ソニーが同社初のデジタル一眼レフカメラ「α DSLR-A100K」（ ）を発売してから2年以上が経ちました。DSLR-A100Kは、コニカミノルタのデジタル一眼レフ事業部から取得した技術をベースに開発された優れたカメラでしたが、デジタル写真の世界では2年という歳月は長く感じられます。DSLR-A100Kの発売以来、カメラ技術は大きく進化しています。
ソニーは、αシリーズの最新モデルとなるα DSLR-A700をリリースしました。いくつかの重要なアップグレードと数々の変更点を備えたDSLR-A700は、DSLR-A100Kとは異なるタイプの写真家をターゲットにしています。上級アマチュアの獲得を目指し、DSLR-A700はキヤノンのEOS 40D（ ）やニコンのD300（ ）といった一眼レフカメラと強力な競合関係にあります。
DSLR-A700は、12.2メガピクセルのCMOSセンサーと、Bionz（DSLR-A700のセンサー向けに最適化されたソニーの新しい画像処理チップの名称）画像処理エンジンを搭載しています。この新しいセンサーと画像処理エンジンの組み合わせにより、DSLR-A700は優れたノイズ低減性能と、DSLR-A100Kを上回るパフォーマンスを実現しています。5コマ/秒のバースト速度と18枚のRAWファイルを保存できるRAWバッファを備えたDSLR-A700は、パフォーマンス面で競合製品に匹敵します。
DSLR-A700のファインダーには、ペンタミラーではなくペンタプリズム（レンズからの光をファインダーに反射させる）が採用されています。実際的な効果としては、DSLR-A700のペンタプリズムは、DSLR-A100Kのペンタミラーファインダーよりも明るく鮮明な像をファインダー内に作り出します。
DSLR-A100Kと同様に、DSLR-A700はセンサーベースの手ブレ補正機構を搭載し、手ブレによる撮影への影響を軽減します。この手ブレ補正機能は確実に改良されており、少なくとも3段分の補正効果を発揮します（ソニーは4段分と謳っています）。効果は手ブレの程度によって異なります。センサーベースの手ブレ補正の唯一の大きな欠点は、ファインダー内で手ブレ補正の効果を確認できないため、望遠撮影のフレーミングが難しいことです。
DSLR-A700レンズキットには、16mm～105mm（f/3.5～f/5.6）のレンズが含まれており、35mmフィルム換算で24mm～160mmの画角となります。このレンズは小型軽量で、色収差（高コントラストのエッジ周辺に現れる紫色のフリンジ）が多少見られるものの、良好な画像鮮明度を実現します。
DSLR-A700は、競合機種であるオリンパスE-3（ ）と同様に、防塵・防滴仕様で優れた耐久性を備えています。ハンドグリップは、しっかりと握れて扱いやすい優れた成形加工が施されています。DSLR-A100Kと同様に、DSLR-A700には多数の外部コントロールとボタンが搭載されています。一般的に、基本的な撮影機能を調整するためにメニューを開く必要はありません。ただし、ドライブモード、ホワイトバランス、ISO感度などの一部のコントロールは、ファインダーを覗いているかどうかに関わらず、カメラの持ち方を変えないと操作しにくいです。そのため、撮影速度が低下し、カメラが必要以上に扱いにくくなっています。
カメラ上部のモードダイヤルで、プログラムモード、優先モード、マニュアルモード、カスタムシーンモードに切り替えることができます。露出補正、ISO感度、ホワイトバランス、ドライブモード、プログラムシフトはすべて外部コントロールから設定できます。
残念ながら、ファインダーにはISO感度が表示されません。ISO感度を変更するには、ファインダーから目を離すという面倒な作業が必要です。ファインダーを覗き込んでいると、ISO感度調整ボタンがアクセスしやすい位置にないことに気づくでしょう。
このカメラには上部にステータスディスプレイが搭載されておらず、3インチの背面LCDがカメラの設定表示に使用されています。DSLR-A700のLCDは高解像度で明るく、日光下でも見やすいです。とはいえ、私は専用のステータスディスプレイの方が好みです。見やすく、電源のオンオフ操作も簡単です。
LCD画面をステータス表示に使う場合の問題は、ファインダーを覗いた時に明るい画面が目に映ってしまうことです。ソニーはこの問題に対処するため、カメラを目に近づけると自動的に画面のオン/オフを切り替える近接センサーを搭載しています。このセンサーはほとんどの場合うまく機能しますが、それでもLCD画面が邪魔になる場合があります。例えば、ファインダーを覗きながら露出補正機能をオンにすると、LCD画面が点灯します。暗い場所では、明るい画面で視界が遮られることがあります。
ソニーは近接センサーを別の用途にも使用しています。カメラの連続オートフォーカス機能（カメラが動いても常にオートフォーカスを続ける機能）は、カメラを目に近づけると自動的にオンになり、カメラを離すとオフになります。これはバッテリーの節約に役立ちます。最も目立つのはライブビュー機能、つまり液晶画面をファインダーとして使う機能です。私はライブビューをあまり使いませんが、競合カメラはすべてこの機能を備えているため、DSLR-A700にこの機能がないのは大きな魅力です。
Macworldの購入アドバイス
ソニーのαデジタル一眼レフカメラ「A700」は、デジタル一眼レフ市場において強力なライバルとなりつつあります。画質は良好ですが、実際に使ってみると、キヤノンやニコンのようなインターフェース開発の伝統をソニーは持ち合わせていないことがはっきりと分かります。特に、突然シャッターチャンスが訪れた時など、操作性に不満を抱くカメラマンも多いでしょう。
[ベン・ロングは『Complete Digital Photography』第4版（チャールズ・リバー・メディア、2007年）の著者です。 ]
