スティーブ・ジョブズはボタンが嫌いです。
これは驚くには当たらない。AppleのCEOは、PowerBookのトラックボールをトラックパッドに置き換えたり、初代iPodから物理的なスクロールホイールを廃止したりするなど、早くからApple製品から可動部品を排除しようと躍起になっていたのだ。iPhoneとiPod touchは、ボタンのない世界へのさらなる一歩となり、可能な限り多くの操作をタッチスクリーンに集約した。
そして今、ボタンのないiPod shuffleが登場しました。本体の電源スイッチと、シャッフル再生と曲順再生を切り替えるスイッチを除けば、iPod shuffle本体にはボタンがありません。再生コントロールはヘッドホンコードに統合されており、リモコンの上部、下部、または中央を押すことで、さまざまな機能を実行できます。
私に言わせれば、ボタン戦争は行き過ぎです。新しいiPod shuffleは、使いやすさと互換性の両面で後退しています。誤解しないでください。新しいVoiceOver機能は非常に巧妙なアイデアで、特に画面のないデバイスではなおさらです。しかし、その他の変更点を見ると、Appleは製品の機能よりも形状を重視しすぎているのではないかと疑問に思います。
正直に言うと、まだ新しいshuffleを触ったことがないので、私の懸念は杞憂だったのかもしれません。しかし、第一印象としては、第2世代shuffleの操作から新しいリモコンベースの操作への移行は、Appleのデザインチームの誤った判断だったと思います。では、前モデルと比較して見ていきましょう。
第2世代iPod shuffleの操作は、iPod、他の音楽プレーヤー、さらにはDVDプレーヤーなど、あらゆる再生機器を使ったことがある人なら誰でも馴染みのある操作感です。ボタンには、再生/一時停止、早送り、前へ、そして「もっと」と「もっと少なく」といった、ほぼ普遍的な記号がはっきりと表示されています。これは、私の両親が無理なく手に取って操作できるiPodです。
さて、新しい iPod shuffle についてですが、
Apple がこの図を掲載しているという事実は、それがいかに複雑であるかを物語っています。この図なしで、どうやってコントロールを把握するのでしょうか? コントロールにある唯一のマークは、音量コントロールを示す「+」と「-」です。音楽の再生方法や一時停止方法は表示されていません。また、前のトラックまたは次のトラックボタンがどこにあるかを知る方法もありません。音量アップ/ダウンボタンを使用する可能性があると考えて間違いないでしょうが、そうではありません。次のトラックに移動するには、コントローラーの中央をダブルクリックします。前のトラックに戻るには、コントローラーをトリプルクリックします。また、中央ボタンを押し続けると、現在再生中のトラックの名前が聞こえ、ビープ音が鳴ってからボタンを放すと、すべてのプレイリストの名前が聞こえます。
ボタンにも役割があります。個別の機能に個別のコントロールがあることは、必ずしも設計上の欠陥ではありません。時には、それが仕事をこなすための最善の方法となることもあります。ダブルクリックで進む、トリプルクリックで戻るという動作の間には、直感的な認知的繋がりは存在しません。私たちの脳内に新たな繋がりを築かなければなりません。一体どこまで続くのでしょうか？将来のバージョンでは、4回クリックや5回クリックが必要になるのでしょうか？モールス信号で、聴きたい曲名、アーティスト名、アルバム名を綴れるシステムは登場するのでしょうか？
Appleにとってはエレガントなのかもしれない（ママ、可動部品がないじゃないか）とは思うが、テクノロジーにあまり詳しくない人に新しいiPodの使い方を教えてあげようとすると、すぐにフラストレーションが溜まる。「ダメだよ、パパ、最後の曲に戻るには3回クリックして。だめだよ、押しっぱなしにしないで！ よし、もう一度始めよう」と。かかとをカチッと鳴らしてホーム画面に戻れる機能があればいいのに、と思わずにはいられない。
それから、イヤホンの固定感という側面もあります。私は「iPodのイヤホンが耳から外れてしまう」という、それほど珍しくない遺伝性の疾患を抱えています。じっと動かずにいられない時以外は、iPodのイヤホンを使うことができません。歩き回ればイヤホンが落ちてしまうので、ジョギングどころではありません。今のところは、何も問題ありませんでした。一番安いオーバーヘッドタイプから300ドルもするノイズキャンセリングヘッドホンまで、どんなヘッドホンでも交換できるんです。ヘッドホンはヘッドホン、そうでしょう？
ああ、もう無理だ。ヘッドフォンにコントロールを搭載するという決定は、Appleがサードパーティにコントロールを開放しない限り、 Apple純正のイヤホンを使わずにiPodで音楽を再生することさえできないことを意味する。Apple純正のイヤホンが壊れたらどうなる？ これもよくある話だが、Apple純正のイヤホンが壊れたらどうなる？ 承認済みのヘッドフォンを買い替えるまで、iPodは全く使えなくなる。これはスパルタではなく、狂気の沙汰だ。
「じゃあ、iPod shuffleはあなたには合わないんだね」と言う人がたくさんいるのは分かっています。確かに違います。私は第5世代のiPodかnanoを使い続けるつもりです。でも、それはつまり、新しいshuffleは、以前のshuffleのように、他の人に勧められるようなiPodにはならないということです。
Apple のデザインチームが自分たちを奮い立たせて何か新しい、ひょっとすると革命的なものを成し遂げようとした気持ちはわかりますが、イアン・マルコム博士の言葉を借りれば、彼らはできるかどうかばかり気にして、やるべきかどうかを考えることをやらなかったのかもしれません。
