Warhammer Online: Age of Reckoningでは、乗れるポニーは与えられません。ゲームに初めて入った時、あなたは笑顔で安心感を与えてくれるエルフの女に迎えられ、選ばれし者だと告げられることもありません。清らかな故郷の草原で戯れ、遊びながら戦い方を学ぶ機会もありません。
いや、ウォーハンマーオンライン：エイジ・オブ・レコニングでは、戦争は至る所で起こっている。ゲーム開始直後から、地元の村は既に燃え盛っている。ノンプレイヤーキャラクターは皆、ぶっきらぼうなゲルマン人で、プレイヤーに基本を教える暇などない。ただ前線に人員が必要なだけだ。武器を手に取り、侵略してくるノルマン人を倒し、あの暴れまわる巨人にどうにか対処しなければならない。隊長は死に、王の使者は行方不明だ。ようこそ戦争の世界へ、坊や。これはお前らの母親が遊んでいるMMOじゃない。
Warhammer Online: Age of Reckoningは、おそらくあなたが慣れ親しんでいるよりも、よりダークで熱狂的なファンタジー戦闘を楽しめる大規模マルチプレイヤーオンラインゲームです。MythicのRealm vs. Realm戦闘システムは、『Dark Age of Camelot』で初めて採用され、このMMOのベースとなっている人気テーブルトップゲーム『Warhammer』の神話に新たな息吹を吹き込んでいます。豊かなストーリーと戦闘重視のアプローチにより、Warhammer OnlineはMMOというジャンルにおいて際立った地位を確立しています。
ストーリーは古典的で分かりやすい。人間の帝国を筆頭とする秩序の勢力は、混沌の暗黒カルトが率いる無秩序の勢力の攻撃を受けている。人間を助けるため、古代種族のハイエルフとドワーフが武力行使に出た。一方、ダークエルフとグリーンスキン（オークとゴブリン）は、秩序との戦いで混沌に加勢した。
プレイヤーは6つの種族から選択でき、秩序型と無秩序型に分かれています。それぞれの種族には4つの異なるキャリアがあり、MMOでよく見られる「タンク」「DPS（ダメージ/秒）」「遠隔DPS」「ヒーラー/サポート」の役割に分類されます。私はハイエルフのタンク、ソードマスター、そして後に遠隔DPSキャラクターであるダークエルフのソーサラーをプレイしました。
キャラクターは経験を積むにつれて、新たなキャリアアビリティや装備を獲得し、最終的には新たなエリアへのアクセスも獲得します。ゲームはクエストを通して展開され、それぞれのクエストが物語の章を繋ぎ合わせていきます。キャラクターの名声と経験は、装備や新たな土地への扉を開き、広大な世界とそこに広がる数々の戦場を解き放ちます。
もちろん、どのMMOにもレベル上げの要素は豊富にあります。クエストは様々なノンプレイヤーキャラクター（NPC）から与えられ、内容はごく一般的です。「ここへ行って、これを集めて、このクリーチャーを何体倒して」といったものです。中には戦闘の別の側面にプレイヤーを放り込むクエストもありますが、これは良いことです。なぜなら、クエスト自体はそれほど特別なものではなく、それだけを求めるプレイヤーにとっては物足りないかもしれません。戦利品は手に入りますが、ゲームの経済システムは他のMMOほど複雑ではないため、倒した敵から奪って商人や敵プレイヤーに売るようなものはあまりありません。
このゲームが真価を発揮するのは、他のプレイヤーと協力したり対戦したりする時です。Warhammer Onlineは、特に戦闘の後半部分においては、『ダーク・エイジ・オブ・キャメロット』の精神的後継作と言えるでしょう。ゲーム開始時には、他のプレイヤーと共にパブリッククエストに参加できます。私は召喚儀式の失敗によって生み出された怪物を倒すミッションに参加し、その後は感染した悪魔を街から一掃するミッションに参加しました。パフォーマンスに応じて、戦利品の一部が与えられます。パブリッククエストは一定時間経過でリセットされます。これは理にかなっていますが、同時にこのゲームの欠点も露呈しています。
後半では、マップ上の領土を防衛または侵攻しようとする仲間の部隊に合流するための招集要請に応じることができるようになります。数十人の仲間プレイヤーが目標達成を目指して戦闘に臨みます。生身の敵を相手に自分の能力を試すことができるのは楽しいですし、実際に戦争全体に貢献しているという実感も得られます。しかし、最初の戦闘の膠着状態に飽きてしまうでしょう。両軍が互いに銃撃戦を繰り広げ、誰も前進できない状況では、すぐに飽きてしまうでしょう。
一部のバトルフィールドで見られる膠着状態を打破するために、いくつかのシナリオに挑戦してみました。小さなマップで敵陣営と対戦し、時間切れになる前に目標を奪取・維持しポイントを獲得するために争います。ゲームは自動的に公平なプレイ環境を整えるので、レベルの高いプレイヤーがレベルの低いプレイヤーを圧倒するようなことはありません。
後にはキャンペーンに参加できるようになります。キャンペーンでは、土地を占領したり、所属ギルドの城を維持したり、MythicのRealm vs. Realm戦闘システムを最大限活用したりできます。この機能は、最初の経験値レベル（レベル10前後）に達するまで利用できません。最初の経験値レベルに達すると、Dwarven Flight MastersやChaos版の同等のスキルを通して、他の土地へ移動できるようになります。
Warhammer Online は、最初の数クエストの緊迫感と、プレイヤーをすぐに戦闘の真っ只中に放り込むという型破りな選択で、爆発的な成功を収めました。しかし、平凡なクエストと平凡なレベルのグラインドは一部のユーザーを遠ざける可能性があります。上級プレイヤーに与えられる自由度には多くの魅力があるため、これは残念です。時間をかけてプレイすれば、最もバランスが取れていて複雑で壮大な PvP 戦闘を目の当たりにすることになるでしょう。簡単に言えば、軍隊への参加が重要であると感じるだけでなく、土地が手渡され、戦況が変化するのを目の当たりにすることができます。Warcraft では比類のない装備とキャラクターのカスタマイズによって自分が選ばれた者であることを実感できますが、戦闘システムには同じような重厚感がありません。
では、『ウォーハンマーオンライン：エイジ・オブ・レコニング』はMMOというジャンルを再定義するのでしょうか？いいえ、そうである必要はありません。これは、これまでとは異なる、より熱狂的で、それでいて焦点の定まったファンタジー戦闘の形態です。両陣営間の壮大な戦いと、その戦いを取り巻く神話に焦点が当てられています。プレイヤーは最初からこの戦いの一部となり、この戦いが遍在する世界のどこにも旅することはできません。
さて、このゲームには確かに改善の余地があります。スケイヴン、リザードマン、ウッドエルフ、カオスドワーフ、ドッグス・オブ・ウォー、ヴァンパイア・カウンツ、ブレトニアといったウォーハンマーの軍隊をゲームに組み込めば、この世界の複雑さを際立たせることができるでしょう。ウォーハンマーは多くのMMOに共通する欠点を抱えています。地形や環境は多様であるにもかかわらず、どのエリアも同じようなプレイ感しか感じられないのです。新しいゾーンに入ると、同じようなパターンのキャラクターから特定のクエストを受けられることになります。ミシックではRvR戦闘が広大な世界に影響を与えるという賢明な設定がなされていますが、こうした変化やランダムエンカウントを増やすことで、プレイヤーは進化し続ける世界を常に探索し続けることができるでしょう。
2.66GHz Core 2 Duo搭載のMacBook Proでプレイしましたが、グラフィックは圧巻とまではいかないまでも、かなり魅力的でした。美しい戦闘シーンや、美しくレンダリングされたリアルなキャラクターの数々を堪能できます。戦闘時の霧が煩わしく、広大な風景を効果的に損なうこともありますが、同時に特定のエリアでは恐怖感を増幅させています。
Macworldの購入アドバイス
Warhammer Online: Age of Reckoning をプレイし始めて最初の 1 時間で、NPC の巨人が木をなぎ倒し、私が守ることになった風車を攻撃し始めました。美しくも衝撃的なそのシーンは完全に脚本通りのものでしたが、それでも私は完全に夢中になりました。最初のレベルには、プレイヤーの注意を引きつけながら静かに世界の基本を教えてくれるような、度肝を抜かれる瞬間が十分にあります。中盤のレベルは、クエスト中心のプレイヤーやカジュアルなゲーマーを遠ざけるかもしれませんが、後半の PvP 能力は、粘り強くプレイするプレイヤーに豊かな報酬をもたらしてくれるでしょう。シナリオやパブリッククエストは楽しいですが、自分の貢献に直接反応する戦場やキャンペーンは、まるで最前線の兵士になったような気分にさせてくれます。大規模な戦争への完全な没入感を提供するゲームとして、私はまだこれより優れたゲームに出会ったことがありません。ゲームには欠点もありますが、現実逃避のレベルは実に驚異的です。
[ Chris Holt は Macworld のアシスタント編集者です。 ]
