Apple Watchが3周年を迎えるにあたり、Appleの卓越したウェアラブルデバイスは興味深い転換点を迎えている。発表当初のような「何でもできる」デバイスではなく、今後の方向性も明確ではない。AppleはGPSやLTEといった手軽に使える機能を追加し、Watchの自立性を高めようと試みたが、多くの人にとってiPhoneに取って代わるほどのデバイスにはなっていない。せいぜい、スマートフォンを持ち歩けない場所に行くときに、持ち歩いても構わない程度のデバイスだろう。
しかし、Appleは依然としてウェアラブルデバイスを重要なカテゴリーと見なしていることを示している。ティム・クックCEOは、過去数四半期の決算発表でApple Watchだけでなく、AirPodsやBeatsヘッドフォンの売上もまとめて報告し、その業績に注目を集めている。
Apple Watch Series 4の登場が間近に迫っている今、何が期待できるのでしょうか？ Apple Watchを次の10年間も（この表現はお許しください）動かし続けるものは何でしょうか？
アプリがなくても問題なし
Overcastの開発者であるマルコ・アーメント氏は最近、AppleのWatchKitフレームワークがサードパーティ製のApple Watchアプリで期待通りの成果を上げていないと指摘し、大きな話題を呼んだ。アーメント氏が指摘するように、Apple自身はWatchKitを使ってアプリを開発する必要がないため、開発者が機能不全のツールで間に合わせようとする中で、WatchKitは停滞している。この状況を受け、Apple Watchアプリの終焉は近いのではないかと考える人も少なくない。
りんごそして、現状では、私はその人たちと同じ立場です。
私が実際に使っているサードパーティ製のWatchアプリはごくわずかです。1、2秒以上の操作は扱いにくいことが多く、Dockにないアプリを探すのはイライラの連続です。（ありがたいことに、watchOS 4のリストモードのおかげで、少なくともそれが可能になります。）一般的に、私はApple Watchから情報を一目で把握したいので、コンプリケーションは最適なソリューションです。たまに、例えば現在の天気だけでなく、その日の天気予報など、もっと詳しい情報が欲しい時はコンプリケーションをタップして表示しますが、そういう機会はごく稀です。
この点については、ジョン・グルーバー氏の意見に同感です。Appleはアプリモデルではなく、カスタムウォッチフェイスに注力すべきなのかもしれません。AppleはiOSのApp Storeで大成功を収め、他のプラットフォームでもその成功を再現しようと躍起になっているように感じられますが、実際にはそれが理にかなっていないように思えます。
…の形式
Apple Watchは初代発売から3年で4つのモデル（初代モデルの改良版であるSeries 1を含む）が発売されました。その間、Apple Watchのフォームファクターはごくわずかな変更しか受けていません。Appleはデバイスを常に小型化・薄型化することに注力しているため、Watchがこれほど長い間、同じ形状を維持しているのは驚くべきことです。Appleは既存の筐体にさらなるパワーを詰め込むことに注力してきました。（Appleのノートパソコンシリーズの多くのユーザーは、同社がこの方針をノートパソコンシリーズにも取り入れてくれることを喜ぶでしょう。）
りんご問題は、Apple Watchのフォームファクタは今後変わるのか、ということです。iPhoneのように、Apple Watchは象徴的な存在となり、すぐに認識できるようになったという意見もあります。しかし、現在のiPhoneは明らかに10年前の初代iPhoneの後継機と言えるものの、過去10年間でフォームファクタには大幅な改良と調整が加えられてきました。ある意味、AppleがApple Watchでも同じ動きをしないというのは驚きです。
一方、Apple Watchの新しい形状がどのようなものになるかは、まだ誰にも分かりません。他のメーカーも魅力的な丸型スマートウォッチの開発に取り組んできましたが、どれも大きかったり、かさばったり、初代Moto 360のディスプレイに奇妙なデッドスペースがあったりといった奇妙な技術的制約に阻まれていました。しかし、それでもメーカーは次々と丸型スマートウォッチをリリースし続けており、Appleが最終的に丸型ディスプレイを搭載したApple Watchを開発するのではないかという疑問が浮上しています。
個人的には懐疑的です。AppleはApple Watchの形状に十分満足しており、丸いフレームに無理やり部品を詰め込む必要はないと考えています。iPhone Xのノッチと同様に、Apple Watchの四角い画面はApple Watchの最も特徴的な特徴の一つとなっています。Appleはむしろ、ケースを薄くし、ベゼルを狭め、ディスプレイをデバイスのより目立つ部分にするという、従来のパターンを踏襲するでしょう。
フィット感と仕上がり
AppleがApple Watchに追加を検討できる機能は、まだ数多く残っています。私の知る多くの人にとって、常時表示ディスプレイは最優先事項でしょう。ウォッチフェイスのカスタマイズ性向上も重要です。バッテリー駆動時間の向上やパフォーマンスの向上も、常に歓迎すべき改善点です。
りんごしかし、私が最も興味を持っているのは、Appleが次世代のWatchをどう見ているかということです。LTEとGPSの追加により、Apple Watchはより機能的なデバイスになりましたが、ロードマップは明確ではありません。iPadは、一般ユーザー向けのコンピューターになることを目指していましたが、Apple Watchは必然的に小型で、より限定的な機能を持つデバイスであり、Appleはそれをほぼ実現したように感じます。
Apple Watchの将来に期待したい点が一つあるとすれば、それは同社のヘルスケアとウェルネスへの関心です。Appleは明らかに、ユーザーが血糖値や将来的には血圧などを測定できるよう、デバイスに健康関連のセンサーをもっと搭載する方法を模索してきました。これらは解決が難しい問題ですが、最終的にはより価値のあるものになると言えるでしょう。Appleは、最高のヘルスケア・ウェアラブルデバイスを開発するだけでなく、スマートウォッチの機能も豊富に備えたデバイスを開発するかもしれません。
