Apple Carはまだ終わっていない

さようなら、プロジェクト・タイタン、私たちは君のことを全然知らなかったよ。

Appleの野心的な自動車プロジェクトは頓挫したかもしれないが、だからといって貴重な経験ではなかったわけでも、Appleに利益をもたらし続けているわけでもない。10年にわたる開発、数十億ドルの投資、そして何百人ものエンジニアの努力の末に、Appleが損失を削減したからといって、Titan関連のあらゆるものが白い段ボール箱に詰め込まれ、Apple Parkの屋根裏部屋に放り込まれるわけではないだろう。

プロジェクト・タイタンに携わった多くの人材が他の部門に異動することは既に周知の事実です。しかし、Apple Carの開発に携わった人材だけが異動になるわけではありません。Appleの自動車プロジェクトのために開発された技術は、同社の製品ライン全体に確実に浸透していくでしょう。結局のところ、ハードウェアとソフトウェアの両方を自社で管理する企業として、Appleの大きな強みの一つは、様々なデバイス間で適切な機能や性能を共有できることです。

人工知能の収集

アップルの自動車に対するアプローチは10年の間に幾度となく変化してきたものの、ある要素はほぼ一貫している。それは、ある程度の自律性だ。アップルは人工知能（AI）の分野で遅れをとっているという漠然とした主張が頻繁になされてきたものの、同社は長年にわたり製品ライン全体にわたって機械学習を広範かつ深く活用してきたため、自動車プロジェクトにもAIが取り入れられるのは当然と言えるだろう。

自動運転システムはAIに大きく依存していますが、その理由は明白です。路上で遭遇する可能性のあるあらゆる出来事を予測することはできないため、膨大な過去のデータに基づいて、予期せぬ事態への対処方法を学習できるシステムを開発する必要があるからです。（それでもなお、全く予測できない状況は依然として存在し、これが現時点では完全自動運転の実現を阻んでいる課題の一つとなっています。）

他のAIシステムにも、同じ基本原理が当てはまります。Siriが会話の仕方を学習する必要がある場合や、写真アプリが背景から不要な人物を消す方法を見つけ出す必要がある場合、これらのタスクはすべて既存のデータを用いたトレーニングによって達成されます。一方から他方への直接的な技術移転ではないかもしれませんが、そのスキルはほぼ同じです。Appleが今後のプラットフォームアップデートでAIを強力に推進することを既に暗黙のうちに表明していることを考えると、Project Titanから関連技術の開発に人員をシフトさせているという兆候は、非常に理にかなっています。

CarPlayの装着

Appleは自社で自動車を開発していないかもしれませんが、自動車をプラットフォームとして活用することはまだ終わりではありません。CarPlayは継続事業であるだけでなく、現在も積極的に推進されています。パートナー企業がAppleの次世代自動車技術インターフェースに対応した車の発表を開始する準備を整えているからです。これらの車は、車載ナビゲーションやエンターテイメントだけでなく、ユーザーインターフェースとユーザーエクスペリエンス全体をCarPlayに頼ることになります。

Project TitanとCarPlayはプロジェクトとしては必ずしも密接に関連していなかったように思われますが、後者のDNAが前者に全く関わっていなかったとは考えにくいでしょう。そして、Appleの車に採用されなかった技術の一部は、CarPlayに移行される可能性も十分にあり得ます。もしかしたら、完全な車内インターフェースの設計から得られた教訓という観点からだけでも、その可能性は高いかもしれません。

りんご

真の疑問は、Appleが開発を進めている自動運転機能が、他の車に搭載されるかどうかだ。次世代CarPlayの広範な機能でさえ、サードパーティ製の自動車にこれらの機能を搭載できるほど統合される可能性は低いだろう。しかし、Appleが構築しているパートナーシップの一つが、この技術の一部を活用するために拡大する可能性はある。これは、まだ独自の自動運転機能を開発していない自動車メーカーにとって魅力的な提案となるかもしれない。

遮るもののない視界

Apple Carの計画が頓挫した今、Appleが最近発表したVision Proは、同社のポートフォリオにおいて再び最先端のハードウェアとなっています。そのため、これまでProject Titanに投入されていたリソースの一部がVision Proに振り向けられる可能性も十分に考えられます。

これは、両プロジェクトの基盤技術が相乗効果を発揮する可能性があるもう一つの分野です。例えば、多くの自動車メーカーが運転席へのヘッドアップディスプレイ技術の導入を増やしており、Appleが自社の車両にもこれを検討していたとしても無理はありません。こうした機能、特に現実世界に拡張インターフェースを重ね合わせる機能は、Vision Proにとって大きな関心事となるでしょう。

同様に、Appleの車載システムの開発では、可能な限り遅延を抑えて情報を処理するために、リアルタイムOSの採用が不可欠でした。Vision Proのように、現実世界をパススルーとして最小限の切断で再現しようとするシステムにとって、この経験は非常に貴重なものとなるでしょう。

アップルカーは消え去ったとしても、忘れ去られたわけではありません。その影響の痕跡は、今後何年にもわたってアップル製品に現れ続けるでしょう。たとえ消え去ったとしても、それは私たちを前進させ続けます。それがテクノロジーの循環なのです。