Shake-a-Phraseは、面白い文章を使って子供たちに語彙や品詞を教えてくれる教育アプリです。Artgig StudioがiPhone、iPod touch、iPad向けに2ドルで提供しているこのアプリは、ランダムに生成される風変わりなフレーズに子供たちが夢中になるかもしれませんが、この中途半端なアプリにはお勧めできる機能はほとんどありません。
8歳から12歳の子供向けのShake-A-Phraseには3つのモードがあり、その中で最も特徴的なのがShake Itです。このモードでは、iOSデバイスをシェイク（またはボタンをタップ）すると、アプリが約1700語のライブラリから文を自動生成します。例えば、「臆病なダイバーが誘惑し、不安な上院議員の言うことを聞いてしまった」や「頭のいい親がサロンのそばで簡単なパン焼き器を塗った」といった内容です。文中の形容詞、名詞、または動詞をタップすると、ポップアップウィンドウが開き、品詞と簡単な定義が表示されます（通常は文の一部が隠れます）。
Shake-A-Phraseのもう一つの注目すべきモードは「Quiz Me」です。こちらもランダムに生成された文章が表示され、子供たちは指定された品詞（名詞、動詞、形容詞）を表す単語をすべてタップするように指示されます。正解は緑色で表示され、間違ってタップした単語は赤色でハイライトされます。ただし、間違えてもペナルティはありません。アプリは点数を記録せず、正しい単語をタップしたら次の文章に進むことができます。
（3つ目のモード「ストーリースターター」では、理論上は子供たちが自分独自の物語を創作するために使用できるフレーズをランダムに生成します。「もし街に賢い考古学者がいたら…」などのフレーズで創造力が刺激されなかった場合に備えて、「シェイク」ボタン以外の機能はありません。）
子供たちは面白いフレーズを楽しめるかもしれませんし、Shake-A-Phraseには文章がランダムに組み立てられる際に気の利いた効果音も含まれています。しかし、このアプリの中身はそれほど充実していません。フレーズの中には楽しいものもありますが、文脈が欠けています。「A mindless bear ruled a graceful toddler（愚かなクマが優雅な幼児を支配した）」というフレーズにはほとんど意味が見出せません。そのため、品詞のレッスンがなかなか理解できないかもしれません。また、分かりやすい単語リストもないため、Shake-A-Phraseを語彙力強化ツールとして使うことはあまりできません。
クイズモードは特に欠けている機能です。名詞、動詞、形容詞の識別学習の進捗状況を確認する以外に、子供の学習成果を測る手段がないことに、親は落胆するでしょう。また、達成感のなさに子供たちはすぐに飽きてしまうでしょう。正解してもステッカーやバッジ、表彰状などはもらえません。ただ、次から次へと質問に答えるだけです。クイズはいつまでたっても終わらないようです。私はレベル21まで進んだところで、そこで一日を終えてしまいました。
Shake-A-Phrase には特に欠点はないものの、特筆すべき点もありません。子供にとっては退屈になりがちなテーマに、理論的には楽しい要素を加えるというアイデアは良いのですが、アプリの実装が少々物足りないのが難点です。
[フィリップ・マイケルズはMacworld.comの編集者です。 ]
