まず初めに。Boyz II Menとはどのように出会い、結成を決めたのですか？
ネイト：僕たちはみんなフィラデルフィアのクリエイティブ・アンド・パフォーミング・アーツ高校に通っていて、そこで音楽を学び、全員声楽を専攻していました。同じ合唱団に入っていて、何年もかけてだんだん仲良くなっていきました。友達というわけではなく、ただ一緒にいると音が合う感じがしたんです。4年間でグループができたと言ってもいいくらいでした。
あなたが育った頃のフィラデルフィアの音楽シーンはどんな感じでしたか?
ワニャ：フィラデルフィアでは音楽が音楽でした。ヒップホップ、R&B、ジャズなど、あらゆるジャンルの音楽がフィラデルフィアにありました。何でも選べる状態だったんです。私たちはフィラデルフィア・サウンド、マクファデン＆ホワイトヘッド、ギャンブル＆ハフ、そしてフィラデルフィア・インターナショナル・サウンドに多大な影響を受けました。それは私たちの中に生まれ、育まれたものです。高校で受けたクラシック音楽の訓練、そしてフィラデルフィア以外で聴いていた音楽と融合して、今のBoyz II Menの音楽が生まれました。
フィラデルフィア以外であなたの音楽に影響を与えた人は誰ですか?
ワニャ：多くのゴスペルアーティストが、私たちのボーカルの抑揚や様々なスタイルのアイデアを助けてくれました。歌詞に関しては、ヒップホップアーティストがいます。音楽を聴く時は、そこに存在する多くの要素を取り入れ、それを自分の中に取り入れて、表現したいコンセプトを作り上げることができます。だから、しっかりとした基盤のあるミュージシャンであるために、私たちはあらゆる方面から影響を受けています。音楽のあらゆる側面に愛を見出さなければならないのです。
ショーン：デバージ、ジェームス・テイラー、カーペンターズといったアーティストのハーモニーに至るまで、僕らは彼らと全く異なるレベルで繋がっていました。彼らはハーモニーを愛し、それをアレンジする方法を知っていました。僕らはそういった要素を分解して、同じことをやろうとしました。だから、あらゆるタイプの音楽を網羅しているんです。
皆さんは20年にわたるキャリアを積んできましたが、個人的な視点から見て、この20年間で音楽業界はどのように変化したと思いますか？
ネイト：たくさん。本当にたくさん。音楽だけでなく、テクノロジーも音楽に変化を迫ってきました。良い音楽を作る上で何をすべきかという概念は昔から変わっていないと思いますが、多くの人が、ゼロからオリジナルのやり方で作ろうとするよりも、テクノロジーに頼りがちになっているように思います。音楽は意見が反映されるものですから、結局のところ、人は音楽を作る際に自分の意見を作り上げます。だからこそ、音楽業界は急速に変化しているのです。誰もが異なる意見を持っているからです。
この技術の進化はBoyz II Menにどのような直接的な影響を与えましたか?
ネイト：僕たちはクラシックな音楽を作るバンドなので、テクノロジーを使って音楽を作ることに抵抗はないんです。でも、テクノロジーを使って、時代を超えて愛される、あるいは時代を超えて愛されるクラシックな音楽を作りたいんです。数週間で終わるような音楽ではなく。
現代社会は、私が「プッシュボタンの世界」と呼んでいる状況にあり、音楽業界が生み出すアーティストは大抵2年半ほどしか活動できず、その後は別のアーティストを探さなければなりません。ですから、何が劇的に変わったのかと問われれば、音楽業界にはもう伝説的なアーティストは生まれないだろうと感じているということです。なぜなら、業界は10年、15年以上活動し続けるアーティストを支えようとしないからです。
それはかなりひどいようですね。
ネイト：最悪だよ。信じられるものが何もないのに、常に何か新しいものが登場する。それが君の望みなら別に構わないけど、僕らはアーティストがファンベースを求める時代から来ている。2週間ごとに新しいアーティストに夢中になるのではなく、何かを信じて、ずっと好きでいて、次のアーティストの登場を心待ちにしたいっていう感じだよ。
では、あなた方のようなキャリアを目指すバンドに、どんなアドバイスを送りますか？何を伝えたいですか？
ネイト：スーパーで働いてるよ！（笑）
ワニャ：音楽業界がどんなものなのかをしっかり理解し、これからの人生を共に歩んでいく覚悟を持てるようにしてほしいですね。浮き沈みはありますし、理解できることもできないこともあるでしょう。でも、成功しようが失敗しようが、自分の芸術性、音楽への愛こそが、あなたを次のレベルへと導いてくれる原動力になるはずです。
目標は成功ですが、それでも本物への愛を持ち続けてください。それが音楽です。音楽はあなたの心の奥底にあり、あなたが音楽のためにやっていることなのです。長続きの秘訣はそこにあります。たとえ他のすべてがうまくいかなくても、音楽があれば、あなたは愛のために続けているのです。
キャリアの長さといえば、プライベートではどうやって長く一緒にいられたんですか？多くの結婚よりも長いんですよ！
わんや：ええ、いつもそう言ってるんです！私たちはお互いを本当に尊敬し合っていて、理解し合っているんです。長く一緒にいるから、相手が邪魔されるのを嫌がっているかどうかも分かります。お互いの生活やライフスタイルも理解しています。いつも同じことをしているので、ある程度はお互いを映し出しているんです。家族よりも一緒に過ごす時間の方が長いんです。それはただの尊敬の念なんです。
その尊敬の念は、お互いのやり取りの仕方に表れています。
わんや：この兄が彼であるという事実を尊重しなくてはいけません。彼は誰かのために変わるつもりはありません。ありのままの彼を愛しましょう。
物事が手に負えなくなっても、私たちはお互いを支え合います。お互いに素晴らしいアドバイスを出し合い、そのアドバイスに創造的に、そして個人的に耳を傾けます。もちろん、アドバイスには耳を傾けるようにしています。時には少し頑固になることもありますが、家族であってもそれは当然のことです。それが家族なのです。喧嘩も、笑いも、冗談を言い合い、一緒に泣くことも。でも、私たちは一緒にいるんです。
彼らはもう少年ではないことは確かだ。しかし、Boyz II Menはどのようにしてこの時代を超えたバンド名を決めたのだろうか？
ショーン：これは、僕らが尊敬していたニュー・エディションっていうグループの曲から取ったんだ。アルバム「Heartbreak」の一番最後に収録されていた「Boys To Men」っていう曲だったんだけど、ネイトと電話でグループの名前について話していた時に、ラジオで流れてきたんだ。「これ、僕たちのグループ名にしよう！」って思ったんだ。すごくコンセプチュアルな響きで。それでそのまま定着して、こうなったんだよ。
