ここ数年、トレードショー、特にテクノロジー系のトレードショーは深刻な衰退傾向にあります。ComdexからE3に至るまで、大規模なトレードショーは衰退したり、その焦点を大きく転換したりしています。Macworld Expoも例外ではなく、東海岸での開催は2005年のイベントを最後に中止されました。（2004年にニューヨークから開催地が変更され、Apple社はその年のボストンでの開催を辞退しました。ボストンでの開催はわずか1年で中止となりました。）しかし、毎年サンフランシスコで開催されるMacworld Expoは、こうした混乱からは逃れているように見えました。20年近くもの間、毎年1月に開催されるこのイベントは、Apple製品が集まる唯一の場所であり、Apple製品が見られる場所でした。
しかし、火曜日にAppleが次回のExpoを最後の開催と発表したことで、その時代は終わりを迎えようとしています。以前のExpoよりも規模が縮小され、焦点が絞られた形で存続する可能性は十分にありますが、Appleが参加していた頃のような大規模で包括的なイベントにはならないでしょう。Appleの巨大なブース、そして魅力的な基調講演で発表されるクールな新製品の期待感がなければ、ベンダーも参加者も毎年1月に開催されるExpoに足を運ぶ強い必要性を感じなくなるでしょう。つまり、何百もの企業が出展する展示フロアを何千人もの参加者が行き交うような大規模なExpoは見られなくなるということです。それは本当に残念なことです。
ビジネスパーソンとして、Appleの決断は完全に理解できると思います。クリスマス商戦直後に開催される大規模な年次イベントに縛られないのは良いことです。大規模な見本市への参加に大金を費やす必要がないのも良いことです。いつでも好きな時に製品をリリースできる柔軟性があるのも良いことです。毎年「One More Thing（もう1つのこと）」を思いつく必要がないのも良いことです。ですから、本当に理解できます。ビジネス的には完全に理にかなっています。しかし、個人として、そしてMac愛好家として、これはMacコミュニティにとってここ数年で最悪の出来事の一つだと思います。
誤解しないでください。これがAppleに長期的な悪影響を与えると言っているわけではありません。短期的には多少の痛みはあるかもしれませんが、私はこれが本当に正しいビジネス上の決定だと考えています（賛成しているという意味ではなく、理解しているというだけです）。しかし、Macを取り巻くコミュニティにとっては、これはまさに一つの時代の終わりです。最も影響を受けるのは、毎年Expoに足を運んでいたMacファンだと思います。その一人として（もちろん、私も仕事で行くのですが、それでもとても楽しいです）、基調講演、One More Things、クールな新製品（Appleだけでなく他のベンダーのものも含む）、そして毎年このショーを見ることで得られるあの素晴らしい精神的な刺激は、間違いなく恋しくなります。しかし、私が最も恋しくなるのは、それらではありません。
むしろ、本当に恋しくなるのは、普段なら直接会うことのできない人々と年に一度だけ会える機会です。例えば、macosxhints.comを独立サイトとして運営していた頃、2005年のExpoウィーク中に「Mac OS X Hints読者ディナー」を開催しました。それまでスクリーンネームとメールアドレスしか知らなかった約30名のmacosxhints.com読者の方々と直接お会いし、お話する機会に恵まれました。こうした無意味なデータを生身の人間に変換し、数時間かけて語り合うことができたのは、計り知れないほど貴重な経験であり、準備に費やした労力は十分に報われました。
他にも、Expoでしか会えないような、他の場所の友人もいます。例えばロンドンの友人や、世界各地の開発者の友人などです。年間を通して、iChatとメールが唯一の連絡手段でした。しかしExpoでは、直接会って近況を語り合う機会があります。講演者として（今年も「Mac OS Xのベストヒント」講演を行う予定です）、講演ラウンジでは、年間を通してほとんど話したことがなかった人たちと偶然出会うこともあります。しかし、お互いMacユーザーだったため、まるで（1年前ではなく）昨日のことのように、再び座って語り合うことができました。
Appleが参加しない未来のExpoでは、このような会合はほぼ消滅してしまうのではないかと危惧しています。このような展示会の参加者は世界中から集まることはなく、国内から集めるだけでも、わざわざ飛行機で来場するだけの説得力のある理由が必要になるでしょう。Appleが参加しなければ、費用を考えると、遠方の参加者や開発者が参加したり展示したりする十分な理由を見つけるのは困難でしょう。もちろん、時が経てば分かることですが、電子機器関係の知り合いと実際に会うという毎年恒例の機会は、どうやらもう終わってしまったようです。
Appleの発表の影響を真に受けるであろうもう一つのグループは、小規模開発者です。小規模開発者にとって、Expoへの出展は大きな成功のチャンスとなります。もちろん、来場者の注目を集めるには、優れた製品と目を引くブースが必要でしたが、もしそれが実現できれば、Expoで製品を試用した5万人以上の来場者が帰国し、その素晴らしさを広めてくれることで、製品が大きく飛躍する可能性があります。もちろん、既にイベントへの参加を計画している開発者にとって、今後のExpoでその成果を目にすることになるでしょう。
しかし、2010年を見据えると、多くの開発者（大規模・小規模を問わず）は、Appleが出展しないことを考えれば、出展費用を躊躇するだろう。Appleが出展にもたらす人出や宣伝効果も期待できないからだ。Macworld Expoは、小規模開発者にとって優れた製品で名を馳せる唯一の年に一度のチャンスだったが、2009年はその機会の終わりを迎えるだろう。
開発者の皆さん、そして私自身、そしてMacコミュニティの仲間たちのためにも、Macworld ExpoがApple後の時代も生き残り、繁栄していくことを心から願っています。Macworld Expo 2010には、開発者の皆さんがクールな製品を持って集まり、友人たちもカンファレンスに参加し、開発者たちに会うために来てくれるという、絶対に行かなければならない理由ができたら最高です。
残念ながら、Macworld Expoは今や、大手のアンカーテナントを失ったショッピングモールのような状況に陥っているように思えます。モール自体はしばらくは営業を続けるかもしれませんが、来店客数は減少し、小規模な小売店は閉店し、最終的にはモール自体がひっそりと閉店し、人々にはかつての記憶だけが残されるでしょう。Macworld Expoがそのような未来を迎えないことを願いますが、そうなるのではないかと危惧しています。
