ソニーは、機器別、ユーザー別、または元の電源別に電力消費を制御できる電気コンセントとプラグを開発しています。
ソニーは火曜日に東京で、承認されたユーザーまたはデバイスにのみ電力を供給する「スマートソケット」や、時間と家電製品ごとの電力使用量を常に追跡する家庭用電力グリッドなど、複数の技術デモを公開した。ソニーはこの技術の具体的なリリース時期は明らかにしていないが、家電メーカー、電力会社、大手インフラ開発会社と協力して展開していく考えだ。
「これらのコンセントは、機器が差し込まれるたびに認証を実行します」とソニーの技術開発部門ゼネラルマネージャー、多田野太郎氏は語った。
「コンセントは50年間変わっていません」と彼は述べた。世界中の地域社会が再生可能エネルギー源の導入を増やし、無駄を削減しようとしている中で、現在の一方通行の電力網よりもインテリジェントな電力網を構築することは、論理的な次のステップだと考えられている。これは特に日本において当てはまる。日本は、大地震とそれに伴う津波によって主要な原子力発電所がメルトダウンし、断続的な停電に見舞われた。
同国は将来、代替エネルギー源への依存をさらに高めたいと考えている。
このような電源で稼働するネットワークにとって極めて重要なのは、広大な電力網を横断して電力を追跡・ルーティングする能力であり、そのためには電力と並行してデータ通信を行う必要があります。ソニーのソリューションは、こうした電力網の最終目的地、つまり消費者が製品を接続するためのコンセントを対象としています。
ソニーは、RFID（無線周波数識別）技術を活用したタッチカードプラットフォーム「Felica」の技術を採用したいと考えています。Felicaは日本の電車、携帯電話、電子マネー用クレジットカードなどで広く利用されています。新システムは、コンセントにFelicaの「リーダー」に相当するものを設置し、プラグに「カード」技術を搭載することで、電源コードを差し込み、プラグとプラグが接触した際に「タッチ」に相当する動作をします。
ソニーによると、このソリューションは実績のあるセキュリティ技術と既存のハードウェアを活用しているものの、効果を発揮するには家庭内のすべてのコンセントにアダプターを追加する必要があるとのことだ。また、ソニーは家庭内の電力線を利用して認証情報を送受信する技術も開発しており、1台の「リーダー」で家庭全体をカバーできるようになる。
同社によると、このコンセプトは空港や電気自動車の充電など、公共のコンセントにも応用できるという。消費者は、ガソリンスタンドのように、個人用のタッチカードをコンセントにかざして「ログイン」し、電気使用量に応じて料金を請求される。
