Apple HomeKitはスマートホーム市場で大きな存在感を示す可能性がある。その理由とは？

ここ数年、スマートホームテクノロジーはニッチな分野から、世界中に浸透しつつある分野へと進化を遂げました。AppleのHomeKitもその一翼を担ってきましたが、市場が高度化するにつれ、クパチーノの実装は限界を迎えつつあります。

HomeKitについて、仕組みだけでなく、これまで私たちを支えてきた根本的な部分まで、真剣に考え直す時期が来ているのかもしれません。朗報なのは、Appleがすでにその方向へ進んでいる可能性を示す証拠がいくつかあることです。そして、その現実がどのようなものになるのか、私たちはより正確に理解できるようになっていると期待しています。

CHIP アホイ！

2019年12月、AppleはAmazon、Googleと提携し、Project Connected Home over IP（CHIP）の立ち上げを発表しました。その核となるアイデアは、スマートホーム技術の汎用性を高めるための新たな接続規格を策定するという大胆なものでした。このプロジェクトには、Samsung、IKEA、Signifyといった大手企業を含むIoT分野の企業で構成される業界団体Zigbee Allianceも参加しています。

このプロジェクトは、企業と消費者の両方にとって大きな意味を持ちます。理論上、スマートホームテクノロジーのメーカーは、Apple、Amazon、Googleのスマートホームアシスタントと連携するために複数のプロトコルを実装する必要がなくなります。これにより、コスト削減につながるだけでなく、より幅広い顧客層への訴求が可能になります。同様に、消費者もデバイスを購入した後に、自分のエコシステムでは動作しないというリスクを負う必要がなくなります。これらのメリットはいずれも、スマートホームテクノロジー市場の活性化につながる可能性があります。

いつものように、注意すべき点もあります。複数の異なるシステム向けに設計する場合、すべてのシステムで同じ機能を利用できるのでしょうか？さらに、Apple、Amazon、Googleは独自のプラットフォームを準備するために、水面下でどのような作業を行う必要があるのでしょうか？確かに、メリットはデメリットを上回るように思われますが、すべてのトレードオフを理解するにはまだしばらく時間がかかりそうです。CHIP互換デバイスの開発は進んでおり、新しい規格を採用した製品が今年中に登場し始めると予想する人もいます。

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Appleが既にこの相互接続された未来に向けて計画を立てている可能性を示唆する一つの兆候が、ほとんど注目されなかった製品の詳細だった。昨年秋、Appleはスマートスピーカーの小型版でより手頃な価格のHomePod miniをリリースした。HomePod miniは、大型版と同様にスマートホームテクノロジーのハブとしても機能する。

しかし、HomePod miniには、大型のHomePodにはない機能がいくつか搭載されており、その一つがThread無線です。Threadとは、スマートホーム技術向けのメッシュネットワーク技術で、Wi-FiやBluetoothと並んで、前述のCHIP規格の基盤となるものです。HomePod miniにThreadを追加することで、AppleはCHIP対応ハブへの最初の進出となることを狙っているようです。

また、Threadだけでなく、Zigbeeデバイスとも直接連携できる可能性があります。これらのデバイスは、実装は異なりますが、同じチップを使用している場合もあります。これはHomePod miniにとって大きなメリットとなるでしょう。HomePod miniを真のスマートホームハブへと進化させ、スマートホームデバイスのメーカーごとに個別のハブを用意する必要がなくなるからです。

現在、HomePod miniの仕様ページの脚注には、Threadチップは「HomeKit非対応のThreadデバイスとは互換性がありません」と記載されています。とはいえ、Threadグループ（Threadデバイスを製造する企業には必須）への加入には標準規格への準拠が求められ、同グループの信条の一つに一定の互換性があることから、今後ソフトウェアアップデートでCHIPデバイスが登場した際にサポートされる可能性は高いでしょう。

アプリを見たら、彼らは失敗した

しかし、互換性は問題のほんの一部に過ぎません。iOSとMacのAppleホームアプリは使いやすいものの、スマートホームデバイスを複数接続すると、すぐに操作が狭く、混雑しているように感じられます。消したい照明を一つ探すのに、複数の画面をめくりながら操作するのは、本当に大変です。こうなると、シンプルな壁スイッチの方が効率的ではないかと、改めて考えさせられます。

ホームアプリに強みがないというわけではありません。例えば、自動化を作成するのに非常に便利です。しかし、実際にデバイスを制御するとなると、Siriを使用するか、コントロールセンターからデバイスにアクセスする方がはるかに優れています。特に、iOS 14バージョンのコントロールセンターは、特定の時点で表示するデバイスに関してはるかに賢くなっています（おそらく機械学習の魔法のおかげでしょう）。一方、Macにはそのようなクイックアクセスオプションすらありません。代わりに、メニューバーに移動するだけで済むはずのホームアプリを起動する必要がありますが、これは特にMacらしい感じがしません。今ではサードパーティのオプションがそのスペースを埋めていますが、AppleはHomeKitを自社のプラットフォームにどのように適応させるかについて考えることさえ気にしていなかったように思われます。