正直言って、iPhoneでSkypeを最後に使ったのはいつだったか思い出せません。数年前にインストールしたものの、結局ほとんど使わなかったアプリの一つです。Macのデスクトップアプリをよく使うので、インストールしたままにしていました。iOS版Skype自体に問題があったわけではなく、ただ、もっとモバイルフレンドリーなメッセージングアプリの方が好きだったんです。
どうやら、私だけではなかったようです。Skypeチームもそれを承知していました。月曜日、MicrosoftはiPhone向けSkypeのリマスター版をリリースし、以前のバージョンで見つかった問題を修正すると発表しました。
「モバイルの変化のスピードは凄まじい」と、Skypeのプロダクトマーケティングマネージャー、エリック・リン氏はTechHiveのインタビューで語った。リン氏はさらに、Skypeの前のバージョンは2010年に開発されたため、他のメッセージング大手に匹敵するアプリを開発するために、チームは古いアプリを廃棄し、根本から再設計したと付け加えた。
オフラインでの写真の共有、デバイス間の同期の改善、アプリ全体のパフォーマンス改善など、どのような機能が含まれるかについて書きましたが、今回、これらの新機能を直接テストする時間ができました。
特徴的な外観と感触
Skypeはメッセージングプラットフォームなので、初めて使う方でも直感的に操作できます。アプリを起動すると、サインイン（または新規アカウント作成）を求められます。その後、使い方を説明した便利な動画が表示されます。既にSkypeアカウントをお持ちの場合は、ログイン時にすべての連絡先と保存済みの会話が表示されます。
上部のナビゲーションバーをスワイプして、連絡先、チャット、お気に入りにアクセスできます。雲があなたと共に流れていくのを見守りましょう。
このアプリを初めて見た時の感想は、「おや、これは確かにMicrosoft製品みたいだ」でした。仕事用のメールにはOutlookを使っていますが、Skype 5.0はOutlookのウェブアプリやiOS用のスタンドアロンOWAアプリと似たような使い心地です。フォントも操作方法も似ており、もちろんMac版Skypeアプリにも似ています。デザインはMicrosoftのエコシステムにしっかりと位置づけられており、iOSアプリとしては少し奇妙に聞こえるかもしれませんが、全体的な印象としてはプラットフォーム間の一貫性が感じられます。デバイス間ですべてがスムーズに同期されます。
メインページの上部には、簡単にスクロールできるナビゲーションバーがあり、3つのタブが並んでいます。「人」（連絡先）、「最近」（最近の会話）、「お気に入り」（マークした連絡先と会話）のタブを切り替えて閲覧できます。タブの上にはプロフィール写真があり、タップするとプロフィール設定とステータスを更新できます。タブ間をスワイプすると、アプリの背景デザイン（ふわふわの白い雲）が動きながら、さりげないアニメーションで表示されます。下にスクロールすると、上部のヘッダーが縮小され、画面に表示される情報が増えます。連絡先または会話をタップすると、チャットが始まります。
画面下部には、電話をかけるためのテンキーと、新しいチャットを開始するためのチャットボタンの2つのアイコンがあります。チャットアイコンをタップすると、新しい個人チャットまたはグループチャットが開始されます。追加するユーザーは、新しいチャットウィンドウに表示される連絡先リストをスクロールするか、友達の名前を入力することで選択できます。リン氏は、グループチャットが最近のメッセージングの大きなトレンドであることを強調し、このアプリではグループチャットの開始が個人チャットの開始と同じくらい簡単になっていると述べました。
ビデオチャットでは会話に重点が置かれ、コントロールは邪魔になりません。
チャットを開始したり、中断したところから会話を再開したりすると、画面下部のメインナビゲーション項目が消えてしまうことに気づくでしょう。代わりのアイコンはビデオチャットまたはボイスチャットを起動します。デフォルトでは、デスクトップ版のSkypeと同様に、会話は標準の文字メッセージで開始されます。
iPhoneでSkype 5.0を使って何度かSkype通話とビデオチャットをしてみましたが、音質はFaceTimeと同じように、インターネット接続やデータ接続状況に左右されます。接続状態が良ければ、音声とビデオの品質はどちらも鮮明でクリアです。ビデオチャット中はSkypeのコントロールが画面下部に小さなアイコンとして表示されるので、チャットの邪魔にならないのが気に入っています。携帯電話の前面カメラのオン/オフ、マイクのミュート/ミュート解除、発信者の追加、通話終了などの操作が可能です。
最も注目すべき新機能の一つは、オフラインメディア共有です。友達がオフラインの場合でも、画像や動画メッセージを送信できます。友達は次回ログイン時に受信できます。Skypeは、あなたが希望しない限り、すべてのメッセージ、通知音、着信を通知しません。アプリでは通知をカスタマイズでき、アプリからログアウトして一時的に無音にすることもできます。これは、複数のデバイスでSkypeを使用していて、iPhone、タブレット、ラップトップで複数の通知が鳴る「パチンコ屋」のような音を止めたい場合に非常に便利です。
機能とアプリのエクスペリエンスは素晴らしいですが、このアップデートの大きな特徴は、Skype チームがこのアプリをユーザーにとってよりよいエクスペリエンスにすることに注力していることです。
「私たちがこれまで行ってきたことはすべてユーザーからのフィードバックに基づいており、私たちはそれを非常に真剣に受け止めています」とリン氏は述べ、チームはApp Storeで寄せられたあらゆるユーザーからのフィードバックやコメントを精査し、どの機能に重点を置くべきかを決定したと付け加えた。「会話を最優先に考え、より統合された体験を全体的に提供したいと考えています。」
iPhone版Skype 5.0はApp Storeで無料でダウンロードできます。iPad版も同様のアップデートを後日配信予定です。
