Wi-Fiアライアンスは、Wi-Fiホットスポットの利用を簡素化するプログラムを7月に開始し、ユーザーとモバイル通信事業者の双方が、逼迫した携帯電話ネットワークから抜け出すのを容易にする。
同団体は火曜日に発表したホワイトペーパーで、スマートフォン、タブレット、カメラなどのWi-Fi搭載デバイスのユーザーは、ユーザー名やパスワードを入力せずにホットスポットにアクセスできるようになると述べた。ホワイトペーパーでは「Wi-Fi Certified Passpoint」と呼ばれるこのプログラムの概要が説明され、認証テストの第1フェーズは7月に開始される予定だ。来年から始まる第2フェーズでは、さらに多くの機能が追加される予定だ。
モバイルデータ利用が劇的に増加する中、通信事業者は携帯電話ネットワークの負荷を軽減するため、加入者をWi-Fiホットスポットへ誘導したいと考えています。Wi-Fiは、従来の「マクロ」セルネットワークが届かない屋内空間でもデータ容量を向上させることができます。しかし、加入者は通常、セルタワー間を移動するのと同じくらい簡単に、これらのネットワークへの接続と切断を行うことができません。インフラベンダーやその他のモバイル関連企業は、Wi-Fiを通信事業者ネットワークの不可欠な要素にしようとしており、来週バルセロナで開催されるMobile World Congressでは、この分野で多くの新製品が発表される予定です。
「これは長期的に存在し続けるだろう」と、カレント・アナリシスのアナリスト、ピーター・ジャリッチ氏は述べた。「通信事業者が将来を見据えて自社ネットワークを見直す際に、重要な要素となるだろう。」この傾向を裏付けるように、携帯電話ネットワーク大手のエリクソンは火曜日、カナダの非上場Wi-Fi機器メーカー、ベルエア・ネットワークスを買収すると発表した。
Wi-Fi Certified Passpointは、異なるベンダーのアクセスポイントとクライアントデバイス間の相互運用性を実現するための標準ツールセットを目指す試みです。Wi-Fi Allianceが既に広く認知している、基本的なWi-Fi、セキュリティ、マルチメディア、その他の機能に関するロゴプログラムの強みを活かし、消費者にとってのWi-Fiホットスポットの認識（あるいは認識しない）を大きく変える可能性があります。
「業界全体にわたるソリューションであるPasspointは、あらゆるネットワークで動作し、現在一部のプロバイダが提供する独自仕様で相互運用性のないソリューションの限界を克服します」と、Wi-Fi Allianceはホワイトペーパーで述べています。ホワイトペーパーによると、Wi-Fi Allianceは、ホットスポット標準のために組織された通信事業者団体であるWireless Broadband Allianceと協力し、両規格の調和を図ってきました。
Passpoint規格の最も明白な利点は、多くの公共ホットスポットで訪問者を迎えるブラウザの「スプラッシュスクリーン」が不要になることでしょう。その代わりに、SIM（加入者識別モジュール）カードや証明書ベースの方法など、様々なメカニズムを通じて、ネットワークへの接続がバックグラウンドで行われます。これにより、カメラや低価格帯の携帯電話など、ブラウザを搭載していないデバイスでも、認証されたWi-Fiネットワークに接続できるようになると、アライアンスは述べています。
SIM はほとんどの携帯電話ネットワークで認証の主な方法であるため、SIM を使用して通信事業者が所有または承認する Wi-Fi ホットスポットに接続することで、加入者と通信事業者の両方にとってプロセスが簡素化される可能性があります。
プログラムの第1フェーズでは、認証方式に加え、IEEE 802.11u規格に基づき、ユーザーの好み、利用可能なネットワーク、その他の要素に基づいてネットワークを検出・選択する製品の認証を行います。また、ホットスポット利用時のセキュリティも確立し、Passpointを介したすべての接続に、Alliance独自のWPA-2 Enterprise（Wi-Fi Protected Access）テクノロジーの使用を義務付けます。
第2フェーズでは、アライアンスはPasspointを拡張し、アクセスポイントで新規ユーザーアカウントを設定するための効率的なプロセスを導入します。また、ネットワーク選択を含む、通信事業者固有の加入者ポリシーも追加します。
Passpointは、サービスプロバイダが自社のホットスポットネットワーク間でローミングを設定できるよう設計されています。また、加入者とそのアクセス権限の検出能力が向上することで、通信事業者はDRM（デジタル著作権管理）で保護された有料コンテンツをより効率的に配信できるようになると、アライアンスでは述べています。
ベンダーは認定を取得するために仕様のすべてのコンポーネントを備えている必要がありますが、Passpointホットスポットは古いアクセスポイントやデバイスとの互換性を持たせることができます。ただし、その場合、Passpointのメリットは享受できません。
Current Analysisのジャリッチ氏は、加入者のホットスポット利用状況に関する詳細な情報と管理能力の向上は、通信事業者のWi-Fi利用方法を変える可能性があると述べた。この技術は、他のネットワークを利用する方が合理的である場合、携帯電話基地局を置き換える可能性もあると同氏は述べた。加入者がWi-Fiネットワークの利用からどれだけの価値を得ているか、あるいは通信事業者のデータトラフィックのうちどれだけが無線LAN経由で流れるかによって、通信事業者はホットスポット利用料を徴収し始める可能性もある。ホットスポットは、ライセンスネットワークからデータをオフロードするため、現在は無料で提供されていることが多いと同氏は述べた。
