AppleがMacworld Expoで新型セットトップボックス「Apple TV」を発表したことは、それほど意外ではありませんでした。というのも、同社は既に9月にiTVというコードネームでプレビュー版を公開していたからです。しかし、初公開から約4ヶ月後、299ドル（2月発売予定）のこのデバイスについて、AppleがMacのデジタルコンテンツライブラリとリビングルームのソファの間のギャップを埋めることを目指していることが明らかになりました。
私たちが知っていたこと
まずはおさらいです。Apple TVは、リビングルームに置くことを想定した小型デバイス（7.7インチ四方、高さ1.1インチ）です。ワイドスクリーンのデジタルテレビに接続でき、オプションでホームシアターサウンドシステムも利用できます。Apple TVを接続してテレビの電源を入れると、iPodやMac用のAppleのFront Rowソフトウェアに似たオプションメニューが表示されます。
Apple TVはテレビに接続するだけでなく、通常は802.11ワイヤレスネットワーク経由でホームネットワークにも接続します。（ワイヤレスではなく有線ネットワークをご利用の場合は、デバイスの背面にEthernetポートも搭載されています。）接続が完了すると、Apple TVは映画、テレビ番組、音楽、写真などが詰まったハードドライブを搭載したコンピュータとテレビの間のブリッジとして機能します。
Apple TVは、Apple Remoteを使ってiPodスタイルのインターフェースで操作します。音楽、映画、テレビ番組、写真のリストを閲覧できます。Apple TVの大きな違いは、iPodの小さなディスプレイではなく、テレビ画面にこれらすべてが大きく表示されることです。Apple TVでは、iTunesの映画の予告編や、人気のiTunesソングの30秒プレビューにもアクセスできます。
Appleが9月に発表した通り、Apple TVを使うには、デジタルまたはコンポーネント入力を備えたワイドスクリーンテレビが必要です。HDTVである必要はありませんが、少なくとも「拡張精細」ディスプレイ（480p、つまり480本のプログレッシブスキャン解像度で表示できるもの）である必要があります。
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| Apple TV のインターフェースは、iPod や Front Row を使ったことがある人なら誰でも馴染みのあるものでしょう。 |
学んだこと
新しい名前（9月時点ではAppleがiTVはコードネームに過ぎないと強調していたことを思い出してください）以外にも、Apple TVに関する最大の新情報はストレージ容量に関するものです。デバイス内に40GBのハードドライブが搭載されていることが分かりました。9月には、Apple TVのストレージ容量は少なく、すべてのオーディオとビデオデータをネットワーク接続経由でストリーミングする必要があるのではないかと推測していましたが、内蔵ハードドライブによって状況は大きく変わります。
Apple TVのハードドライブにデータを読み込むには、iTunesを実行しているコンピュータ（MacまたはPC）と同期させます。ローカルネットワーク上のApple TVは、iPodを接続したときと同じように、iTunesのソースリストに表示されます。Apple TVアイコンをクリックすると、iPodと同じように同期機能を設定できます。その後、iTunesは映画、テレビ番組、音楽、写真などのデータをホームネットワーク経由でApple TVに自動的にコピーします。（Appleは、ハードドライブの容量は映画とテレビ番組なら約50時間分、楽曲なら9,000曲、写真なら25,000枚を保存できると見積もっています。）
家にコンピュータが複数台ある場合でもご安心ください。Apple TVは、ハードドライブにデータを保存するために1台のiTunesにしか接続しませんが、最大5台の他のコンピュータに接続して、そこからデータ（映画、テレビ番組、音楽など）をストリーミングできます。唯一の違いは、これらのコンピュータからの情報をハードドライブに保存しないことです。再生するだけで、その後は消去されます。（また、Apple TVは明示的な許可なしにiTunesライブラリに接続することはできません。Apple TVが接続を試みると、テレビ画面にPINコードが表示されます。Apple TVが接続を許可する前に、そのコードをiTunesに入力する必要があります。）
AppleがMacworld ExpoでApple TVを発表した際、この小さな筐体で再生できるビデオフォーマットについて、より詳細な情報も明らかになった。予想通り、iPodが再生できるビデオとほぼ同じで、最大640×480ピクセル（iTunes Storeで配信されているすべてのビデオと同じサイズ）のH.264およびMPEG-4ビデオが再生可能だ。さらに、1,280×720ピクセル、つまりHDTV用語で720pの高解像度コンテンツも再生できる。（Apple TVは720pと1080iの両方のHDTVに対応しているが、1080i解像度のビデオは再生できない。）
私たちが知ったその他の情報としては、Apple TV が (詳細不明の) Intel プロセッサを搭載しており、超高速ドラフト 802.11n 仕様のサポートを含む 802.11 ワイヤレス ネットワークをサポートしているという事実があります。
我々が知らないこと
Apple TVは注目を浴びつつあるものの、まだ多くの疑問が残っています。おそらく最大の疑問は、YouTubeなどのインターネット動画サービスが爆発的に普及している今、AppleがYouTubeなどのサービスを閲覧できないインターネット接続型テレビをリリースする可能性はあるのでしょうか？Appleはこれまでそのような機能を実演したことはありませんが、Apple TVでApple.comからストリーミング配信される映画の予告編を閲覧・視聴できることは披露しており、YouTubeなどのサイトを閲覧する場合も同様に機能すると考えられます。
次に、ファイル形式に関する疑問があります。インターネットには、整然としたMPEG-4バンドル形式では提供されないビデオコンテンツが溢れています。YouTubeに加えて、Divx、Xvid、WMA、MPEG-2などのコーデックでエンコードされたファイルや、Windows MediaやReal形式のライブビデオストリームも存在します。Apple TVがこれらの形式の多く（あるいは全く）をサポートしていない場合、ネット上で利用可能なビデオコンテンツの膨大な部分を再生することができません。AppleTVがメジャーリーグベースボールのライブMLB.tvストリーム（現在はWindows MediaとReal形式のみ）、CNNのPipeline（Windows Media）、あるいはApple取締役アル・ゴア氏のCurrent.tv（Flashビデオ）を再生できたら素晴らしいと思いませんか？
これは、勇敢なプログラマーがビデオを Apple TV 対応の形式に転送、変換、およびトランスコードする方法を見つけられないという意味ではありませんが、最もエレガントな回避策であっても、組み込まれた「そのまま使える」シンプルさには遠く及びません。
朗報なのは、Apple TVが現時点ではそのようなビデオを視聴できないとしても、将来的に機能を追加できないわけではないということです。Apple TVの「Extras」メニューには、「ソフトウェアをアップデート」という目立つコマンドがあります。これは、Apple TVが数多くの新しい芸を教えられる若手であることを如実に示しています。どんな芸を教えるかはApple次第です。
Apple TVにはもう一つ謎があります。それは背面にあります。ビデオポートとネットワークポートの間に、USBポートが一つだけあるのです。AppleはこのUSBコネクタの用途について何も明かしていません。いくつか推測はできますが、USBハードドライブ経由で外部ストレージを追加できるとか、iPodを直接接続できるとか、高解像度DVDプレーヤーを追加できるとか、あるいは全く役に立たないのかもしれません。2月に最初のApple TVモデルが手に入るまでは、推測するしかありません。
[ ジェイソン・スネルは Macworld の編集ディレクターであり、すでに自分専用の Apple TV を注文しています。 ]
