Chess With Friendsについてまず知っておくべきことは、チェスを一緒にプレイする友達がなくてもプレイできるということです。「Chess With Friends」や「Random Acquaintances」といった名前は、少々難解で馬鹿げているかもしれませんが、このアプリを最も的確に表現しており、その魅力を際立たせています。公園や近所のカフェにふらりと立ち寄って、見知らぬ人とチェスを楽しむのに次ぐ、最高の体験と言えるでしょう。
Chess With Friendsは、iPhoneとiPod touchのあまり活用されていないネットワーク機能を活用しています。多くのアプリがデバイスのGPSトラッキング機能を利用しています。そして、ティルトゲームは1000種類ほどあることは周知の事実です。しかし、オンライン対戦に対応しているのはどれくらいあるでしょうか？ほんの一握りで、たまたまチェッカーゲームもその一つです。
Chess with Friendsで最も難しいのは、始めることです。サインアップのプロセスは少し面倒です。メールアドレスを入力する必要があります。アプリは電話番号の公開を促しますが、これは任意です。ログインしたら、アプリのホーム画面にある「ゲームを作成」ボタンをタップするか、ページ右上のプラス記号をタッチしてゲームを作成します。次に、デバイスの連絡先リストから対戦相手を選択するか、「ランダム対戦」を選択します。アプリが対戦可能な別の対戦相手を検索します。最後に、「パス＆プレイ」を選択できます。これは、デバイスを友人に渡すだけで、ローカルゲームを楽しめる機能です。
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このゲームのApp Storeページで、ユーザーが「コンピュータと対戦する方法がない」と不満を漏らしているコメントに気づきました。まあ、このアプリの本来の目的は、他の生身の人間と対戦することです。私が数えたところによると、ダウンロード可能なチェスゲームアプリは他に26個ほどあります。中には高度なものもあり、まるであなたに代わってゲームを進めてくれるようなものです。しかし、ポンジアーニ・ギャンビットを単なるねずみ講だと思っている人にとって、「Chess With Friends」はまさにうってつけです。
ゲームプレイはシンプルです。動かしたい駒をタップするだけです。アプリが開いているマス目を表示します。動かしたいマス目をタップし、「送信」ボタンを押します。もし迷ったら「キャンセル」ボタンを押してください。ただし、一度駒を動かしたら取り消しはできません。
スピードチェスに慣れているなら、Chess With Friendsは絶対におすすめできません。対戦相手が積極的に攻めてくるゲームを何度かプレイしたことはありますが、このアプリはあくまでもゆったりとしたチェスを楽しむためのものです。手番を終えたら、相手の次の手を1、2時間、あるいはそれ以上待つのです。Chess With Friendsがいかにゆったりとしたペースでプレイできるかを例に挙げると、相手は1週間手番を終えないと自動的に投了してしまいます。つまり、プレイするゲーム数が多いほど、Chess With Friendsの満足度は高まるということです。私は現在4ゲームプレイしています。ここ1週間は平均して1日2手ずつプレイしていたと思います。
Chess With Friends について一つ不満な点があります。次のターンを知らせてくれる機能があまり良くありません。理論上は、アプリのホーム画面アイコンに、メールやアプリのアップデート通知のように、赤い丸で囲まれた数字で、あと何手残っているかが表示されるはずです。しかし実際には、ゲームを更新するにはアプリを開く必要があります。もっと早く通知してくれると、ゲームをもっとスピーディーに進めることができるでしょう。
開発元NewToyの今後のアップデートで、Chess With Friendsがどのように進化していくかは容易に想像できます。現時点では、オンラインで対戦相手を探しているプレイヤーの人数を正確に把握することは不可能です。対戦相手を見つけるのはアプリに委ねられています。ソーシャルネットワーキングのコンセプトを完全に取り入れ、プレイヤーに選択権を与えてみてはいかがでしょうか？
このアプリにはリーダーボードがあれば大いに役立つでしょう。そうすれば、競争が活発化するでしょう。新規プレイヤーは間違いなく、トッププレイヤーと腕試しをしたいと思うでしょう。また、過去の対戦相手を探して、因縁の対戦ができればさらに良いでしょう。先日、Ouyangというプレイヤーに完敗しました。もう一度彼と対戦してみたいです。
このアプリケーションは、iPhone 2.1 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。 ]
