Macworldの常連読者ならご存知かもしれませんが、私はペーパーレスオフィスの大推進者で、それに関する電子書籍『Take Control of Your Paperless Office』も執筆しました。紙の出入りをできる限り減らすだけでなく、受け取った紙はほぼすべてスキャンして検索可能なPDF形式に変換し、原本はリサイクルまたはシュレッダーにかけています（法的に重要な理由がある場合を除く）。しかし数年前、私はさらに大きな一歩を踏み出しました。それは、郵便物をペーパーレス化することでした。これはEarth Class Mailという会社のおかげで実現しました。おかげで、計り知れない時間と労力（紙の散乱も言うまでもありません）を節約することができました。
仕組みはシンプルです。アカウントを作成し、USPSのフォームに記入してEarth Class Mailに代理で郵便物を受け取る許可を与えます。そして、自宅や職場ではなく、Earth Class Mailの住所（全米19都市のいずれか）を指定するように郵送先住所を変更します。Earth Class Mailに郵便物が届くと、Earth Class Mailは郵便物の外観をスキャンし（大型の荷物の場合は箱の写真を撮影し）、メールで通知します。その後、Earth Class Mailの安全なウェブサイトにログインしてこの画像を確認し、Earth Class Mailに以下のいずれかの作業を依頼できます。
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メールを開き、その内容をスキャンして、ダウンロード可能な PDF ファイルとして利用できるようにします。
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郵便物を保管して集荷します（特定の施設のみ）。
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郵便物をリサイクルするか細断します。
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ご希望の運送業者と配送方法で、世界中どこへでも郵便物を転送します。
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郵便で見つかった小切手を銀行口座に電子的に入金します。
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メールを会社の安全な施設にアーカイブします。
これらのアクティビティはすべてWebブラウザで管理できます。サードパーティのMS Consulting, LLCは、これらの機能の一部を提供するiClass Mailという10ドルのiPhoneアプリも開発しています。
申請手続きを簡素化
Earth Class Mailが郵便物（外側、中身、またはその両方）をスキャンしたら、Webブラウザで閲覧したり、PDFとしてMacにダウンロードしたりできます。その後、PDFファイルを他のファイルと一緒にFinderで整理したり、DEVONtechnologiesの150ドルのDEVONthink Professional OfficeやBare Bones Softwareの39ドルのYojimbo（ ）などのドキュメントマネージャーに保存したりできます。
PDFファイルを参照する必要がほとんどないと思われる場合は、ダウンロードを省略し、ボタンをクリックして「Earth Class Mail Archive」フォルダに保存することもできます。このフォルダには、たとえ元のファイルを別の場所に送ったとしても、無期限に保存されます。ただし、このオンラインアーカイブは単一の大きなフォルダで構成されており、検索できないという欠点があります。
国際郵便の簡素化
Earth Class Mailを4年近く使っています。フランスに移住する直前にこのサービスに登録したのは、アメリカ国内に住所を残しておくのに便利だと思ったからです。一つには、海外発送を拒否されるような商品をオンラインで購入できるからです。販売業者がオレゴン州ビーバートンの私の住所に商品を送り、Earth Class Mailがパリの私の住所に配送してくれます（つまり、輸入関税を支払うことでフランス経済に貢献できるチャンスがまた一つ増えたのです）。
第二に、クレジットカードに米国の住所を登録しておくと、米国版の iTunes Store (および App Store) を利用できるようになり、通常はフランス語でしか利用できない英語のメディアにもアクセスできるようになります。
紙のチェックの手間を省く
しかし、私が複数の競合他社ではなくアース・クラス・メールを選んだ理由は、電子小切手入金サービスを約束していたからです。つまり、小切手を郵送で受け取り、スキャン後、自動で銀行口座に入金されるので、実際の小切手（と入金伝票）を銀行に郵送する必要はありません。これは私にとって重要な点でした。というのも、私は執筆活動の多く（この記事も含む）を小切手で報酬を得ているからです。アメリカの小切手をフランスの銀行に入金するのは、少々面倒で、交通違反切符を切られるのと同じくらい費用がかかります。また、アメリカの銀行に小切手を返送するにも、それなりの手間と遅延が発生します。
当初、Earth Class Mailの電子小切手入金はウェルズ・ファーゴ銀行のみで利用でき、特別な（そして高額な）法人口座が必要でした。しかし、現在では米国の当座預金口座であればどこでも利用できます。電子入金でも小切手の決済には数日かかりますが、それでも私がこれまで見つけたどの方法よりも早く、かなり簡単です。
実際、アカウントのオプション設定では、一定重量以下の封筒を自動的に開封してスキャンするように設定できます。また、スキャン時に見つかった小切手を自動的に入金するように小切手入金機能を設定することもできます。これらの設定のおかげで、このようなサービスを利用できない個人や企業から小切手を直接入金しているような感覚を味わえます。
それから数年経った今、PayPalをはじめ、多くの銀行が小切手をスキャンしたり、iPhoneアプリで写真を撮ったりして電子的に入金できるようになりました。適切な金融機関に口座を持ち、その他の条件（小切手の最大金額など）を満たしていれば、これは素晴らしいことですが、より大規模な小切手入金のニーズがある人にとっては、Earth Class Mailが依然として最適なサービスです。
便利さには代償が伴う
Earth Class Mailは、利用するサービスによって料金が異なります。月間100通の郵便物を処理できる標準プランの場合、月額20ドルに加え、初回設定料金として25ドルがかかります。封筒の中身をスキャンするには追加料金がかかります（ページ数に関係なく、白黒の場合は1通あたり1.50ドル、カラーの場合は1通あたり2ドル）。検索可能なPDFや安全なシュレッダー処理を希望する場合は、各サービスにつき月額5ドルの追加料金がかかります。小切手の入金は1通あたり20ドル、無制限の入金の場合は月額35ドルです。
月額40ドルの総合プランでは、200通の郵便物を処理できるほか、検索可能なPDFなど、いくつかのサービスがバンドルされています。プランに関わらず、郵便物の転送には追加料金（1通あたりの料金と送料）がかかります。また、30日間を超える保管には、1通あたり月額0.25ドル、または1ポンドあたり1ドルの小包保管料がかかります。さらに、住所登録料として月額3ドルから30ドルの追加料金が発生する場合があります。料金は、住所を希望する都市、住所が処理センターの住所かどうかによって異なります。（処理センターの住所でない場合は、郵便物が郵送先住所から処理センターに送られ、スキャンされるまで数日かかる場合があります。）
Earth Class Mailの料金は、私が初めて契約した時から値上がりしました。また、いくつか不具合もありました。それでも、同じ機能を備えたサービスをどんな価格で提供してくれるのか、他に見つけられなかったので、このサービスを使い続けています。
その他のオプション
郵便物の受け取りとスキャンを代行してくれるサービス（電子小切手による入金は不要）だけが必要なら、選択肢はたくさんあります。以下のサービスはすべてEarth Class Mailよりも安価ですが、個人的に試したことがないため、品質を保証することはできません。
- American Mailnet：オンラインプランは月額14.99ドルからで、別途30ドルの設定料金がかかります。すべてのプランで、月200枚以上のスキャン画像と無料シュレッディングが含まれています。
- メールボックス転送: プランは月額 10 ドル (スキャンした郵便物 40 通を含む) から月額 40 ドル (スキャンした郵便物 60 通を含む) までで、シュレッダー処理は無料で提供されます。
- Maillink Plus: メールボックスのレンタル料金は月額 10 ドルから (最低 3 か月)、スキャンは 1 ページあたり 1 ドル追加となります。
- My US PostBox: プランは月額 20 ドルから始まり、スキャンの場合は 1 ページあたり 0.50 ドル、シュレッダーの場合は 1 枚あたり 0.50 ドルが加算されます。
- セントブレンダンズアイル: プランは月額 12 ドルからで、スキャン料金は含まれていません。スキャン料金には量に応じて少なくとも月額 8 ドルが加算され、さらに1 枚あたり 0.60 ドル以上の料金がかかります。
- USA2Me: プランは月額 5 ドルから始まり、設定料金として 30 ドルが加算されます。スキャン料金は最初の 6 ページまでは月額 3 ドル、それ以降は 1 ページあたり 0.50 ドルです。
- USAMail1：最初の3ヶ月間は50ドル、その後は1ヶ月ごとに10ドルかかります。スキャンは追加料金で、最初の6ページは2ドル、それ以降は1ページあたり0.25ドルかかります。
- バーチャルポストメール：プランは月額10ドルから60ドルまでで、最初の3ヶ月間は50%割引となります。各プランには一定数の無料スキャンが含まれており、それ以降は追加料金が発生します。小切手郵送による入金は、1回の入金につき5ドル（追加小切手1枚につき1ドル）です。
これらのサイトを見てみると、多くの郵便スキャン・転送サービスは、出張が多い人や安定した住所を持たない人向けに作られていることがわかります。Earth Class Mailは、小規模企業（1つのアカウントで複数の異なる名前のメールボックスを管理できる）に適しているようです。特に、大量の小切手を処理し、社内間の紙のやり取りをできるだけ減らしたい企業に適しています。また、私のように郵便処理に特殊なニーズがあり、ペーパーレス化を重視する、いわゆる「はみ出し者」にも最適です。
上級寄稿者の Joe Kissell 氏は、TidBits の上級編集者であり、電子書籍『Take Control of Your Paperless Office』の著者です。
