連邦判事、グーグルを違法な検索独占企業と判断

連邦裁判所は月曜日、グーグルが検索サービスの独占権を構築・維持するために独占契約を締結し、インターネット検索の独占権を違法に維持しているとの判決を下した。

判決では、Googleは「一般的な検索サービスにおいて89.2%の市場シェアを誇っており、モバイル端末では94.9%にまで上昇している」と述べられています。判決では、このシェアはGoogleとそのエンジニアの優れた技術力によるところが大きいものの、主要なアクセスポイントにおけるデフォルトの検索プロバイダーとなるためにGoogleが料金を支払う大規模な独占契約によるところも大きいとしています。

同社は2021年、デフォルトの検索エンジンとなるために、デバイスメーカー、通信事業者、ブラウザメーカーなどに260億ドルを支払いました。これにより、Googleは広告市場でのシェアを大幅に拡大するだけでなく、検索パフォーマンスをさらに向上させるための膨大なデータの宝庫も手に入れています。

これは注目すべき点です。なぜなら、GoogleはiPhoneとiPadのSafariのデフォルト検索エンジンとして、Appleに多額の報酬を支払っていると報じられているからです。デフォルトの検索エンジンは「設定」 > 「Safari」で変更できますが、ほとんどのユーザーは変更していません。デフォルトの検索エンジンではよくあることですが、他の選択肢があることすら知らないユーザーがほとんどです。

司法省とほぼすべての州の司法長官が提訴した数年に及ぶ連邦訴訟は、今年5月に最終弁論を終えた。

裁判所は、次の 4 つの点で Google に対して不利な判決を下しました。

具体的には、裁判所は、(1) 一般的な検索サービスと一般的な検索テキスト広告には関連する製品市場が存在すること、(2) Googleはこれらの市場において独占力を有していること、
(3) Googleの販売契約は排他的であり、反競争的効果を有すること、(4) Googleはこれらの契約について正当な競争促進的根拠を示していないことを認定した。重要な点として、
裁判所は、Googleが一般的な検索テキスト広告に競争上不利な価格を設定することで独占力を行使したとも認定している。この行為により、Googleは独占的利益を獲得することができた。

その他の重要な点では、裁判所はGoogleに有利な判決を下した。

裁判所は、(1) 検索広告の商品市場は存在するものの、Google にはその市場における独占力がない、(2) 一般的な検索広告の商品市場は存在しない、(3) Google は自社の広告プラットフォーム SA360 に関する行為について責任を負わない、と判断しました。また、裁判所は、従業員のチャットメッセージを保存しなかったことについて、連邦民事訴訟規則 37(e) に基づく Google への制裁措置を却下しました。

裁判所による救済措置や差し止め命令はまだ発令されていません。裁判所が具体的に何を要求しているのかがより明確になるまでは、これが将来Apple製品のユーザーにとってどのような影響を与えるかは分かりません。

GoogleとAppleは、GoogleがAppleに年間数十億ドルを支払っているデフォルト検索エンジンの独占契約を将来締結することを禁じられる可能性が高い。iOS、iPadOS、macOSの将来のバージョンでは、デフォルトのウェブブラウザを選択する「ブラウザ投票」に似た「デフォルトの検索エンジンを選択」インターフェースが登場する可能性は十分に考えられる。

Apple は、自社のプラットフォーム上でデフォルトの検索アクセスを販売して数十億ドルを稼ぐ必要がなくなった今こそ、プライバシーを重視した独自の Web 検索ツールを開発 (または買収) する絶好の機会だと判断するかもしれない。