Macでテレビを見たい場合（例えば、2階にテレビがない場合や、仕事中に1、2番組をいつも見ている（内緒です）場合など）、EquinuxのUSB TVチューナー「TubeStick Hybrid」とTV視聴ソフトウェア「The Tube 2.7」の組み合わせがまさにうってつけかもしれません。使いやすく、驚くほど豊富な高画質・標準画質チャンネルを視聴でき、価格も手頃です。しかし、これらの優れた機能は、パフォーマンスに関する様々な問題によって多少損なわれています。
ハードウェアとセットアップ
TubeStick Hybridのセットアップは、ほとんど手間がかかりません。MacのUSBポートに差し込む、小さくてスタイリッシュな白いデバイスです。付属の磁気式ミニアンテナを取り付けて、地上波のアナログおよびデジタルテレビ信号を受信。ソフトウェアをインストールし、TubeStickに地上波の全チャンネルをダウンロードするコマンドを送るだけで、あとはテレビの前でくつろぐだけ。
このハードウェアには2つの受信機が内蔵されており、デジタルテレビ、地上波HDTVおよびSDTVデジタルテレビ信号、そしてアナログテレビ（地上波アナログ、アナログケーブル、カムコーダーやゲーム機からの単一ソースアナログを含む）を視聴できます。Equinuxによると、TubeStickはMigliaのTV mini HD（ ）など、他の多くのテレビ受信機もサポートしています。今回のレビューでは、この機能はテストしていません。
Equinuxは最良の結果を得るためにIntelプロセッサを推奨していますが、TubeStickはPowerMac G5でも使用できます。私は自宅の第一世代MacBook Pro Core DuoとオフィスのMac Proでこのデバイスをテストしました。パフォーマンスに若干の違いが見られましたが、詳細は後ほど説明します。
インタフェース
TubeStick Hybridは1つのウィンドウから操作できるので、マニュアルを見なくても使い方がすぐに分かります。左側にはテレビ視聴エリアがあり、4つのサイズと全画面モードで視聴できます。右側には引き出し式の収納スペースがあり、チャンネル、トーク、EPG（電子番組表）、ライブラリの4つのタブ付きパネルがあります。すべての操作はマウスまたはAppleリモコンで行えます。
各チャンネルセットに個別にアクセスできます（例えば、アナログ、デジタル、ケーブルチャンネルに分割できます）。TalkはEquinuxがスポンサーとなっているチャットルームで、同じ番組を視聴している仲間とつながり、視聴中に番組について話し合うことができます。私はTalkはあまりうまくいきませんでした。うまく機能しなかったからではなく、チャット相手がほとんどいなかったからです。
受付
デジタルテレビの受信品質は、自宅でもオフィスでも多くの局で申し分ないものでした。職場のデスクは大きな窓の横にあり、サンフランシスコのスートロタワー（1970年代に市内のテレビ受信状態を改善するために建設された放送アンテナ）と直接見通し線でつながっています。そのため、地上波信号を捕捉するにはこれ以上ないほど良い場所です。職場では、数多くのデジタル局とアナログ局を受信できましたが、当然のことながら、デジタル局ははるかにクリアでノイズもありませんでした。職場で受信できた数少ない英語局のアナログ受信はまずまずでしたが、全体的には、主にノイズによる干渉と画質の悪さのせいで、快適には受信できませんでした。
オークランドにある私の自宅オフィスは別の話です。スペイン語、中国語、日本語、韓国語の放送局を除けば、自宅では概して地上波の受信状態が悪いのです。それでも、TubeStickで多くのデジタル放送局の受信状態が非常に良好だったのは嬉しかったです。アナログ放送は上記と同じ理由でそれほど良くありませんでした。ただし、受信状態は日によって異なり、日によっては受信状態が不安定で、干渉波の影響も受けていました。しかし、米国におけるアナログテレビの終焉は目前に迫っているため、2009年2月までにはアナログ放送の受信状態はもはや問題ではなくなるでしょう。
録音、再生、同期
TubeStick の内蔵レコーダーを使えば、視聴中の番組を何でも録画できます。録画した番組は iTunes のモニターで見たり、エクスポートして iPhone、iPod、Apple TV で視聴したりすることも可能です。EPG を使えば、事前に録画したい番組を選んでおけば、TubeStick が自動的に録画してくれます。これらの機能はすべて期待通りに動作し、録画した番組も非常に見応えがありました。番組は iTunes だけでなく、TubeToGo というオンライン Web ギャラリーにも自動的に同期できます。この機能を使えば、番組表を見て録画したい番組を選ぶと、それらの番組が Web ギャラリー (実際には MobileMe アカウントまたは FTP サーバーでホストされています) に自動的にアップロードされるので、いつでもどこでも好きなときに視聴できます。RSS ポッドキャストで番組を購読することもできます。また、チャンネルリストをエクスポートして、別の場所にある別の Mac で使うこともできます。iChat のシアター機能を使えば、チャット仲間とリアルタイムで番組を共有できます。これは非常に独創的です。
ビデオカメラ録画のエンコードはうまくいきませんでした。2台の異なるビデオカメラでエンコードしたところ、ビデオ品質はTubeStickのオンエアテレビ録画とほぼ同等でしたが、音声には許容できないほどのノイズが含まれていました。
タイムシフト
TubeStickの最大の魅力の一つは、視聴中の番組を一時停止したり巻き戻したりできるタイムシフト機能です。TubeStickの設定にあるチェックボックスを使えば、番組の一部を後で見たいときに指定できます。この機能はバックグラウンドでシームレスに動作し、パフォーマンスに影響を与えることはありません。プログラムのアクティビティウィンドウにはタイムラインが表示されるので、タイムシフトの開始時刻を確認できます。すべての番組の時計は0から始まりますが、時間は番組間で保持されないため、TubeStickがビデオをキャッシュしている間にチャンネルを変えると、番組の保存された部分が失われます。
タイマーには録画コントロールも搭載されており、視聴中に中断された場合に備えて、番組全体または一部を録画できます。ドアベルや電話に出るなどして番組を一時停止したい場合でも、タイムシフト機能により、見逃した番組を再開するまで番組がキャッシュされ続けます。この機能は概ね正常に動作していましたが、スライダーバーを移動しすぎるとアプリがクラッシュする可能性がありました。EquinuxはHDコンテンツに関するこの問題を認識しており、次期ソフトウェアバージョンで修正する予定です。
メディアセントラル
The Tube経由でアクセスできるユーティリティであるMediaCentral（ ）は、別途サブスクリプションを購入することでスタンドアロンアプリとしても使用できます。The Tubeの使用中はMediaCentralを同時に使用することはできません。そのため、TubeStickのインターフェースに統合されているにもかかわらず、MediaCentralは以前と同じ、つまりブロードキャスト機能を備えた強化版のFront Rowのままです。
システムリソースと安定性
TubeStick Hybridは機能性に優れているにもかかわらず、様々な安定性の問題を抱えていました。TubeStickの実行は、自宅で使用している第一世代MacBook Proでは大きな影響を与えましたが、職場で使用しているMac Proではそれほど影響はありませんでした。これはほぼ予想通りでした。ただし、古いMac、特に古いIntel Macをお使いの場合は、テレビをスムーズに視聴するためにアプリケーションを閉じる必要がある場合があることに注意してください。CPUを集中的に使用する様々な操作を実行中に、両方のコンピュータがクラッシュし、再起動が必要になることが何度かありました。TubeStickは、単独で、または適度な数の他のアプリを同時に実行しているときに最も快適に動作しました。
TubeStickとiTunesまたはインターネット間の同期は、システムリソースを消費し、TubeStickの動作を不安定にすることが多かったです。同期をオフにすると、受信が非常にスムーズでクリアになりました。また、いくつかの箇所で奇妙なカーネルパニックが発生しましたが、いずれも特定の問題とは関係がないようでした。Equinuxによると、この問題はTubeStick自体ではなく、OS Xのコマンドセットに原因がある可能性が高いとのことです。
視聴中に、突然「EPGを読み込んでいます」というダイアログボックスが表示されることがあります。ダイアログ内の停止ボタンをクリックすればキャンセルできますが、その間は番組の内容を聞き逃してしまいます。
録画技術は優れていますが、視聴と録画を同時に行うことはできません。録画中にチャンネルを変えようとすると、録画が停止してしまいます。
TubeStickは番組ガイドに関して、期待に応えられないような機能を提供しています。Equinuxは番組情報を最大2週間分入手できるとしていますが、3日を超える番組リストは一度も見たことがありません。また、ヨーロッパで利用可能なXMLガイドは、米国ではまだ無料では利用できません。さらに、時計が24時間表示になっているなど、細かい不具合もありますが、Equinuxによると、このバグは次期バージョンで修正される予定です。
Macworldの購入アドバイス
TubeStick Hybridは、129ドルという手頃な価格ながら、非常に高度な技術を搭載しています。録画しながら視聴するといった2つの機能を同時に使えるという柔軟性は特に高くなく、タイムシフト機能はやや分かりにくく操作が難しい点もありますが、Macで様々なテレビ番組を視聴できるだけでなく、様々な便利な機能も備えています。購入前には、ハードウェアと帯域幅の性能を考慮する必要があります。とはいえ、比較的新しいMacとブロードバンドインターネット接続があれば、TubeStickでお気に入りの番組を簡単に視聴できます。あとは、CMがなくなるだけでも嬉しいですね。
[ジャッキー・ダブはMacworld のシニアレビュー編集者です。 ]
