お気に入りのテレビ番組をオンラインで視聴するために、いくらまでなら払えるでしょうか？オンライン動画ストリーミングサイトHuluの幹部らは、現在採用している広告収入モデルではなく、将来的に有料サービスに移行する可能性を示唆しました。これは今回が初めてではありません。
ニューズ・コーポレーション副会長のチェイス・キャリー氏は、ブロードキャスト＆ケーブル主催のオンスクリーン・メディア・サミットで、テレビ業界はコンテンツへの課金を開始する必要があると述べた。「Huluもその考えに賛同しており、Huluは事業の一環として意義のあるサブスクリプションモデルへと進化していく必要がある」とキャリー氏はイベントで述べた。課金開始の具体的な時期は未定だが、キャリー氏は2010年までに実現する可能性があると示唆し、無料コンテンツが残る可能性も否定しなかった。
ニューズ・コーポレーションはHuluの主要3社のうちの1社であり、他の2社はNBCユニバーサルとディズニーです。キャリー氏の発言は、ニューズ・コーポレーションの最高デジタル責任者であるジョナサン・ミラー氏が昨年6月に述べた同様の発言を反映したものです。同様に、ニューズ・コーポレーションの会長兼CEOであるルパート・マードック氏は最近、ニューヨーク・ポストやウォール・ストリート・ジャーナルなど、同社のすべての新聞社が来年から少なくとも一定額のコンテンツ料金を徴収すると述べました。
もう一つの不確定要素はコムキャストです。同社は現在、NBCユニバーサルの過半数株式の買収に名乗りを上げていますが、この取引はまだ初期段階にあり、規制当局の承認が必要です。また、コムキャストは近い将来、自社のブロードバンドサービス利用者向けに独自のオンラインストリーミングサービスを拡大する計画で、Huluとの競合が生じる可能性があります。
また、この度重なる提案は、ニューズ・コーポレーションが自社のメディアに加入料を払うよう消費者が求めることに対してどのような反応を示すかを探る、いわば水面下での試みである可能性も十分にあります。Huluは、その使いやすさと合理化された広告収入モデルにより、サービス開始以来絶大な人気を博しています。
ケアリー氏は、コンテンツプロバイダーは単にグーグルやオンライン著作権侵害などの脅威と戦うだけでなく、より大規模な総合的な戦略を持つ必要があると述べたが、以前は無料だったコンテンツに有料の壁を設けることで、興味を持っていた消費者が、より安価で便利な（たとえ違法であっても）メディア入手手段に逆戻りしてしまう可能性もある。
こうしたリスクを考慮すると、Huluとその支援者は広告付きモデルを維持し、広告なしのサブスクリプションサービスで補完することを検討すべきだろう。もちろん、それだけではユーザーを維持するにはおそらく不十分なので、Huluはさらなる機能や機能性を追加する必要があるだろう。
ここでモバイル部門の出番となる。ニューズ・コープのキャリー氏も、コンテンツプロバイダーが収益を上げられる分野としてモバイルを挙げた。今年初めにはiPhone向けのHuluアプリが登場するという噂もあったが、結局実現しなかった。モバイル事業が成功するには、この大人気プラットフォームを何らかの形で取り込む必要があるのは明らかだ。もちろん、それはApple自身のiTunes Storeという壁にぶつかる可能性もある。そして、ディズニーの最大の個人株主であるスティーブ・ジョブズ氏が、望めばHuluの運営に意見を述べることができることも忘れてはならない。
