先週開催されたAppleの世界開発者会議（WWDC）で最も驚くべき発表は、同時に最も期待外れだったかもしれない。2011年のiPhone版以来、生産性向上スイートiWorkに実質的なアップデートを一切リリースしていなかったAppleは、オフィスアプリをWebという新たなプラットフォームに移植すると発表したのだ。
いいえ、デジャブではありません。2009年に、同社は当時iWork.comと呼ばれていたサービスのパブリックベータ版もリリースしました。私たちの編集者であるダン・ミラーは、このプロジェクトを初めて見た時、次のように述べました。
まず最初に一つ明確にしておきたいのは、iWork.com (現在のプレリリース版) は、Google Docs や Zoho のような共同オンライン生産性ツールではないということです。
予想通り、iWork.comは期待外れに終わり、昨年は不名誉な幕引きとなりました。ところが、iCloud 向け iWork の発表で、Apple はまたしても同じような失敗を繰り返す構えを見せています。
つながる時代につながりを持たない
iCloud 用の iWork は印象的な技術的成果です。先週の WWDC で話した全員が、ブラウザベースのアプリでこのレベルのパフォーマンスを引き出すのは、デモどおりに動作すればかなり優れているとほぼ同意しました。
しかし、アプリがユーザーの真のニーズに対応していなければ、これらの機能は全く意味をなさない。iWork for iCloudの最大のセールスポイントは、iWorkドキュメントをWindowsで閲覧できる機能のようだ。Appleは先週の基調講演で、Windowsコンピューターを使ったデモを珍しくステージに割いてくれた。「職場でOfficeを使うようにという同僚の要求に屈する必要はもうない」と、Appleは示唆しているようだ。
私にとって、これはコラボレーションという、もっと大きな問題へのちょっとしたお世辞に過ぎません。WindowsユーザーがiWorkで作成したドキュメントでより簡単に共同作業できるのは素晴らしいことですが、リアルタイムの同時コラボレーションについては全く触れられていません。全く触れられていないのです。
考えてみれば、同社がWeb上で動作するオフィス生産性スイートのデモを行っていることを考えると、これは少々衝撃的です。2000年代初頭、SubEthaEditのような便利なアプリが登場していた頃は、コラボレーションはまだ目新しいものでした。しかし、今では誰もがインターネット上でメールやツイートをしたり、近況を更新したり、ランチの予定を共有したりしています。私たちが、そう、時には一緒に仕事をしているという事実を無視できるでしょうか？
昨今、生産性向上アプリに何らかのコラボレーション機能が組み込まれていないと、自ら足を撃っているようなものです。例えばGoogle Appsを例に挙げましょう。確かに見た目は最高のオフィススイートとは言えませんが、そのコラボレーション機能は使いやすさと信頼性において他の追随を許しません。この機能のおかげで、Appleの貧弱な共有オプションや、Microsoftの巨大なツールと格闘したくない人々から大きな支持を得ています。
レドモンドの人たちといえば、AppleがWindowsマシンでiCloud対応のiWorkをデモしたのは、Microsoftへの露骨な警告のように思えました。しかし、これは航空母艦と軽飛行機の昔の話と似ています。ちょうど今週、MicrosoftはWindows、Android、iOS、そしてWeb版Officeに導入する新しいコラボレーション機能を発表しました。iPhone版Officeの精彩に欠けるにもかかわらず、Appleの生産性向上に関する発表はやや空虚に聞こえます。
まだiWorking
Appleの功績として、iWorkの最高責任者であるロジャー・ローゼン氏は先週、iWork for iCloudのデモを行う前に、Mac版とiOS版のiWorkに今秋「素晴らしい」アップデートを予定していると述べていた。つまり、コラボレーション機能が間もなく提供される可能性はまだ残っている。iWorkが大幅なアップグレードを受けてから4年以上が経過していることを考えると（現在のバージョンはまだiWork '09）、コラボレーション機能を搭載するために根本から再構築されたことが、私たちがこれほど長く待たされた理由の一つと言えるだろう。
以前のiWork.comが失敗したのは、時代遅れだったからです。読み取り専用の文書をウェブサイトに投稿できるサービスに人々は驚きませんでした。競合他社が提供していたサービスから大きく遅れていたからです。Appleのエコシステムの影響力は通常、大きな影響力を持つものですが、特にGoogleはウェブにおいて、そしてもっと言えば、ウェブとの親和性において、大きなリードを持っています。
Appleのコラボレーション機能の不足を批判するのは今回が初めてではない。そして、これが最後であってほしいと願っている。「歴史を無視する者は、ただただ無知だ」という古い諺があるように。Appleはこれまで常に他社とのスムーズな情報共有に苦労してきたが、希望はある。共有フォトストリームの改善とiOS向けAirDropの追加は、ユーザーが孤立しているわけではないことをAppleが認識したことを示唆している。もしAppleがこの認識を生産性の領域にも持ち込めれば、ついに私たちは共に仕事ができるかもしれない。
