エキスポノート：iPhoneケースは保護機能以上の機能を搭載

iPhoneケース市場は選択肢が溢れかえっています。消費者にとっては嬉しいことですが、ケース作りで生計を立てようとする人にとっては、少々厄介な問題です。デザイナーは一体どうやって、増え続ける市場の中で際立つケースを作れるのでしょうか？

どの見本市でも、ケース市場のトレンドが明らかになる傾向があり、メーカーは顧客が何を求めているかを予測しようとしています。昨年のMacworld/iWorldでは、スリムなiPhoneのサイズをほぼ倍にするような超頑丈な保護ケースが数多く見られました。深海ダイバーやエクストリームアウトドア愛好家には理想的ですが、iPhoneのスタイルを大きく損なうアプローチでした。

今年のMacworld/iWorldでは、2013年と比べてケースの出展数が少ないように感じました。これはおそらく、昨年のMacworld/iWorldが、新型iPhone 5の発表直後だったことが原因でしょう。次期iPhoneは今年後半に発売される予定なので、ケースメーカーは新製品の発表を控えているのかもしれません。今年の展示を見る限り、強力な保護性能よりも、より高度な機能や機能性に重点が置かれているようです。

ショーで一番気に入ったケースは、Moshiの45ドルのSenseCover。iPhone 5と5s用の超薄型フォリオケースです。個人的には、iPhone用のフォリオケースが好きです。使っていない時はディスプレイが常に覆われているので、傷がつきにくくなるからです。しかし、フォリオケースだとカバーを裏返して開いたままにする必要があるため、通話が少し不便だと感じる人も多いようです。

SenseCoverは、この問題を巧みに解決します。カバーの前面には時刻を表示するウィンドウがあり、下部にはタッチセンサーが搭載されています。着信があると、ウィンドウを通して相手を確認できます。このセンサーは、iPhoneのスライドして応答するエリアと完全に一致しています。カバーを開けることなく、センサーに沿って指をスライドさせるだけで電話に出られます。SenseCoverはマイクやスピーカーを遮らないため、前面のフラップを閉じた状態でも通話が可能です。さらに、非常に洗練された超薄型素材で作られており、iPhoneのスタイルによくマッチします。

MacworldのBest of Show受賞製品の一つは、349ドルのFlir Oneでした。iPhone 5と5s用のケースで、専用アプリと組み合わせるとサーモグラフィーカメラとしても機能します。少しニッチな製品に思えるかもしれませんが、実際には家庭内で様々な用途に活用できます。例えば、熱損失や断熱材の欠損箇所を探したり、壁の間柱の位置を確認したり、水漏れ箇所を探したりできます。

45ドルのIn1ケースもとても楽しく使っていました。これはiPhone 5と5s用のマルチツールユーティリティケースです。（私はいつもこれを「スイスアーミーナイフケース」と呼んでいますが、ちょっと正確ではないかもしれません。）In1ケースの裏蓋には、ペン2本（赤インクと青インク各1本）、プラスドライバー、マイナスドライバー、爪やすり、ピンセット、小さなハサミ、つまようじの8つのツールが収納されています。さらに、キックスタンドも内蔵されているので便利です。必要な時はツールを簡単にスライドさせて取り出せますが、使わない時はしっかりと固定されます。

各ツールは 4 インチ未満なので、In1 ケースは TSA に完全に準拠しており、このツールを持って飛行機に乗る際に心配する必要はありません。

もちろん、誰もが真っ暗闇の中で動物を探したり、常にプラスドライバーを携帯したりする必要はありません。Artscaseは、カラフルな柄の基本的な保護具を豊富に取り揃えています。

Artscaseは世界中のアーティストがデザインしたケースを取り扱っており、お好みの保護レベルをお選びいただけます。シンプルなハードシェルは29ドルから、内側にシリコン層を追加して二重の保護を実現するケースは39ドルからお選びいただけます。お好みのデザインが見つからない場合は、オリジナルのケースを作成することもできます。