木曜日にiPhone 4が発売され、Appleはまたしても大ヒット商品を手にする準備が整ったようだ。そして、ピーター・フェイダー氏自身も、この状況に困惑している。
「とても素晴らしいスマートフォンですが、革命的ではありません。あくまでも漸進的な進化です」と、ペンシルベニア大学ウォートン校のマーケティング教授であるフェーダー氏は述べた。「新機能や新機能が搭載された素晴らしい端末のように見えますが、どれも待つ価値があるようには思えません。理解できません。」
この点では、フェーダー氏だけがそう考えているのかもしれない。アップルは新型iPhoneの予約注文が60万件に達したと発表しており、木曜日の朝に米国で発売される頃には入手困難になると見込まれている。さらに重要な点として、他のアナリストは、iPhoneの新機能――再設計されたフォームファクター、より鮮明なディスプレイ、ビデオチャット機能――の積み重ねが、確固たるブランドイメージを刷新し、競争が激化するスマートフォン市場において、アップルがリーダーとしての評判を維持するのに十分な力を持っていると指摘している。
「これは非常に大きな変化です。新しいフォームファクター、つまり新しい物理デザインに加え、新しいソフトウェア機能も加わります」と、カウフマン・ブラザーズの業界アナリスト、ショウ・ウー氏は述べた。「これは通常、非常に強力なアップグレードサイクルを牽引します。」彼は、今四半期の販売台数が900万台、年末までに最大4000万台に達すると予測している。この予測が当たれば、Appleが2009年に発表した2490万台という販売台数を大きく上回る驚異的な成長となる。
その成功は当然のことだ、と観測者たちは言う。
「これはAppleがこれまでに作った中で最高のiPhoneです」と、クリエイティブ・ストラテジーズの社長、ティム・バジャリン氏は述べた。「スマートフォンのゴールドスタンダードになると確信しています。」
しかし、今回のiPhone発売でAppleは新たな課題に直面している。それは競争だ。Androidスマートフォンの台頭は、同社にとって直接的な脅威となり、同時に顧客と開発者の双方の注目を集めるアプリのエコシステムも出現している。Androidスマートフォンの脅威はあまりにも顕著で、スティーブ・ジョブズCEOは今月開催された世界開発者会議（WDC）の基調講演でこの問題に触れたほどだ。Apple CEOは、いつものように軽蔑的な態度で、2010年第1四半期のiPhoneの市場シェアはAndroidスマートフォンの3倍に達したと述べた。
観測者たちは、Android が Apple の防御力にそれほど大きな打撃を与えることはないだろうと同意している。
「Androidの売上が好調であることは間違いありませんが、スマートフォン市場全体が成長しています」と、調査会社Current Analysisのコンシューマーデバイス担当リサーチディレクター、アヴィ・グリーンガート氏は述べています。しかし、「最大かつ最も幅広いアプリカタログ」を擁するAppleは、「非常に有利な立場にある」とグリーンガート氏は述べています。
市場調査会社フォレスター・リサーチのチャールズ・ゴルビン氏も同意見だ。彼は、Androidが差を縮めているとはいえ、Appleは依然として業界のリーダーだと述べた。
「iPhoneは今でも市場で最高のデバイスだと思っています」と彼はiPhoneについて語った。「しかし、他の製品と比べて飛び抜けて優れているわけではありません。」
バジャリン氏は、もしAppleがAndroidと競争しなければならないなら、iPhone 4は同社がその戦いに備えている証拠だと指摘した。「これは非常に重要な意味を持つ」とバジャリン氏は述べ、「競争の水準を引き上げるものだ」と語った。
WWDC基調講演で発表されたiPhone 4は、デザインが刷新され、背面カメラと前面カメラの両方が刷新されました。前面カメラはiOS 4で導入された新機能FaceTimeに対応しており、iPhone 4ユーザーはWi-Fi接続を介して他のユーザーとビデオチャットを行うことができます。また、今回のiPhoneのアップデートでは、改良された高精度ディスプレイや新プロセッサなど、様々な機能が搭載されています。
iPhone 4は16GBと32GBの容量で提供され、価格はそれぞれ199ドルと299ドルです。Appleは引き続きiPhone 3GSの8GB版を99ドルで販売します。
グリーチャー・アンド・カンパニーのアナリスト、ブライアン・マーシャル氏は「市場は全員を支えられるほど大きくなるだろう」と付け加えた。
観測筋によると、第4世代になってもAppleは消費者を魅了する力を見せつけている。ビデオチャットを可能にするFaceTime機能は、たとえ両方のユーザーがiPhone 4を所有し、強力なWi-Fi電波にアクセスできる必要があるという条件付きで、初期段階ではあまり利用されないとしても、販売を後押しするはずだ。
再設計により技術的な利点も生まれます。
「皮肉なことにiPhone 4にとって最も興味深い機能は、電話をかけられる機能だと思います」とマーシャル氏は述べ、ユーザーから以前のiPhoneモデルよりも通話の受信状態が改善したという報告があることを指摘した。「これは新規顧客の視点からも、買い替えの視点からも非常に重要だと思います。」
そして、ウォートンのフェーダーは、アップルの明らかなホームランに困惑しているが、同時に感銘も受けている。
「あれほどの話題性を維持し、人々を惹きつけ、また買いたくなるような企業はごくわずかだ」と彼は語った。「4台目のiPhoneを買う人はたくさんいるだろう。そんな製品がどれだけあるだろうか？」
