テレビやブルーレイディスクで見られる番組に、より多くの視覚情報（ピクセル数）が詰め込まれたハイビジョンビデオは、今や誰もがご存知でしょう。しかし、CDを凌駕する鮮明さと忠実度を備えたフォーマットで音楽を提供するハイレゾオーディオについてはあまりご存知ないかもしれません。そこで、現在提供されているハイレゾオーディオと、Macでこれらのハイレゾファイルを再生する方法を調べてみました。知っておくべきことをご紹介します。
ハイレゾオーディオとは何ですか?
まず、ファイルが「ハイレゾ」と呼ばれる基準について見てみましょう。オンラインで音楽を購入すると、通常は圧縮されています。iTunesは256kbpsのAACファイルで音楽を販売し、Amazonはほぼ同じビットレートのMP3ファイルを提供しています。これらのビットレートを、1411kbpsのオーディオCDの音楽と比較すると、大きな違いがあることがわかります。しかし、多くの人にとってCDとほとんどの圧縮ファイルの違いは聞き取れませんが、これは多くの要因によって異なります。
しかし、ビット レート以外にもさまざまな要素があり、CD よりもさらに高い解像度の音楽ファイルを入手することも可能です。
CDの音声は16ビット、44.1kHzです。前者は「ビット深度」、つまり各サンプルに記録されるデータのビット数で、高いほど良いです。後者はサンプルレート、つまり1秒あたりのサンプル数で、これはいわば1秒間に生成される音の「フレーム」の数です。44.1kHzは、1秒あたり44,100サンプルあることを意味します。ハイレゾファイルの多くは24ビット、96kHzで、これは標準的なCDの音声の1秒あたりのデータ量の約3倍に相当します。（他にも24ビット、88.1kHz、あるいは192kHzのハイレゾファイルもありますが、ここではMacで再生できる最高のサンプルレートである96kHzを使用します。また、5.1チャンネルサラウンドミックスを販売しているサイトもありますが、再生するには専用の機器が必要です。）
これはファイルサイズにどう影響するのでしょうか？例えば、バンド「フィッシュ」の9分25秒のライブ録音は、256kbps MP3ファイルで18.4MB、CD品質のFLACファイルで67MB、24/96 FLACファイルで126.2MBになります。
ハイレゾオーディオファイルの市場は明らかにオーディオマニア向けのものですが、ニッチ中のニッチでもありながら成長しており、ますます多くのレーベルやウェブサイトがこうしたフォーマットのファイルを販売しています。当初、こうしたファイルが最初に提供されたジャンルはクラシック音楽で、多くのクラシックレーベルがすでに SACD (スーパーオーディオ CD) や DVD-Audio ディスク用にハイレゾで録音していたため、既存のファイルを適切なフォーマットに変換するだけで済んだのです。しかし、この分野の成長によって、多くのポップ、ロック、ジャズのアルバムがこうしたフォーマットでリリースされるようになりました。新しいレコーディングの場合、これは簡単です。というのも、現在では一般的に 24/96 フォーマットで録音されているからです。販売されるファイルは、スタジオで実際のレコーディング プロセスに使用されるフォーマットであるため、「スタジオ マスター」と呼ばれることがよくあります。
高解像度のファイルを見つける
現在では多くのウェブサイトがこうしたファイルを販売している。HDtracks（ローリング・ストーンズ、ジョン・コルトレーン、エリック・クラプトン）やiTrax（サンフランシスコ交響楽団、アフロ・キューバン・ラテン・ジャズ・プロジェクト）などのように、さまざまなレーベルのさまざまなアルバムを販売する「ストア」もある。また、レコードレーベル自体も運営しており、その多くはクラシック音楽レーベルである。中でも特に興味深いのは、Channel Classics、Gimell、Linn Records、Da Capo で、いずれも小規模ながら高解像度のファイルを提供している。eclassical や The Classical Shop などのクラシック音楽ストアでは、取り扱う多くのレーベルの高解像度ファイルを多数提供している。バンド Phish は現在、コンサートの音源を MP3、Apple Lossless、FLAC、FLAC-HD（24/96）形式で販売しており、ライブ録音を売買する人の中には、24/96 ファイルで流通させている人もいる。
ウェブで検索すれば、他のレーベルやバンドもこれらのフォーマットでファイルを販売していることがわかります。ハイレゾファイルは、レコード盤のような人気がありますが、デジタルオーディオ愛好家向けのものなので、多くのアーティストがこのトレンドに乗っています。
高解像度ファイルの再生
MacはiTunesなどのソフトウェアで再生する場合、ネイティブで最大24/96kHzまでサポートしています。ただし、いくつかの設定を微調整しないと、16ビット/44.1kHzを超える解像度のオーディオファイルは自動的にその解像度にダウンサンプリングされます。そのため、まずサウンド出力を24/96kHzに設定する必要があります。これを行うには、/アプリケーション/ユーティリティにあるAudio MIDI設定を開きます。左側で希望の出力を選択し、右側の「フォーマット」セクションで設定を96000.0kHz、2ch-24bitに変更します。
この変更を行うと、24/96までの解像度でファイルを再生できるようになります。これより低い解像度のファイルは実際には24/96にアップサンプリングされます（残念ながら、音質は向上しません）。ただし、注意点が1つあります。一部のアプリケーションでは、16/44.1を超えるオーディオを再生できない場合があります。この変更後、お使いのアプリケーションでオーディオが正しく再生されない場合は、少なくともそれらのプログラムを使用している間は、44100.0 kHzと2ch-16ビットに戻す必要があります。
また、Macの内蔵オーディオハードウェアで音楽を再生すると、高解像度ファイルのメリットを十分に享受できない可能性があります。理想的には、Macのデジタルオーディオ出力を外部DAC（デジタル-アナログコンバーター）に接続し、そこからステレオに接続するのがおすすめです。DACの例として、429ドルのCambridge Audio DacMagic（ ）、299ドルのHeadRoom Micro DAC、129ドルのNuForce uDAC-2などがあります。また、Logitech Squeezebox（Touch [ ]など）などのストリーミングデバイスを使用して、これらのファイルをストリーミングすることもできます。
さて、ファイルそのものについてですが、一般的にハイレゾファイルはFLAC形式で販売されています。Stephen Booth氏の無料Play、Vincent Spader氏の無料Cog（しばらく更新されていませんが）、オープンソースプレーヤーSongbirdなどのソフトウェアを使えば、これらのファイルをそのまま再生できます。また、tmkk氏の無料XLDを使えば、これらのFLACファイルをApple Losslessに変換し、iTunesに追加することも可能です。そうすることで、ファイルの実効ビットレートを確認できます。私がテストしたファイルの中には、24/96形式のファイルでは2400kbpsから2800kbpsと表示されたものもありましたが、CD品質（Apple Lossless形式）の通常のロスレスファイルに変換したファイルでは500kbpsから600kbpsと表示されました。（これらのファイルをiPodやiOSデバイスにコピーして再生することはできませんのでご注意ください。）
高解像度のファイルは価値があるのでしょうか?
ハイレゾファイルは通常のダウンロードよりも高価です。24/96ファイルはMP3やCD品質のロスレスファイルの2倍もかかる場合があります。最大限に楽しむには、高性能なステレオ機器が必要です。最高音質の192kHzファイルで聴きたい場合は、MacにDACを接続する必要があります。私の試聴では、一部のファイルは同じ曲の標準的なCD品質ファイルよりも音質が良いと感じましたが、その理由をはっきりと説明することは困難です。場合によっては、深みが増し、音楽がより繊細になり、音場が少し豊かになり、ダイナミックレンジが広くなっていました。
言い換えれば、より大きな費用と大きなファイルサイズに見合う価値があるかどうかは、あなたの耳、機材、そして聴く音楽の種類に大きく左右されます。一番良い判断方法は、これらのハイレゾファイルを実際に試してみて、感想を確かめることです。Gimell Records には、お好みのフォーマットでサンプル音源を聴けるアルバムがいくつかあります。「Victoria – Lamentations of Jeremiah」と「Josquin – Missa Malheur me bat & Missa Fortuna desperata」です。これらはルネッサンス時代の声楽曲で、万人受けするものではないかもしれませんが、音質を判断するには良いリトマス試験になります。Eclassical には、ビットレートの異なる 2 つのファイルが用意されているので、比較することができます (ページの一番下までスクロールしてください)。Classical Shop には、24/96 ダウンロードの一覧ページで 2 つのサンプル音源が用意されています。 Linn Records にはいくつかのテスト ファイルがあり、HDtracks では無料のサンプラーを提供しています。また、Channel Classics の「Try It Now」ページにアクセスすると、毎週新しい高解像度トラックを無料で試聴できます。
音楽全般と同様に、聴く人によって感じ方は大きく異なります。もしこれらのファイルの方が良いと感じ、十分な性能のステレオ機器をお持ちなら、ハイレゾ音源を探し始めるのも良いでしょう。そうでない場合は、CDや通常のビットレートでのダウンロードにこだわる方が賢明です。いずれにせよ、音楽を楽しんでください。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログKirkville で Mac 以外のことについても書いています。Twitter: @mcelhearn Kirk は Take Control of iTunes 10: The FAQの著者です 。]
