信じられないかもしれませんが、過去 10 年間のモバイル デバイス革命の中で、デジタル世界で最も重要な空間の 1 つがほぼ完全に無視されてきました。
もちろん、手首について話しています。
そうです。今あなたが身につけている腕時計を見てください。（あるいは、かつて身につけていた頃を思い出してみてください。）それは本質的に、ただ一つのことだけを行う時計です。時刻と日付を知らせる、ただ一つの機能です。デジタルデバイスがインターネットに繋がる現代において、あなたの手首はまるで空っぽのビーチフロントの別荘のようです。
もちろん、これまでも様々な取り組みがありました。数年前、マイクロソフトは、情報をシンプルで見やすい形式で表示できる、インターネット接続可能なデジタルデバイス群を開発する取り組みを開始しました。この取り組みは「SPOT（Smart Personal Object Technology）」と呼ばれ、当初は腕時計型のデバイスが設計されていました。
残念ながら、SPOTウォッチは結局普及せず、現在では入手できません。マイクロソフトはこの取り組みをほぼ放棄してしまったようです。本当に残念です。最初の実装は期待外れでしたが、この分野では最終的に成功させるためにできることがまだたくさんあります。
だからこそ、AppleがiPod nanoの最新モデルを発表したとき、私はとても興味をそそられました。初めて見た時、真っ先に思ったのは「これ、時計にもなるかも！」でした。なんとスティーブ・ジョブズ自身も、iPod nanoの発表時に、この関連性を何気なく表現していました。
ご想像の通り、ここ数ヶ月で数多くの製品が市場に登場しており、いずれもiPod nanoを腕時計としても使えるようにすることを目指しています。nano本体には、電源ボタンを押すと時計機能が起動する設定があり、この機能がさらに強化されています。
iPod nanoを腕時計型にした製品をいくつか試してみましたが、機能面でもデザイン面でも、期待に応えられるものはほとんどありませんでした。唯一の希望は、WiMo Labsという会社がLunaTikというプレミアムコンバージョンキットを提供していることです。
当初はKickStarterプロジェクトで1万5000ドルの資金調達を目指して立ち上げられましたが、製品化を待ち望む顧客から100万ドル近くの資金を集めました。もちろん、私もその顧客の一人です。少しかさばる点はありますが、デザインは素晴らしいです。（とはいえ、私は大きめの時計が好きなので。）LunaTikの変換キットを使ってiPod nanoをリストバンド型デバイスに変えてみたのですが、そこで分かったことをご紹介します。
手首に装着するナノデバイスという概念を理解するには、このようなデバイスが消費者向けデバイスのフォームファクタの分類においてどこに位置づけられるかを把握することが重要です。ノートパソコンのバッグやポケットに収まるデバイスとは異なり、手首に装着するデバイスは目に見えません。こうしたウェアラブルデバイスは、比較的近い将来、あらゆる場所に普及するでしょう。そして、そのスペースを空けて、他のものを持ち運ぶためのスペースを確保するという、嬉しい役割を担ってくれるでしょう。
手首にnanoを着けるというアイデアは素晴らしいのですが、現状では少し物足りないところがあります。nanoは機能面では良い時計です。アラーム、タイマー、クロノグラフなど、必要な機能はほぼ揃っています。ただ残念なことに、1970年代のLED時計のように、時計を使うにはボタンを押さなければなりません。これではすぐに飽きてしまいます。Appleが低消費電力のOLEDディスプレイを開発し、時計に常時時刻を表示させてくれると嬉しいですね。
nanoは「スマートウォッチ」ではありません。手首で音楽を聴いたり、写真を撮ったりできるのは良いことですが、nanoにはサードパーティ開発者が新しい時計機能、文字盤、その他の手首アプリを開発できるようなアプリアーキテクチャが必要です。また、接続機能もありません。iPhoneとのBluetooth接続があれば、メッセージの確認、着信拒否、天気予報や各種プッシュ通知などのコンテンツが手首に届いて表示されるようになるでしょう。
iPodを手首に装着するには、習慣を大きく変える必要があります。通常の腕時計とは異なり、iPod nanoは音楽プレーヤーとしての使用頻度にもよりますが、数日ごとに充電する必要があります。Appleは今のところiPod nanoを腕時計として宣伝していませんが、それは賢明な判断です。しかし、Appleは人々のこのデバイスの使い方を注意深く観察し、将来の製品開発に活かしているはずです。
総じて、iPod Watchは素晴らしいコンセプトです。フォルムと機能が、馴染みのあるものから新しい体験を生み出す力を持っていることを示しています。スティーブ・ジョブズが、Appleの取締役の一人がiPod nanoを腕時計として着用することに興味を持っていると発言したことは、単なる逸話というよりは、むしろ試金石だったのではないかと思います。iPod nanoの将来のバージョンが、Apple TVやiPhoneといった他のデバイスとより緊密に連携する統合機能やアプリを追加し、完全に手首に装着するデバイスになったとしても、私は驚かないでしょう。
目に見えないウェアラブルガジェットの世界は、モバイルコンピューティングの重要な一部となるでしょう。これほど貴重な資産が開発されないまま放置されるのは残念です。Appleが時間をかけて投資し、長らく実現できなかった手首装着型デバイスの実現に尽力してくれることを期待します。
[マイケル・ガーテンバーグは、ガートナー社で相互接続された消費者の世界を取材するアナリストであり、長年のMacユーザーです。本稿で表明されている意見はガーテンバーグ氏自身のものです。 ]
