検索は、私たちがオンラインで行うあらゆる活動の基盤となっています。GoogleやBingの検索からSiri、Spotlight、Songzaまで、私たちが頼りにするアプリやサービスは、小さな虫眼鏡や影付きのバーに導かれなければ、何の役にも立ちません。
ショッピングをするときほど、検索ツールが欠かせない時はありません。服を探すときでも音楽を探すときでも、欲しいものを見つけるために検索ツールに頼っています。しかし、iPhoneやiPad用のアプリを探すとなると、App Storeで検索しても見つからないことがよくあります。
成功への鍵
「映画」アプリをお探しですか？きっとInstagramを試してみたいはずです。
もちろん、探しているものが正確に分かっていれば、見つかる可能性は高いです。Launch Center Proまたはの最初の数文字を入力するMonument Valleyと、App Storeの検索フィールドにお探しのアプリがすぐに表示されます。
しかし、より詳しい情報が必要な場合は、結果はより予測不可能になる可能性があります。例えば、最高のメモアプリを探している場合、探しているものが見つかるまで、無関係な結果の海をさまようことになるでしょう。そもそも、探しているものが見つかるかどうかは別として。
そして、皆さんも想像がつくと思いますが、Apple は App Store の検索結果でアプリをランク付けする方法について口を閉ざす傾向があり、消費者と同様に開発者も困惑しています。
「正直言って、（検索が）どのように計算されているのか全く分かりません」と、TodoMoviesの開発元であるTaphiveの創業者兼主任ソフトウェアエンジニア、ホサム・ハッサン氏は語る。彼の場合、moviesApp StoreのiOSアプリで検索すると、Instagramが7位、Pinterestが10位、ゲームのDoodle Jumpでさえ14位に表示され、映画とはほとんど関係ない、あるいは全く関係のない、タイトルに「映画」という言葉すら入っていないアプリが数十個も表示される。これらはすべてTodoMoviesよりもはるかに上位にランクされている。
そうである必要はない
Google Playストアでは状況は全く異なります。同じmovies検索をすると、映画関連のアプリがずらりと並びます。高評価の動画配信アプリ、興行収入を狙うアプリ、ハリウッド映画風のゲームなどがバランスよく見つかり、中には難解なアプリは一つもありません。人気や評価ももちろん重要ですが、GoogleがAndroidユーザーがニーズに合った良質なアプリを幅広く見つけられるように尽力していることは明らかです。
Apple はアプリ検索に同じレベルの注意を払っていないようで、開発者は方向性を見失い、ランキングを上げるために必死になってキーワードの組み合わせや押しつけがましいプッシュ通知を試さざるを得ない状況になっている。
「残念ながら、Appleは高度な分析ツールを提供していないので、ほとんどの人は推測するしかありません」と、人気メモアプリWriteの開発者、タンメイ・ソナワネ氏は語る。「どのキーワードが効果的で、どのキーワードが効果的でないのか、正確にはわかりません」。ソナワネ氏は、ほとんどの開発者が複数のプロモーションキャンペーンを同時に展開しているため、App Storeのキーワード変更がどのような効果をもたらすかを見極めるのは難しいと指摘する。
開発者はApp Storeに新しいアップデートをリリースするたびに、アプリに最大100文字のキーワード（タグやフレーズ）を付与できます。これらのキーワードは、検索結果におけるアプリの順位を左右する重要な要素です。Appleは独自の秘密アルゴリズムを適用し、アプリのキーワードとレビューの数や質を照合するとともに、類似したキーワードの組み合わせを持つ他のアプリと比較します。
「iOSアプリにはWeb検索のようなキーワードツールがないため、キーワードターゲットを特定するのは困難です」と、BillGuardのダン・ペギン氏は述べています。「そのため、ターゲットキーワードを特定するために他の手法も活用しています。例えば、App Store経由で私たちのアプリを見つけたと思われるユーザーに、どのようなキーワードを使ったかを尋ねます。これは良い指標となることが分かっています。」
高度な分析ツールセットがなければ、開発者はほとんど手探りで作業することになります。
チョンプ効果
欲しいアプリが正確にわかっていれば、見つけられる可能性は高いです。
こんなことになるはずではなかった。2012年初頭、AppleはChompを買収したと発表した。Chompは、App Storeの既存のタイトル検索よりもはるかに深い検索機能を持つスタートアップ検索企業で、開発者たちを大いに興奮させた。しかし、iOS 6でChompが完全実装されると、期待を裏切るどころか、事態は悪化した。
「コミュニティ全体ではそれが一般的な合意だと知っています」と、出版社のニューススタンドアプリ開発を支援するTypeEngineのCEO、ジェイミー・スミス氏は述べた。「Chompの買収によって、アプリを名前だけでなく種類でも検索できるようになったとはいえ、問題は根本的に解決されていません。Appleはアプリの発見をコントロールしたいようです。なぜなら、App Storeレビューガイドラインの条項2.25が発表された際、サードパーティ製のアプリ発見アプリを事実上すべて禁止したからです。」
AppGratis や AppShopper のようなサービス (現在もオンラインでは運営されているが、Apple がサードパーティのプロモーションを制限した後に App Store から削除された) がなければ、開発者は iOS の囲い込まれた庭園内での地位をめぐって絶えず戦いを繰り広げなければならない。
キーワードを推測するゲームに加え、Chomp 以降の Apple のアルゴリズムによって、開発者はアプリの実際の名前でも実験するようになり、潜在的な顧客を誘導するために、タイトルに長い説明が埋め込まれることが多くなりました。たとえば、 「Write for iPhone – 美しいメモ作成および書き込みアプリ」や「BillGuard – お金の追跡と個人財務」などです。
「アプリ名とキーワードは、検索結果に最も大きな影響を与える要素の一つです」と、人気リスト作成ソフト「Clear」を開発するRealmacの創業者、ダン・カウンセル氏は述べた。「私が行った調査では、ダウンロード数がアプリ名とキーワードの一致率に乗数効果として作用することが示唆されています。」
答えを探して
「カレンダー」を検索すると、World of Warcraft が Any.do の Cal アプリよりも上位に表示されます。
Clearほど知名度もレビュー数も高くない開発者も、検索ランキングの上位に躍り出るには、完璧なキーワードの組み合わせを見つけ出さなければならないと願っています。Appleのおすすめリストに掲載される幸運に恵まれれば、ダウンロード数は瞬く間に増加するかもしれませんが、たとえその最高の位置に掲載されたとしても、必ずしも上位表示が保証されるわけではありません。私が話を聞いた開発者たちは皆、Appleの承認マークは多くの点で役立つものの、検索ランキングに直接的な影響を与えるわけではないと口を揃えました。
しかし、フィーチャーされても効果がないとしても、Sensor Towerは効果があると考えています。モバイル検索エンジン最適化（SEO）サービスを提供する同社は、Clash of Clans、Notability、Soundhoundといった常連上位アプリを顧客に抱えていることを誇りとしており、App Storeの検索結果を文字通り「文字」まで絞り込んでいます。同社によると、キーワードを複数形にするだけで、検索結果に劇的な効果が出るそうです。「」を検索すると、photograph同じキーワードで11,000以上のアプリがヒットし、結果が薄まります。しかし、s末尾に「」を追加すると、その検索結果の約90%が消えてしまいます。
すべての開発者がこの退屈な試行錯誤のゲームを熱心にプレイするわけではありません。
「ランキングを上げるには、唯一確実な方法はマーケティングです。無料アプリのダウンロード1回につき最大3ドルを支払うのです」と、バイナリー・ファミリーの開発者であり、「Please Fix the App Store」の推進者であるトーステン・ラウザー氏は述べた。（同サイトのマニフェストには、「有料アプリはほとんど目に見えなくなっています…定期的なアップデートはペナルティを受け、…新しいアプリは認知度が低く、古いタイトルと公平な競争を築けません」と記されている。）ラウザー氏によると、このような有料マーケティングは、ユーザーを操作してアプリ内購入をできるだけ多く行わせようとするアプリによってのみ資金を調達できるという。「それは私たちが歩みたくない道です」
iOSアプリ開発をほぼ諦めたと語るラウザー氏は、自身の主張に約70人の開発者の支持を集めているが、Appleが問題を解決する意思がないのではないかと懸念している。
では、開発者はストアを巧みに操作してアプリが上位に上がることを期待する以外に何ができるだろうか？Any.Doの創業者兼CEO、オマー・パーチク氏は、同社のカレンダーアプリ「Cal」の検索順位に「全く満足していない」と述べている。（現在、calendariTunes App Storeでは45位、iOS App Storeアプリでは77位に落ちている。OS XとiOSの検索順位の差については、開発者に話すまでもないだろう。）それでも、彼はランキングを上げるために努力するつもりだ。
「これはプロセスだと思います。立ち上げ時は検索結果で上位に表示されます。しかし、しばらくすると本来のポジションに戻り、そこから再び順位を上げていく必要があります。」
