は非常に明確な目標を掲げています。「次は、自分が最も好きなこと、つまりAppleですべての時間とエネルギーを注ぎ込み、これ以上ないほどワクワクするような、新しく素晴らしいものを作ることを楽しみにしています。」
数年かかるかもしれませんが、AppleがついにMacの次世代、つまりPCのパワーとiPadの汎用性を融合させたMacの開発に着手したことを示唆する手がかりや噂は十分にあります。そして、リッチオ氏が指揮を執れば、Apple Carよりもさらにエキサイティングな製品になるかもしれません。
