12月末にお伝えしたように、「AppleがWatchを開発中」という噂が過熱しているようだ。これが「本物の」ニュースの減少の兆候なのか、それともAppleが本当に何かを検討しているだけなのかは不明だが、このアイデアは、Apple WatchがAppleにとって何を意味するのかという興味深い意見や仮説を巻き起こしている。
iWatch は単なる噂以上のものなのか?
最新の噂によると、AppleとIntelはBluetoothスマートウォッチを開発中で、今年前半の発売を目指しているとのこと。Apple Watchのアイデアについては、8月にも報じました。2011年12月には、ニューヨーク・タイムズ紙が「Apple社員のごく少数のグループがウェアラブルデバイスの構想を練り、試作段階まで進めている」と報じており、その中には手首に装着する「曲面ガラスのiPod」も含まれていたと9to5Macは指摘しています。つまり、この噂は決して新しいものではありません。
9to5Macは、Appleが申請したいくつかの特許を指摘し、これが単なるクリスマス休暇中の退屈なジャーナリストの思いつきのような突飛なアイデアではないことを示唆しています。同サイトは、PatentlyAppleがAppleの液体金属特許、携帯電話アンテナ特許、そしてiPod nanoのような腕時計に機能を統合する特許について報じている点を指摘しています。しかしながら、手首に装着する心拍数モニターストリップに関するこの特許以外に、Apple Watchらしきものは見つかりませんでした。
まだ納得できない？調査する価値のある分野だという証拠を探しているなら、Cnetに掲載されているGoogleの腕時計に関する特許出願をご覧ください。
しかし、もしAppleが時計市場への参入を意図しているのであれば、既に一部の人々に時計として使われている唯一のiPodであるiPod nanoのデザインをなぜ変更したのか疑問に思わざるを得ません。潜在的な競合を排除するためでしょうか？
iWatchコンペティション
Googleの特許は、腕時計の開発を検討しているのはAppleだけではないことを示しています。9to5Macが指摘するように、既に市場には類似製品が数多く存在します。同記事では、Pebble、NokiaとFossilのBluetooth 4.0対応腕時計、そしてAndroidデバイスとペアリングできるSony SmartWatchなどが挙げられています。また、9to5Macは、Martian WatchesがCESでBluetooth音声制御スマートウォッチのデモを行う予定であると報じています。
AppleInsiderは、iPhoneからの電話やテキストメッセージの通知を受信するサードパーティ製アクセサリであるMetaWatchを最近発見したとも付け加えている。
Android搭載のWIMMモジュールもありましたが、これは売却されてしまいました（9to5によると、売却先は非公開企業です）。もしその企業がAppleだったらどうなるか想像してみてください…
iWatchの機能
では、iWatch（もしAppleの腕時計がそう呼ばれるなら）は一体何を提供してくれるのだろうか？将来的には手首でFaceTime通話に応答できるようになるのだろうか？手首に話しかけるだけでSiriに操作を指示できるようになるのだろうか？
これはおそらく iOS デバイスの補助製品となり、そのデバイスからコンテンツを取得するものと思われます (ただし、iCloud からコンテンツを取得することも可能)。
大きな問題は、そのようなコンテンツを小さな画面に表示することです。Appleのインダストリアルデザイン責任者であるジョナサン・アイブ氏がヒューマンインターフェース開発も担当していることから、それが彼にとっての課題となるかもしれません。
Appleのウェアラブルコンピューティングへの第一歩となるiWatch
前述のニューヨーク・タイムズの報道に戻ると、Appleはウェアラブルコンピューティングを検討していると言われています。このiWatchはまさにその典型と言えるでしょう。
昨日、パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は投資家向けのメモを発表し、仮説上のアップルウォッチが2014年より早くデビューする可能性は低いが、ウェアラブルコンピュータが今後10年以上の間にiPhoneやスマートフォン全般に取って代わる可能性はあると考えていると伝えたとAppleInsiderが報じている。
マンスター氏は次のように記している。「技術の進歩により、消費者はタブレットに加え、時計やメガネなどのウェアラブルコンピューターを所有できるようになり、音声通話、テキストメッセージ、クイック検索、ナビゲーションといったシンプルな操作を音声操作で行えるようになると考えています。長期的には、メガネやプロジェクターのスクリーンが、スマートフォンやタブレットのスクリーンの必要性を置き換える可能性もあるでしょう。」
マンスター氏は、これらのデバイスは製造コストが安くなり、アップルが発展途上市場に参入できるようになる可能性があると指摘している。
iPhoneキラーとしてのiWatch
Business Insiderのレポートによると、iWatchはiPhoneの未来を担う可能性があるという。著者のジェイ・ヤロウ氏は、スマートフォン時代は始まったのとほぼ同じ速さで終焉を迎えるという見方があると指摘し、GoogleとMicrosoftがコンピューターグラスの開発に取り組んでいるという以前の記事を引用している。つまり、Appleもおそらく開発を進めているということだ。実際、7月に記事を書いた通り、Appleは既にヘッドマウントディスプレイの特許を取得している。
注目すべきは、マンスター氏ですら、ウェアラブル技術が最終的にはスマートフォンやタブレットに取って代わる可能性があると示唆していたことです。
今年の夏には、別のアナリストが、Apple は iPhone を廃止する必要がある、破壊こそが未来への道であると示唆していた。
Appleの成功は市場の破壊だけではありません。自社製品も破壊しています。Asymcoのホレス・デディウ氏は次のように説明しています。「Appleは新たなカテゴリーを生み出し、ある意味では自らを食い合っています。iPhoneはiPodを駆逐する製品でした。Appleにとって今一番の課題は、iPhoneを駆逐することにあるはずです。たとえiPhoneが最大の製品だとしても。Appleはそうすべきです。そうでなければ、数年後には真の危機に直面することになるでしょう。」
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