iPhoneやiPod touchとは異なり、iPadには専用の天気アプリが付属していません。幸いなことに、サードパーティの開発者たちがその穴を埋めようと、天気に特化したアプリを数多くダウンロード提供しています。しかし、どれが注目に値し、お金を払う価値があるのでしょうか？iPad用の天気アプリをいくつか見てみましたが、その中でも特に際立ったアプリが1つありました。
iPad向けThe Weather Channel Maxは、特にその低価格を考えると優れたアプリです。一見すると、The Weather Channel Interactiveのアプリは、レーダー付きの予想天気図、動画、Weather Channelスタッフ（とAl Roker）によるTwitterフィード、1時間ごとの予報、そして10日間の予報など、膨大な量の役立つ情報を提供しているように見えます。
嬉しいことに、Weather Channel Max のメイン インターフェースは読みやすいテキストで適切に設計されており、ほとんどの人が求めているもの、つまり、現在地や検索またはブックマークした他の場所の現在の天気と予報を提供します。
残念なことに、ウェザーチャンネルは本来最も貴重な資産であるはずの動画を無駄にしている。アプリは100本の地域予報動画を謳っているものの、タイムスタンプは一切付与されていない。そのため、メインの「地域」画面に表示される情報と比べて、情報が古く、混乱を招く可能性がある。
例えば、シアトルのローカル画面では気温が55度と表示されていたのに、動画のナレーションでは「現在気温49度です」と表示されていました。どちらを信じればいいのでしょうか？ さらに、「ニュース」動画のラベルが誤っています。5月7日時点の最新の「ニュース」は、レッド川の最高水位（3月22日）でした。「テレビで」動画ボタンを押すと、ウェザーチャンネルの特別番組が5本もストリーミングで表示されます。時間をつぶすには良いのですが、ウェザーチャンネルの番組表やライブ動画は期待通り表示されませんでした。
Twitterフィードの方がタイムリーで、ツイートの内容は概ね天気予報マニアにとって役立つ、あるいは興味深いものばかりでした。ただ、アル・ローカーだけは例外で、彼は全員「えっ」とつぶやいていました。もしかしたら彼もアプリの「ニュース」動画を見ていたのかもしれません。
iPad版AccuWeather.comは興味深いアプリです。しかし、一部のユーザーにとっては物足りない欠点が一つあります。起動が遅く、画面をタップして現在地のAccuWeather.comのWebページを表示する際の反応も遅いのです。また、「完了」をタップしてWebページを閉じると、時々ハングアップしてしまうこともあります。
しかし、AccuWeatherのiPadアプリには優れた機能も備わっています。シンプルで必要最低限の機能しか備えていないインターフェースは、デザインも良く、読みやすいです。現在の天気予報は画面上部（縦向き表示）に表示されますが、画面中央付近の帯状のエリアには、左から右にスクロールする短い天気ニュースの見出しが表示されます。
画面右下の円形アイコンをクリックすると、画面の残りの部分を覆い隠す大きなスクロールアイコンが表示されます。これらのアイコンは、天気予報、1時間ごとの天気予報、ビデオ、地図、ライフスタイル、設定画面へとつながります。慣れてしまえば、これはかなり便利です。また、今後24時間の1時間ごとの天気予報も非常に便利です。天気アイコン（雲、太陽など）を時計の外側で動かすと、天気予報が切り替わります。アイコンが変化する間、時計の中央には見やすく表示された気温と天気予報が表示されます。
レーダー・イン・モーションにはオプションがなく、降水量のみが表示されますが、ほとんどのユーザーにとってはこれで十分でしょう。しかし、いくつか重大な欠点もあります。例えば、レーダーマップはズームイン・アウトできず、非常に限られたエリアを超えてスクロールすることもできません。地域の天気予報や「速報」のローカル天気ニュースを含む動画には、タイムスタンプが付いていません。アプリのiTunesページで宣伝されている「ライフスタイル」予報は不可解です。ある日のニューヨークの予報では、「屋外活動」に関しては「まずまず」としか表示されませんでしたが、ランニング、凧揚げ、バーベキューなど、一般的に屋外で行う活動に関しては「良好」と表示されていました。
AccuWeather.com とAccuweather.com Freeはどちらも iPad 向けに提供されていますが、その唯一の違いは、無料版では画面の下部にあまり目立たない広告が表示されることです。
完成したアプリ「WeatherBug Elite for iPad 」のインターフェースはシンプルで効果的です。画面の大部分は地域地図で占められ、画面上部にはポップアウト式の「ウィジェット」が配置され、現在の天気、気象カメラ、7日間予報、10時間ごとの予報、国立気象局の警報、そして動画が表示されます。動画はまさに唯一無二のもので、その日の全国的な天気予報を提供しています。
しかし、その大きな地図こそがWeatherBug Eliteの真価を発揮するところです。WeatherBugアプリでは、レーダーや衛星画像、気温や湿度の観測データなど、様々な地図オーバーレイから選択できます。地図のレスポンスは非常に速く、パンやピンチイン・ピンチアウトで拡大・縮小すると、ほぼ瞬時に地図が再描画され、レーダーも非常に素早く調整されます。アプリのレーダーの動きも同様に高速です。これは決して簡単なことではありません。Weather Channel Maxの地図の再描画は、比較的ぎこちないからです。
WeatherBug Elite は、ここでレビューした他のアプリよりも機能が少なく、予報もそれほど遠くはありませんが、より便利に思えます。この場合、確かに少ないほうがより多いようです。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
