プレイリストの2007年ベストプレイ

iPodにとって、今年は奇妙な一年だった。Appleが9月に新型iPodを発売するまで、iPodのラインナップは2年間ほとんど手つかずだった。フルサイズiPod（ビデオ機能付き）は、2005年9月の発売以来、ほとんど変わっていなかった。2006年のiPod nanoは、基本的に2005年の初代モデルのやや改良版といったところだった。iPod shuffleだけが劇的な刷新を受けたが、それはあくまでも外観上の変更だった。

しかし、iPodの圧倒的な勢いは依然として衰えず、Appleは2007年に過去最高のiPod販売台数を記録しました。そして、この2年間の設計の安定性により、アクセサリメーカーは市場に出回っているほとんどのiPodで動作する製品を開発することができました。

その結果、2007年にはユニークで画期的なiPodアクセサリはそれほど多くありませんでしたが、多くのアクセサリカテゴリーで品揃えが充実しました。そこで、2007年に登場したすべての製品（より正確には、2006年11月1日から2007年11月1日までの間に発売され、購入可能だった製品）を精査し、私たちのお気に入り製品を選びました。

その結果、スピーカー、ヘッドフォン、その他iPodアクセサリ17製品が、今年で3回目となるPlaylist Plays of the Yearに選出されました。iPod市場の変化のペースは鈍化しているかもしれませんが、これらの製品に古臭さやありきたりさはまったくありません。

講演者

市場調査会社NPDによると、MP3プレーヤー用スピーカー（主にiPod対応）の売上が2007年に初めて家庭用スピーカーの売上を上回りました。長年のアクセサリーメーカーはこれまで以上に多くのモデルをリリースし、従来のオーディオメーカーもiPodスピーカー市場に参入し、多くの新興企業が利益を上げるチャンスに飛びつきました。iPodスピーカーの斬新なアレンジがいくつか登場し、私たちを驚かせただけでなく、従来のスピーカーにも素晴らしい製品が数多く登場しました。

デスクトップスピーカー：iPodドックを備えた一体型デスクトップスピーカーシステムといえば、 ロジクールのPure-Fi EliteとAudioStation （

) が目立ちます。(Pure-Fi Elite は AudioStation の若干改良されたバージョンです。後者は現在でも入手可能で、割引されていることが多いです。)

ロジクールのオーディオステーション

それぞれにAM/FMラジオや時計などiPod以外の便利な機能が搭載されているが、昨年の優勝者であるJBLのRadial（

）は、このカテゴリーで最も音質に優れたiPodシステムの一つとして高く評価されています。多くの競合製品と同じ価格（300ドル）で、機能と音質の素晴らしい組み合わせを実現しています。

ポータブルスピーカー：外出先で手軽に音楽を聴くなら、 アルテック・ランシングの150ドルのinMotion iM600 （

）は、2007年の他のどの製品よりも私たちを魅了しました。機内持ち込み手荷物やバックパックに収まる最高の音質を誇るシステムであるだけでなく、iM600はFMチューナー、内蔵充電式バッテリー、便利なリモコン、そして頑丈な構造を備えています。

インモーション iM600

バリュースピーカー：最高のスピーカーにお金をかけたくない場合はどうすればいいでしょうか？iPod用スピーカーシステムの氾濫によるメリットの一つは、手頃な価格で優れた性能を備えた製品が豊富にあることです。1、2年前は250ドルから300ドルもした高品質なスピーカーが、今では125ドルから150ドルで手に入ります。特に ロジクールのAudioStation Express （

（AudioStation Express）は、わずか60ドル程度で簡単に見つかります。ベーシックなiPodスピーカーなので、より大型でフル機能を備えたAudioStationとはあまり共通点がありません。しかし、AudioStation Expressはしっかりとした音質を提供し、バッテリーまたはAC電源で動作し、デスクから裏庭まで持ち運びに便利なパッド入りのトートバッグが付属しています。

コンピュータスピーカー：標準的なオーディオ出力ジャックを備えたあらゆるオーディオソースに接続できる従来の「コンピュータ」スピーカーをお探しの場合は、 Acoustic Energyの200ドルのAego M （

）は、音質的にも構造的にも、他に並ぶものがありません。小型の金属合金ボディのサテライトスピーカーと大型の天然木サブウーファーが卓越した音質を提供します。高品質な接続ケーブルに加え、16フィート（約4.8メートル）のスピーカーケーブルも付属しています。200ドルでこれほど優れたサウンドは聞いたことがありません。

ヘッドフォン

iPodユーザーにとって、デフォルトのイヤホンからアップグレードすることは、最高の投資の一つです。2007年には、カナル型やノイズキャンセリング機能搭載モデルなど、新製品や改良版のヘッドフォンが次々と登場しました。

Ultimate EarsのトリプルFi 10ヘッドフォン

カナル型ヘッドホン：価格にこだわらず、ほとんどの時間を高音質の音楽ファイルで過ごすなら、 Ultimate Earsの400ドルのTriple-Fi 10は 2007年のカナル型ヘッドホンの基準を打ち立てた製品です。左右の耳にそれぞれ低音、中音、高音用の3つのドライバーを搭載した Triple-Fi 10は、Ultimate Earsのカスタムメイド・インイヤーモニターのユニバーサルフィット版と言えるでしょう。最高峰の音質と遮音性を提供します。昨年の受賞モデルであるShureのE500PTHほど快適ではありませんが、Triple-Fi 10はShureのフラッグシップモデルより100ドル安くなっています。

多目的ヘッドフォン: iPod にかけた金額以上のお金をヘッドフォンにかけたくない人や、耳の中に装着するヘッドフォンのほぼ完全な遮音性が気に入らない人には、 V-Moda の Vibe (

) と Vibe Duo (各 101 ドル) は、私たちのお気に入りのヘッドホンです。カナル型ヘッドホンとイヤホンの中間の「カナルバッド」デザインを採用した Vibes は、周囲の音を遮断することなく、外部の音を適度に遮断します。パフォーマンスは高級ヘッドホンには及びませんが、低音レスポンスに重点を置いた驚くほど優れたオーディオ品質を、非常に快適なパッケージで実現しています。また、金属合金製でスタイリッシュなカラーが豊富に含まれているため、Vibes の外観は優れています。Vibe Duo は iPhone 用に作られており、Vibe と同じ価格で、よりスリムなヘッドホンプラグ、インラインマイク、Apple の iPhone イヤホンに似た電話/再生コントローラが付属しています。

オーディオテクニカのATH-ANC7ヘッドホン

ノイズキャンセリングヘッドホン：旅行には一般的にカナル型ヘッドホンをおすすめしますが、ノイズキャンセリングヘッドホンにも活用できる場面があります。 オーディオテクニカの220ドルのATH-ANC7 （

）は、自信を持ってお勧めできる数少ない製品の一つです。他のノイズキャンセリングモデルと同様に、ATH-ANC7は外部音をサンプリングし、その逆位相の音声信号を生成することで、外部音の一部をキャンセルしながらも音楽を楽しめるという画期的な製品です。ATH-ANC7は、ノイズをしっかりと遮断し、快適で頑丈、そして優れた音質という、他に類を見ないモデルです。実際、私たちがこれまで聴いたノイズキャンセリングヘッドホンの中で、最高の音質を誇ります。

アクセサリーとケース

優れたiPodアクセサリは、必ずしも音楽プレーヤーの機能を大胆に拡張するものではありません。時には、「iPodは素晴らしいけど、もっとこうだったらいいのに…」という疑問を解消するだけのものもあります。ケースに関しては、かさばりすぎず、スリムなフォルムを損なわずにiPodを保護する方法を見つけるのが課題です。私たちは、この課題に応えてくれる製品をいくつか見つけました。

Incipioの第2世代iPod shuffle用IncipioBud

iPod Shuffle アクセサリ：第2世代shuffleの超小型デザインが、ガムほどの大きさだった前モデルと比べて大幅に改良されたことに異論を唱える人はほとんどいないだろう。しかし、例外が1つある。初代shuffleはUSBポートに直接（そして便利に）接続できたのに対し、現行モデルは長いケーブルでコンピュータに接続する小型のドッキングクレードルを必要とする。デスクトップでの使用には十分だが、外出先での使用には不向きだ。そこで、 Incipioの6ドルのIncipioBud （

）は、とても貴重な存在です。片方はUSBプラグ、もう片方はAppleのドッククレードルと同じデータ通信と電源接続を備えたミニプラグです。これをshuffleのヘッドホンジャックに差し込めば、音楽プレーヤーがあらゆるUSBポートに接続できるようになります。この小さなIncipioBudは、ドッククレードルに縛られてしまうような煩わしさから解放してくれます。

iPodアクセサリ： SendStationの29ドルのDock Extender （

）は、小さな筐体ながら、iPod体験を大幅に向上させます。IncipioBudと同様に、こちらもプラグが2つ付いているだけで、片側にはオスのDockコネクタプラグ、もう片側にはメスのDockコネクタポートが付いています。iPodを保護ケースから取り出さずにDockクレードルアクセサリを使いたい場合、このDock Extenderがあれば十分です。Dock Extenderの上部をケースに入れたiPodのDockコネクタポートに差し込み、下部をDockクレードルアクセサリに差し込みます。付属のAppleユニバーサルDockデザイン用アダプタがiPodのぐらつきを防ぎます。

SwitchEasyのビスケットケース

第3世代 iPod nano ケース: 刷新された iPod nano 用のお気に入りのケースは、 SwitchEasy の Biscuit (

）。一般的なケースよりも低価格（20ドルから22ドル）で、光沢のあるLexanポリカーボネートプラスチック製のスリムで魅力的なケースが手に入ります。nano本体を完全に覆うこのケースは、付属のプロテクターでクリックホイールとドックコネクタポートをカバーします。さらに、SwitchEasyにはユニバーサルドックアダプター、サードパーティ製ヘッドホン用アダプター、そしてストラップも付属しています。

第2世代 iPod nano ケース: 旧モデルの nano をお持ちの場合は、 iSkin の 30 ドルの 2G iPod nano 用 Duo (

）は、シリコンケースかハードケースかという議論を解消し、両方の長所を兼ね備えています。シリコン製のシースがnanoを覆い、外側にはプラスチック製のフェイスプレートがスナップ留めされており、nanoの洗練された外観を損なうことなく保護力を高めます。ユニバーサルドックアダプター、nano底面の開口部用のダストカバー、ストラップ、回転式ベルトクリップなど、便利なアクセサリーが多数付属しています。

スペシャルプレイ

iPodアクセサリの中には、群を抜いて目立つものがあります。ここでは、目を引く外観、優れたパフォーマンス、音楽を届ける独自のアプローチ、あるいはこれら3つの要素を兼ね備えた、2007年に私たちの注目を集めた4つのアクセサリをご紹介します。

Zeppelin：英国の高級オーディオメーカー、Bowers & Wilkins（多くのオーディオファンにとってはB&W）は、2007年にiPodスピーカー市場に華々しく参入しました。600ドルの Zeppelinは 、そのデザインだけでも注目を集めることでしょう。曲線的な錠剤型の筐体は、前面は黒いメッシュ、背面は光沢のあるクローム仕上げで、あるポータブルメディアプレーヤーを彷彿とさせます。前面にはiPodドッキング用のユニークなアームが備わっており、まるでiPodを手に持っているかのように、iPodを手で包み込むように操作できます。

Bowers&WilkinsのZeppelin

しかし、Zeppelinは音質も素晴らしい。B&Wは、同社のホームスピーカー技術の多くに加え、5つのドライバーと3つのアンプを、洗練された筐体に詰め込んでいる。黒とクロームのコンビネーションで、丸い形のリモコンも付属し、完璧なサウンドを実現している。

Go + Play ポータブルというよりは持ち運びやすいシステムですが、 Harman Kardonの350ドルのGo + Play は、スタイリッシュで頑丈なステンレススチール製のハンドルと、バッテリーまたはAC電源での動作により、どこにでも持ち運べるシステムです。しかし、単なるブームボックスとは呼ばないでください。市場で最も興味深いデザインのiPodスピーカーシステムであるGo + Playは、虫のような目を持つ金属製のスピーカーグリルの中に、デュアルアクションウーファーを備えた高性能2ウェイスピーカーを内蔵し、これまで聴いたどの持ち運び可能なiPodスピーカーシステムよりも、隅々まで最高の音質を実現します。

Harman KardonのGo + Play

システムの長大な無線周波数（RF）リモコン用のポップオープンコンパートメントなど、細かな配慮も気に入りました。実際、Go + Playは音質も見た目も良く、操作性も優れているため、優れたデスクトップステレオシステムとしても十分に機能します。そのため、価格もはるかにリーズナブルに感じられます。

George おそらく市場で最も技術的に進歩したiPodスピーカーシステムである、 Chestnut Hill Soundの499ドルのGeorge （

Georgeは、スピーカーとiPodドックを提供するだけの製品ではありません（もちろん、それらの要素も含まれています）。Georgeのコントロールパネルはシステム前面から飛び出し、大きく見やすい画面と、最大9メートル離れた場所から音楽を操作できる直感的な操作を提供します。また、iPodをGeorgeにドッキングするたびに、システムがiPodのすべてのトラック情報をダウンロードするため、まるでiPodのメニューがコントローラーの画面に表示されているかのようです。

チェスナット・ヒル・サウンドのジョージ

GeorgeはUSB経由でコンピューターに接続し、ソフトウェアアップデートで新機能を追加できます。ハードウェアもアップグレード可能です。例えば、HDラジオモジュールは現在開発中であり、フロントメッシュグリル、ラップアラウンドサイドパネル、トップパネルは取り外して、異なる色や仕上げに交換することも可能です。

Evolve Griffin Technologyは、音源から遠隔地へ音楽を届けるという難題に対し、独自のアプローチを採用しました。300ドルの Evolve では、各スピーカーが独立型の充電式ユニットです。メインベースに設置すると、スピーカーが充電され、ベースとペアリングされます。その後、最大100フィート（約30メートル）離れた場所でも最大10時間再生できます。スピーカーは2台で左右またはモノラルモードに設定でき、まもなく1台のベースに接続できる追加スピーカーも購入可能になります。