iPodアクセサリ市場に注目している私たちは、Cambridge SoundWorksがiPod用スピーカー製品をいつ（あるいはそもそも発売するのか）発売するのか、かなり前から注目していました。Cambridge SoundWorksは長年、価格に見合った高音質のマルチメディアスピーカーで知られてきました。しかし、ポータブルMP3プレーヤー市場におけるAppleの主要競合企業と目されるCreative Technologyの傘下であることを考えると、Cambridge SoundWorksがiPodアクセサリの優位性をさらに高めるようなスピーカーシステムを発売する可能性は低いと思われていました。
そして、その理論は長年にわたり真実でした。2001年以来、同社はCreativeプレーヤー向けの「持ち運び可能な」スピーカーと充電システムを備えたPlayDockに加え、あらゆる音源に対応する様々な汎用スピーカーシステムを提供してきました。しかし、同社は最近、PlayDockの新バージョンである PlayDock MP3 を発表しました。これは、少なくとも部分的にはiPodアクセサリとして宣伝されています。PlayDock MP3をテストした結果、Creativeプレーヤーとの相性は依然として良好ですが、少なくともこのバージョンには、ポータブルプレーヤー市場の大多数、つまりiPodユーザーにとってより魅力的な機能が搭載されています。
ドックか否か?
PlayDock MP3 は、確かに他のほとんどのポータブル スピーカー システムとは見た目が違います。幅広の長方形のデザインではなく、白とグレーの PlayDock の本体は半円形で、スピーカー ドライバーをメタリックなグレーの布製グリルが覆っています。もう 1 つの半円形の部分 (こちらは水平ではなく垂直) は、ユニットの背面を構成しており、内蔵の充電式バッテリーを収容し、持ち運び用のハンドルとしても機能します。(持ち運び用のハンドルは、PlayDock をさまざまな場所に持ち運ぶのに十分だと感じましたが、使用中に持ち運ぶシステムではありません。) PlayDock の全体サイズは、最も広い部分でおよそ幅 11 インチ、奥行き 10 インチ、高さ 9 インチで、多くのシステムよりもずんぐりとした形ですが、棚やテーブルに置くのにちょうどよいサイズです。重量は 14 ポンド弱です (MP3 プレーヤーは含みません)。3 つの大きなゴム足が PlayDock を安定させています。
PlayDock MP3 の形が興味深いものだが、その大きな「ドック」装置のおかげで、ユニットの上部はさらに興味深いものとなっている。Cambridge SoundWorks は、PlayDock を iPod 専用システムにするのではなく、iPod および iPod mini、Dell Pocket DJ、Creative の Zen、Zen NX、Zen Xtra、Zen Micro、Zen Touch、MuVo2 など、さまざまなプレーヤーと互換性があるようにした。PlayDock は、2 つの大きなシリコン製「ホルダー」と 2 つの小さなシリコン製「インサート」によってこの柔軟性を実現している。PlayDock に取り付ける大きい方のホルダーは、Zen Touch、MuVo2、フルサイズの iPod、Zen、Zen NX、Zen Xtra モデルに適合する。ホルダーにフィットするインサートは、小型の iPod mini、Zen Micro、Dell Pocket DJ プレーヤーを収容する。ホルダーとインサートを正しく組み合わせることで、これらのプレーヤーはどれも、シリコンの粘着力でしっかりと固定されてしっかりと固定される。しかし、薄型の iPod モデルは、私が期待するほどぴったりとはフィットしません。間違った方向に傾けると、iPod が倒れてしまう可能性があります。（他の MP3 プレーヤーも使用できます。例えば、テストでは iPod shuffle を使用しました。ただし、他のプレーヤーはシリコン製のホルダーとインサートにきちんと収まらないという点が大きな注意点です。）
PlayDock は、1/8 インチ ステレオ ミニプラグ付きの 4 インチの取り外し不可能なケーブルを使用して、プレーヤーのヘッドフォン ジャックからオーディオを取得します。PlayDock を使用する際は、プレーヤーの音量を適切なレベル (プレーヤーによって異なりますが、1/2 から 3/4 まで) に設定します。(理論上は、一部のプレーヤーのライン出力ジャックを使用するか、SendStation PocketDock などのアクセサリを使用して iPod からラインレベル出力を得ることもできますが、残念ながら PlayDock のオーディオ ケーブルが短いため、プレーヤーをホルダーに逆さまに置く必要があります。)
サポートされているプレーヤー、具体的には Zen、Zen NX、Zen Xtra、または Zen Micro、Dell Pocket DJ、Zen Touch、MuVo2 など上部にミニ USB ジャックがあるプレーヤーをお持ちの場合は、システムの AC アダプターを使用して PlayDock で プレーヤーを充電することもできます 。PlayDock は、2 つのミニ USB ジャックを介してこの機能を提供します。1 つはオーディオ ケーブルの隣の上部にあり、もう 1 つはユニットの前面の大きなシリコン ホルダーの下に隠れています。Cambridge SoundWorks には、この目的で 6 インチのミニ USB からミニ USB へのケーブルと 6 インチのミニ USB から DC コネクタ ケーブルが同梱されています。プレーヤーに適したケーブルを、プレーヤーの充電ジャックに最も近いミニ USB ジャックに差し込みます。(大きなシリコン ホルダーの 1 つには、使用していないときにミニ USB とステレオ ミニプラグを収納するための穴があります。)
余談ですが、CreativeはPlayDock MP3でiPodを充電できるとは宣伝していませんが、iPod miniや4G以降のフルサイズiPodの充電には使えるはずです。これらのモデルは、電源付きのUSBポートであればどこでもiPodを充電できるので、必要なのは標準USBコネクタをミニUSBジャックに接続できる、オス-メスのUSBアダプタか延長コードだけです。そして、iPodのUSBドックコネクタケーブルを使って、iPodをそのアダプタか延長コードに接続します。
最後に、システム上部には、音量アップ、音量ダウン、「ワイド」（ステレオサウンドを拡張すると言われるEQモード）、そして再生/ミュートの4つの小さなボタンがあり、システムの主な操作が可能です。再生/ミュートは、基本的に本体の電源オン/オフスイッチです。（2つ目の「マスター」電源スイッチは本体背面付近にあります。PlayDockのマニュアルによると、本体を長期間保管する場合にのみ、このスイッチを「オフ」にしてください。）再生/ミュートボタンが「再生」モードの場合でも、PlayDockは10～15分間オーディオ信号を検出しないと、バッテリー節約状態（一種のスリープモード）に切り替わります。
中を見て聞いてください
Cambridge SoundWorksは、PlayDock MP3のグリルの裏に3つのスピーカーを隠しました。左右のドライバー（サイズ情報は提供されていませんが、2.5インチから3インチと思われます）と、中央に搭載された4インチの「サブウーファー」です。各ドライバーには専用のアンプが搭載されており、左右のスピーカーにはそれぞれ7ワットのアンプ、中央のドライバーには15ワットのアンプが搭載されています。
（グリルについて言えば、これは移動することを想定して設計されたスピーカー システムであるにもかかわらず、布製のスピーカー グリルを使用するという決定は奇妙なものです。注意しないと、すぐに布が何かに引っかかったり、さらにひどい場合は穴が開いてしまうことがあります。）
上で述べたように、PlayDock MP3はかなり重く、プレーヤーを含めると14ポンドを超えます。Cambridge SoundWorks独自のModel Twelve（巨大な、30ポンドのサブ/サット/アンプシステム）を除けば、PlayDockは私たちがテストしたポータブルスピーカーシステムの中で最も重いです。「持ち運ぶ」用途よりも、場所から場所へと持ち運んで設置する用途に適しています。（Cambridge SoundWorksがPlayDockを「ポータブル」ではなく「トランスポータブル」と呼んでいるのはおそらくそのためです。）しかし、最も頑丈な製品の一つでもあります。設計上柔軟で取り外し可能なファブリックグリルとシリコンドックインサートを除けば、ユニットは非常に頑丈で耐久性があります。
システムが重いもう一つの理由は、標準的なアルカリ電池を使用する他のほとんどのポータブルまたは可搬型スピーカーシステムとは異なり、PlayDock MP3には、付属のACアダプターでシステムに電源を供給すると充電される大型の密閉型鉛蓄電池が搭載されていることです。Cambridge SoundWorksは、中程度の音量レベルでのバッテリー駆動時間を8～10時間と見積もっています。これは当社のテスト結果と一致しています。内蔵バッテリーが心配な方のために、PlayDock MP3は同社の他のポータブル製品の多くと同様にユーザーが交換可能なバッテリーを使用しているので、元のバッテリーが消耗しても新しいバッテリーを入手できます。PlayDockの背面パネルには、6本のプラスネジがあり、バッテリーにアクセスできます。
音質の点では、PlayDock はポータブル システムとしては非常に優れています。中音域と高音域の低音はバランスが取れていて楽しめ、低音応答は 110Hz 付近までフラットです。(Cambridge SoundWorks はこのシステムの定格を 80Hz までとしていますが、私のテストでは、低音は 80Hz でも聞こえましたが、応答はそれ以上フラットではありませんでした。) ステレオ分離は、もちろんホーム システムには及びませんが、PlayDock のドライバーの間隔が狭いことを考えると、立派なものと言えます。このシステムの最大の弱点は、高音が少し強調されすぎていることです。自宅や車のステレオで高音設定を上げるタイプであれば、この強調はむしろ気に入るかもしれませんが、特定の録音では、高音のブーストが低音と中音域を覆い隠し、場合によっては実際に少し疲れることがありました。ただし、この批判は屋内で聴くことを前提としています。 PlayDock MP3を主に屋外で使用する予定であれば、高音域の強調はむしろプラスに働くかもしれません。屋外では反射面が少ないため、高音域が「埋もれてしまう」傾向があるからです。（私のテストでは、広い部屋でも高音域の強調はそれほど大きな問題ではありませんでした。）
PlayDockの「ワイド」設定も試してみました。これは「ステレオサウンドを拡張する」、つまりステレオセパレーションを高め、音場を改善するというものです。しかし残念ながら、この設定は偽の「エコー」効果を生み出してしまい、楽しむというよりむしろ不快でした。システムのマニュアルにはこの機能は屋外での使用に適していると書かれていますが、屋外でも私は楽しめませんでした。ありがたいことに、PlayDockの音質はこの機能がなくても良好です。
最後に、音量が気になる方のために、PlayDockはほとんどの室内空間で十分すぎるほどの音量を出力します。また、広い裏庭の向こう側からでも音楽をクリアに聞き取ることができます。しかも、最大音量でも歪みはほとんどありません。
比較と対比
iPod と一緒に使用するために PlayDock MP3 の購入を考えている人は、DLO の 150 ドルの iBoom や Altec Lansing の inMotion iM7 も検討している可能性が高いため、これらのシステムを比較してみる価値はあるでしょう。
iPod専用システムならではの特徴として、iBoomとiM7はiPodにぴったりとフィットする「ドック」スロットを備えており、オーディオ入力と電源供給の両方が可能です。一方、PlayDockはより柔軟に対応し、ほぼすべてのMP3プレーヤー（iPod shuffleを含む）で使用でき、背面や側面にケーブルがはみ出す心配もありません。PlayDockは充電式ですが、他の2機種はそれぞれ単1電池8本が必要です。
iBoomと直接比較すると、PlayDockは音質と全体的な造りがはるかに優れています。一方、iBoomは50ドル安く、FMラジオを搭載し、持ち運びも簡単です（特に30ドルのiBoom BoomBagを購入すればさらに便利になりますが、価格差は縮まります）。iM7はPlayDockよりも音質がはるかに優れており、リモコンも付属し、持ち運びも少し簡単ですが、50ドル高価です。
ローダウン
このレビューを書いているときに、何よりも、iPod ユーザー向けのポータブル スピーカーの選択肢が、他のプレーヤーのユーザーよりもはるかに優れていることに驚きました。iPod 以外の MP3 プレーヤーを持っている場合、PlayDock MP3 は、利便性、構造、音質の面で市場で最も優れた「持ち運び可能な」スピーカー システムの 1 つであることは間違いありません。ただし、プレーヤーが iPod の場合、PlayDock MP3 の競合は強力です。たとえば、外出先で iPod を聴くには、持ち運びに便利なデザインと iPod を固定するためのドック スロットを備えた、より安価な iBoom やより高性能な iM7 の方が好みでしょう。これらのシステムは iPod 専用に設計されており、その点は明らかです。それでも、iPod 固有の機能がなくてもかまわないのであれば、SoundDock MP3 は堅牢なシステムであり、特に固定された場所間で持ち運べるシステムが必要な場合は最適です。Playlist では iPod に重点を置いているため、PlayDock MP3 には 3-Play (「良い」) 評価を与えました。他のプレイヤーと一緒にプレイする人は、4 人プレイ（「とても良い」）の価値があると感じるでしょう。
スピーカーの詳細については、Playlist の製品ガイドをご覧ください。
