マッピング機能は依然として多くのiOSユーザーにとって議論の的となっているが、GoogleはAppleの弱点を突いて自社のサービス向上を図ろうとしているようだ。火曜日にリリースされたiPhone向け無料Googleマップの最新アップデートでは、いくつかの新機能が追加され、iOS 6に残っていたわずかな競争優位性が徐々に失われつつある。
12 月に Google マップをレビューしたとき、iOS の組み込みマップ オプションと比較して、このアプリには 1 つの大きな弱点があることに気付きました。
とはいえ、Googleマップの検索には少なくとも1つの顕著な欠点があります。Appleの内蔵マップとは異なり、Googleマップは連絡先を認識できません。そのため、「John Smith」と入力しても、GoogleマップはJohn Smithの住所を検索しようとせず、「John Smith」の住所を検索します。
火曜日のアップデートではこの欠点が修正されているが、もちろん典型的なGoogleのやり方で行われている。つまり、アプリはiOSデバイスの内蔵連絡先にアクセスせず、Googleアカウントから連絡先を取得する。つまり、Googleアカウントを持っていてログインしている必要があるということだ。これはGoogleにとってはメリットであり、Appleにとっては少々挑発的だ。ただし、Googleはブログ記事の中で、iOSデバイスの連絡先をGoogleアカウントと同期するのはそれほど難しくないと指摘している。
私のテストでは連絡先検索は確かに機能していましたが、Googleマップの検索結果における連絡先の優先順位付けがうまくいっていませんでした。編集長の「Jason Snell」を検索したところ、名前をフルネームで入力したにもかかわらず、リストのかなり下の方に表示されることがありました。Googleが今後この点を改善する可能性はありますが、連絡先はリストの一番上に表示されるべきなのは明らかです。
Google は連絡先検索の統合に加え、よく使う検索に便利なショートカット セットも追加しました。これにより、同じエントリを何度も入力する手間が省けます。検索フィールドをタップすると (ただし、ややわかりにくいことに、何も入力されていないときのみ)、その下のアイコン セットが表示され、現在の検索の近くにあるレストラン、コーヒー ショップ、バー、ガソリン スタンドをすばやく検索できます。[その他] アイコンをタップすると、郵便局、ホテル、食料品店、薬局、映画館、ショッピング モール、病院、ATM、観光スポットなど、いくつかの追加のショートカットが表示されます。これは、外出中のユーザーが検索語を入力する時間をかけたくない iPhone 向けの巧妙な機能です。言うまでもなく、これにより Google がローカル検索サービスで結果をより簡単に入力できるようになります。
Googleのサービス統合へのこだわりといえば、同社のGoogle検索アプリが未だにiPhone版Googleマップと連携していないことに少々驚きました。検索アプリで住所をタップすると、SafariのGoogleマップに飛ばされてしまうのです。これは、Googleの急成長中のiOSエコシステムにおける明らかな見落としのように思えます。
この最新アップデートでは、アプリの距離単位をマイルまたはキロメートルに設定できる機能（検索場所に基づいて自動的に決定されるオプションに加えて）など、いくつかの変更が加えられました。Googleはまた、バーレーン、エジプト、レバノン、オマーン、カタール、サウジアラビア、UAEといった中東の複数の国にアプリの英語版を提供します。
連絡先が追加されたことで、Google マップに対する唯一の欠点は、iPad 用のネイティブ バージョンがあればいいのにと思うことです。ただし、ユーザーにもっと欲しがらせるという昔ながらの戦略は、Google に有利に働くかもしれません。
