アメリカのオタクの少なくとも半数と同じように、先週Chrome OSのベータテストプログラムが発表された途端、私も参加を申し込みました。少なくとも表面上は、自分は理想的なChromeユーザーだと考えていました。時に恐ろしいほどに、私の人生は既にGoogleのクラウドの中で営まれているのです。MacでもChromeブラウザをデフォルトに使用し、Googleドキュメントで文章を書いたり、Googleリーダーでフィードをチェックしたり、MobileMeにお金を払う代わりにGoogleカレンダーと連絡先をiPhoneやiPadに同期したりしています。GoogleのクラウドベースのOSは、まさに次の論理的なステップのように思えました。
GoogleがChrome OSベータテスター全員に無料で配布しているノーブランドのノートパソコン「CR-48」が水曜日に私のアパートに届きました。2日間メインのパソコンとして使ってみて、2つのことが分かりました。
• それは本当です。多くの人と同じように、私は現在、コンピューティング時間の大部分をオンラインとクラウドで過ごしています。
• しかし、多くの人と同じように、私もすべてのコンピューティング作業をクラウドで行っているわけではありません。そして、クラウド内で行わないことが、私の生活や仕事にとって非常に重要になっていることが分かりました。
ここでは、Chrome OS の良い点、悪い点、そして単に困惑させられる点について概説します。ただし、このシステムはまだベータ版の非常に初期の段階であり、今日下した判断は、2 か月後、2 週間後、あるいは 2 時間後には意味をなさなくなる可能性があるという注意点があります。
良い点
このコンピューターは基本的にChromeブラウザをOSとして採用しており、ブラウザのみを使用しているため、電源オフからわずか数秒でブラウジング可能な状態になり、起動も非常に高速です。長年、OSが眠りから覚めるまで延々と待たされた経験からすると、この機能は嬉しい驚きです。もう一つ嬉しい点として、このラップトップにはVerizon Wirelessの3Gサービスが2年間無料で付いてきます（月間100MBまで）。ダウンロード速度は自宅のWi-Fiと比べてもそれほど遅くありませんでした。また、CapsLockボタンはありませんが、これは問題ありません。
高速で直感的なChromeブラウザを既に愛用しているなら、このパソコンでウェブサーフィンを楽しむことができるでしょう。（このパソコンのブックマークを、MacやWindowsなど他のパソコンで使用しているChromeブラウザに同期することもできます。）SafariとFirefoxなど、用途に応じてブラウザを使い分けるのが好きな人には、残念ながら不向きかもしれません。
困惑させる
Chrome OSのリリースに合わせて、GoogleはChromeウェブストアの開設も発表しました。ユーザーはこのストアからアプリをダウンロードし、単なるブラウジングにとどまらないコンピューティング体験を拡張できます。しかし、ブラウザ用の拡張機能がいくつかある以外、多くの「アプリ」はウェブページのブックマークに過ぎず、Chrome専用に最適化されているものもあれば、そうでないものもあります。ユーザーがアプリページを整理する明確な方法はないため、お気に入りのサイトをブックマークする代わりに、なぜChromeウェブストアを使うのかは明確ではありません。
（また、ユーザーが簡単に Web サイトにアクセスできるのに、The New York Timesと Salon が自社 Web サイトの Chrome に最適化されたバージョンを作成する理由もすぐにはわかりません。興味深いことに、 Timesの Chrome サイトは Chrome ではなく iPad の Safari ブラウザで最もよく使用されます。Safari ブラウザでは、ストーリーの表示とタッチ ナビゲーションにより、Times独自の iPad アプリに匹敵するほど優れています。）
ブラウザ拡張機能の必要性はより明確ですが、この機能はまだ本格的な運用には至っていません。私がインストールしたブラウザ拡張機能のうち、Chrome TVとProxy Switchy!の2つは、OSで利用できないプラグインを必要としたため、結局使えませんでした。
最後に困惑した点を一つ。2日間にわたって、Google TalkとGmailにパソコンから全くアクセスできない状態が続き、外部とのコミュニケーションには他のデバイスを使わざるを得ませんでした。今のところはベータテストのバグによるものだと片付けますが、GoogleのマシンならGoogleサービスが驚くほど簡単に使えるのは当然のことと言えるでしょう。
悪い点
インターネット全体で最も利用されているクラウドベースのサービスは、Netflixの映画ストリーミングサービスです。Chromeウェブストアには「Netflixアプリ」がありますが、現時点ではシステムがNetflixビデオをサポートしていません。つまり、そういうことです。
実際、単なるウェブブラウジングの域を超えようとすると、クラウドベースのChrome OSコンピュータの限界が際立ちます。MP3をダウンロードして、スマートフォンやiPodに転送したい？そんなことはできません。月額10ドルでRhapsodyのサブスクリプションを購入すれば、コンピュータやiPod touchで音楽をストリーミングできますが、（私のように）Rhapsodyのサービスに載っていない、あまり知られていないカンザス州のパンク・ブルーグラス・バンドが好きな人にとっては、満足のいく解決策とは言えません。
マルチメディア機器の名前を挙げると、同じような問題が出てきます。写真を保存するには？Flickr、Picnik、Picasaなどにアップロードする必要がありますが、他のデバイスからアップロードする必要があります。USB接続でiPhoneに接続しても、写真が読み込まれませんでした。（USBポートは主にキーボード、マウス、ヘッドセット、マイクなどの周辺機器を接続するためのものです。）SDカードスロットはありますが、カメラのメモリカードにアクセスすることもできませんでした。
動画についても同じです。YouTubeには基本的なオンライン編集サービスがありますが、動画は他のデバイスからアップロードする必要があります。ポッドキャストの録音と編集はどうでしょうか？Chrome OSには明確な解決策はありません。
つまり、何かを作りたいなら、クラウドはまだ準備ができていないということです。つまり、Chrome OSもまだ準備ができていないということです。Chrome OSネットブックが来年実際に市場に出るかどうか、そして出たらどうなるか？それは難しいですね。
しかし、誰もが何かを作りたがっているわけではない。現段階では、CR-48はiPadほど機能的ではない。iPadは当初、消費のためのマシンであって創造のためのマシンではないと揶揄された（しかし、人々がそれを様々な素晴らしい用途に活用してきたことで、この言い回しは誤りであることが証明されている）。確かに、Chrome OSは物理キーボードに依存しているため、文章作成、メッセージング、メールの送受信には適しているが、ゲームや映画鑑賞ではiPadの方が優れている。さらに、マルチタッチナビゲーションの触覚的な操作性も全く新しい。Chromeのわずかな利点だけでは、本格的なOSと呼ぶには不十分だ。Chromeは基本的に、そしてある意味、遠慮なく言えば、Webブラウザを包み込んだコンピュータだ。また、モバイルデバイス向けのGoogle Android OSと並んで、やや不可解な存在である理由も説明できない。
もう一つ、小さな（そして願わくば一時的な）問題があります。CR-48は現在、ほとんどの飛行機では使えません。Wi-Fiと3Gサービスを無効にしてクラウドへのアクセスを遮断すると、ドキュメントの編集、PDFの閲覧、そして従来のOSで可能なオフライン作業は一切できなくなります。しかし、Googleは2011年初頭にGoogle Docsプログラムへのオフラインアクセスを復活させると約束しており、この問題は幸いにも解決されるはずです。
とはいえ、このレビューはCR-48で書き上げましたが、素晴らしい体験でした。でも、あと数分でこの記事を写真付きでまとめて、編集者に送って出版してもらおうと思っています。そのためには、このデバイスをシャットダウンしてMacに切り替えます。Macなら作業がずっと楽ですから。これで、Chrome OSのようなクラウドベースのOSの必要性について、もうお分かりいただけるかもしれません。
