レビュー: iOS版Skype 6.0は、老舗コミュニケーションアプリに新たな焦点を当てる

Skypeは、細部にまでこだわったすっきりとしたインターフェースを備えています。例えば、チャットの吹き出しはほぼ四角形になっており、アプリで共有された画像を見やすくしています。

Skype（App Storeへのリンク）を支える技術が、まるで黒魔術に近いもののように思えたのは、それほど昔のことではありません。長距離電話サービスがまだ高額だった時代に、この強力なアプリは、インターネット初期世代の人々が、接続速度や接続の種類に関わらず、世界中の人々と無料でチャットや会話をすることを可能にしたのです。

もちろん、それは当時の話であり、それ以来多くの変化がありました。通信業界における広範な規制緩和により価格が劇的に低下し、多くの企業が通信ソフトウェア業界に参入しました。しかし、最初はeBayに買収され、その後は民間投資家のコンソーシアム、そして最終的に現在のオーナーであるMicrosoftに買収されたSkypeは、今もなお存在し、iOSデバイス向けの最新バージョン6.0がAppleのアプリマーケットプレイスの仮想棚に登場したばかりです。

より良く、より速く、より強く

Skype では、メッセージのように完全に別の画面に頼るのではなく、ポップオーバーを多用しているため、ユーザーエクスペリエンスがはるかにわかりやすくなっています。

リリースノートによれば、Skype の最新版の最大のセールスポイントは合理化されたユーザーインターフェースであり、同社の設計者が、ユーザーがオプションや設定の海に溺れることなく互いに通信できる方法について多くの考慮を払ったことは間違いありません。

iPhoneとiPadの両方で動作するこのアプリは、最近の会話と通話、連絡先、通話履歴、そしてアカウント設定にアクセスできる「マイ情報」画面の4つのセクションに分かれた機能を提供しています。UIはMicrosoftのMetroデザイン言語の要素を取り入れた非常にフラットなビジュアルデザインを採用しながらも、iOSに完璧に馴染みます。

見た目や操作感はさておき、ユーザーインタラクションは非常にスムーズで応答性が高く、様々な画面や状態間の遷移は迅速かつ意図的で、多くの細かな工夫が優れたユーザー体験を生み出しています。例えば、キーボードが表示されたり非表示になったりする際、Skypeは他の多くのアプリで採用されているサイズ変更アニメーションではなく、シンプルなクロスフェードトランジションでチャットパネルの位置を変更します。これは些細なことですが、操作の混乱を大幅に軽減してくれます。

あなたが探しているのは私ですか？

予想どおり、Skype は他のユーザーとやりとりするときに真価を発揮します。特に Apple の組み込みメッセージアプリと比較して、デザイナーが行ったユーザビリティに関する決定を見るのは興味深いものです。

例えば、メッセージアプリのように別の画面に遷移することなく、指を1回タップするだけで音声通話やビデオ通話を開始できます。写真の添付、位置情報の送信、ビデオメッセージの録画などは、様々な情報で埋め尽くされた別のフルスクリーンウィンドウではなく、シンプルなポップオーバーパネルを使った中間ステップで行えます。

個人的な経験から言えば、この点ではSkypeのアプローチの方が気に入っています。なぜなら、私のコミュニケーションスタイルにSkypeの方が合っているからです。私の会話のほとんどは短いテキストメッセージから始まり、ビデオ通話や音声通話へと発展していくことがよくあります。また、最近は位置情報を共有することが非常に多いことに気づきました。メッセージアプリでは位置情報を共有するにはかなりの注意が必要ですが、Skypeなら混雑したショッピングモールを歩いている時でも簡単に使えます。

Skype 同士の通話に加えて、通常の電話回線にダイヤルアップして、1 分あたりの料金または無制限の月額サブスクリプション料金を支払うこともできます。携帯電話の安価な長距離通話プランよりも無料の Wi-Fi ホットスポットを見つける方が簡単なので、旅行中にこの機能が非常に役立ちます。

よかったら電話してね

Skypeの通信プロトコルは非常によく整備されているため、ほぼあらゆるネットワーク環境で問題なく動作します。Wi-Fi接続でも携帯電話接続でも、音声通話とビデオ通話の音質と画質は良好です。実際、私のiPhoneの音声品質はデスクトップパソコンよりも優れています。これはおそらく、端末のデュアルマイク構成によりノイズが拾いにくくなっているためでしょう。

このアプリはグループ通話にも対応していますが、ビデオ通話には対応していません。iPhoneではそれほど大きな問題ではありません。おそらく帯域幅と消費電力が高すぎるのでしょうが、iPadでは画面が大きく、完璧な電話会議体験を提供できるはずなのに、このアプリは明らかに無駄な機能に思えます。

Appleが開発者向けに必要なインターフェースを提供していないことを考えると、画面共有もサポートされていないのは当然です。これは少し残念です。この種の機能は便利かもしれませんが、Skypeに限った問題ではありません。

荒野から太陽へ

Skypeの最新バージョンは本当に気に入っています。Microsoftが細部へのこだわりを重視し、奇をてらった演出を排した、洗練されたユーザーエクスペリエンスを改めて追求していることは、2005年にeBayに買収されて以来、このアプリが長年の「荒野時代」から脱却するために必要なことなのかもしれません。

それでも、かつては同種のアプリとしては唯一のものであったのに、今では競争の激しい市場で多くのプレイヤーの 1 つとなっており、どのオペレーティングシステムにもデフォルトでインストールされていないという点が最大の弱点である可能性もあり、長期的には成長を妨げる可能性があります。