夏が到来し、日が長くなり、暑さも増してきました。しかし、イギリスではノートパソコンを動かすのに十分な日照時間があるのでしょうか？太陽光だけでMacBookを駆動できるかどうか、ソーラー充電キットを試してみることにしました。続きを読む：おすすめのソーラー充電器
必要なソーラー充電キット
ガジェットやノートパソコンをソーラー充電する際、まず最初に衝撃を受けるのは、ソーラーパネルに直接接続してはいけないということです。そうすると、雲が太陽を横切るなどの影響で電圧が急激に上昇し、充電回路やバッテリーが損傷する可能性があります。ソーラーセルは通常、バッテリーパックを充電し、そのバッテリーパックを使ってパソコンなどのデバイスを充電します。
パソコンやガジェット専用のソーラー充電製品として、まともな競合相手と言えるのはVoltaicだけです。同社は幅広い製品ラインナップを展開していますが、私はVoltaic Arc 20Wソーラー充電キットを選びました。
英国では約295ポンド（執筆時点ではFunkyLeisureで289.99ポンド、CyberEnergyで295ポンドで購入可能）で、同社が販売する最高出力のソーラーパネルとV72バッテリーを搭載しています。72ワット時という大容量バッテリーは、Voltaic社が販売するバッテリーの中でも最大容量です。
ソーラーパネルは20Wの単結晶ユニットで、4枚のシートが相互に連結されており、未使用時は旧型のiPadやA4サイズの本とほぼ同じサイズと重さに折りたたむことができます。キットにはバッテリー用の壁コンセント式充電器も付属しており、バッテリーを標準的な外付けバッテリーパックとして使用できます。また、移動中にバッテリーを充電するための車のシガーソケットケーブルと、シガーライターサイズのソケットが付属しており、シガーライター充電器のプラグを使用する機器を接続することができます。
箱の中には、ほとんどのノートパソコンや携帯電話に電源を供給できる様々なプラグが含まれています…ただし、旧モデルのMacBook ProやAir用のMagSafeアダプターは付属していません。MagSafeアダプターは別途14.99ポンドかかります。また、MagSafe 2搭載の最新MacBook Pro/Airをお持ちの場合は、AppleからMagSafe-MagSafe 2アダプターを別途10ポンドで購入する必要があります。（Voltaicは専用のMagSafe 2アダプターを販売していますが、英国では入手できないようです。）
2016年以降のMacBook Proモデル、またはMacBookをお持ちの方は、V72バッテリーに搭載されている標準USBポート（Type-A）に既存のUSB-Cケーブルを接続するだけで充電できます。USBポートの出力は10ワットに制限されているため、充電時間は比較的長くなります。ちなみに、現行の13インチMacBook Proモデルには61ワットの充電器が付属しています。
ただし、iPhoneやiPadはUSBポート経由で通常（またはそれ以上）の速度で充電できます。既存のLightningケーブルを接続するだけです。続きを読む：Appleは「太陽光発電MacBookの開発に取り組んでいる」
ソーラーパネルを設置する場所
Voltaicキットに本当に厳しいテストをするために、5月から6月にかけてマンチェスターでテストを行いました。テストに使用したMacBook Proは2015年モデルの15インチモデルです。このモデルには99.5ワット時のバッテリーが搭載されており、これはすべてのモデルの中で最大の容量で、Voltaicバッテリーの72ワット時を大きく上回っています。ほとんどのノートパソコンのバッテリーは、この容量の半分から3分の2程度です。
ソーラーパネルとバッテリーを置くのに良い場所を見つけるのは本当に大変でした。充電には丸一日かかります。Voltaic社によると、ノートパソコンに必要なフル充電には、少なくとも6.5時間の太陽光が必要だそうです（ただし、例えばスマートフォンなら1時間もあれば十分かもしれません）。
つまり、太陽が空を横切っても、その場所が影に覆われないようにする必要があります。結局、私は車のボンネットにパネルを残しました。
雨についてのメモ
キットを使用する際は、どのキットも防水仕様ではないため、常に天候に注意する必要があります。屋外で洗濯物を干すのと似ています。窓に雨粒がパタパタと当たる音が聞こえたら、思わず外へ飛び出してしまうでしょう。
聞かれる前に言っておきますが、ソーラーパネルをガラスやパースペックスの下に置くのは現実的ではありません。なぜなら、電気に変換される重要な紫外線のほとんどが遮断されてしまうからです。ただし、これは真実のすべてではないかもしれません。後ほどテスト結果についてお話しします。次はこちら：最高のフェスティバル用テックキット
設定
Voltaicキットの付属説明書は簡潔なリーフレットとソーラーパネル本体の小さな図解で構成されており、少し難点がありました。最初は全てを接続するのにかなり戸惑いました。
バッテリーの充電ポートと放電ポートは同じタイプとサイズなので、混乱を招きやすく、ノートパソコン用のアダプターが多数同梱されていたため、さらに混乱を招いていました。しかし、最終的には非常に簡単でした。ソーラーパネルユニットにはバッテリーのINPUTポートに直接差し込めるリード線があり、放電時にはMagSafeアダプターをOUTPUTと書かれたポートに差し込むだけで済みました。その他のケーブルやアダプターは無視して構いません。
テスト結果
私のテストは科学的なものではありませんでしたが、基準値を得るために、まずボルタ電池を主電源から満充電になるまで充電し、その後、バッテリー残量がほぼゼロになったMacBook Proを充電しました。（この時点でMacBook Proはシャットダウンし、電源を入れようとするたびにバッテリーマークが表示されていました。）
ここで、テスト中に2つ目の驚きが訪れました。主電源でフル充電しても、このMacBook ProのVoltaicバッテリーは約50%しか充電できず、その後完全に放電してしまいました。さらに、充電中にMacBook Proが使用中だった場合、MacBook Proの最大充電容量は約35%まで低下しました。また、Voltaicバッテリーは放電中に触れないほど熱くなりましたが、Voltaicのテクニカルサポートからは、これは安全かつ正常な動作だと説明を受けました。
つまり、Voltaicバッテリーの72ワット時（Wh）の電力がそのままノートパソコンに供給されるわけではないのです。放電プロセスは100%効率的ではなく、Voltaicのテクニカルサポートによると25～30%の損失があるとのことです。
現実的に言えば、私の MacBook Pro を太陽光発電で 100 パーセント充電するには、太陽光で約 6.5 時間分の充電を 2 回ほど行う必要がありますが、夏の長い日でも早起きすればほぼ可能です。
比較のために、2016 年半ばの時点での MacBook モデルのバッテリーのワット時定格量は次のとおりです。
- MacBook 12インチ（2015年）：41.4ワット時
- MacBook Pro 15インチ (2016): 76ワット時
- MacBook Pro 13インチ Touch Bar搭載モデル (2016): 49.2ワット時
- MacBook Pro 13インチ (2016): 54.5ワット時
- MacBook Air (2015): 54ワット時
Voltaicバッテリーが各モデルをどれだけ充電できるかは分かりません。すべてのモデルをテストできなかったため、推測するしかありません。しかし、15インチモデルを除けば、Voltaicバッテリーの1回の充電で、既存のMacBook（Pro/Air）全シリーズをほぼ充電できるのではないかと思います。
Voltaicバッテリーをノートパソコンに接続する前に、適切な電圧を設定する必要があります。物理的なスイッチで12ボルト、16ボルト、19ボルトの出力を選択します。
MacBookの電圧設定は電源アダプターを見れば分かります（私のMacBook Proは19Vでした）。しかし、これが今回の冒険の中で最も危険な部分だったかもしれません。コンピューターを壊してしまうのではないかと心配でした。出力ソケットに何かを接続するとすぐにLEDインジケーターが電圧設定を表示しますが、それでも、例えばボルタ電池をバックパックに放り込んだ場合、誤ってスイッチが調整されてしまうのではないかと心配でした。ボルタ電池を使うたびに、この点を確認する必要があります。
それで、これが私たちのテストの結果です。ただし、これはまったく科学的なものではないことに注意してください。
晴れ
5月中旬、午前9時にパネルを出してボルタ電池を充電し、午後3時半に持ち帰りました。推奨充電時間である6.5時間を確保でき、空には雲ひとつありませんでした。ボルタ電池の充電レベルインジケーターは満充電を示しており、MacBook Proの充電レベルは確かにゼロから約50%まで上昇しました。これはこのモデルのMacBook Proの最大充電レベルです。
曇り
iPhoneアプリ「Dark Sky」が「曇り時々晴れ」と報告した日に、屋外で6.5時間使用したところ、Voltaicの充電インジケーターライトでバッテリー残量が約75%であることが示されました。しかし、MacBook Proの充電は0%から13%にしか上がりませんでした。
Voltaic社によると、雲は太陽光充電にとって大きな問題となり、充電容量を50～100%低下させる可能性があるとのことです（つまり、全く充電できない状態です！）。しかし、同じ日に同じテストを繰り返し、パネルを午前8時から午後8時まで屋外に放置したところ、Voltaic社のバッテリーはフル充電を示しました。そして、MacBook Proも再び0%から約50%まで充電されました。
この話の教訓は、可能であれば、パネルを一日中外に置いておくと、典型的な英国の気象条件では最良の結果が得られるということです。
屋内
パネルを屋内の日当たりの良い窓際に配置すると、午前 9 時から午後 7 時までの 1 日の充電で MacBook Pro が 15 パーセント充電されました。これは予想を上回る結果です。
ボルタ電池はトリクル充電に対応しており、晴れた日には比較的早く充電できることを覚えておいてください。晴天が続く1週間の大半、太陽光パネルを日当たりの良い窓際に置いておけば、ボルタ電池は100%充電される可能性が非常に高くなります。
これはおそらく英国で Voltaic を使用する最も効果的な方法の 1 つです。使用していないときは、Voltaic バッテリーをセルに接続したままにして、トリクル充電するだけです。
Voltaicのテクニカルサポートチームも認めているように、注意すべき点の一つは、Voltaicバッテリーの充電インジケーターランプが過充電の可能性を示唆している点です。信頼できる状態は2つしかないことが分かりました。1つはバッテリー残量ゼロの状態（充電ランプは点灯しないか、1つだけ点滅）で、もう1つは満充電の状態（ソーラーパネルを取り付けた状態で5つの充電インジケーターLEDがすべて点灯し、点滅しない）です。
結論: MacBook を太陽光で充電することは可能でしょうか?
おそらく、純粋に環境保護のため、あるいは単に趣味として、MacBook（あるいはiPhone/iPad）を太陽光発電で充電するでしょう。節約のためなら、少し待つことになります。私たちの計算では、このキットの元が取れるまで約60年かかります。しかも、年間365日使用した場合の話ですが、イギリスでは到底無理です。
そして、これが英国におけるソーラー充電に関する最も悲しい真実へと繋がります。これはVoltaicキットとはほとんど関係がありません。最初の接続の面倒な部分を乗り越えれば、Voltaicキットは驚くほど効果的であることが分かりました。問題は単純に英国そのものなのです。
毎日が晴れた夏の日というわけではありません。少なくともマンチェスターではそうではありません。予想外に雨が降ることもよくあります。
さらに、北半球の比較的北に位置する島国に住んでいるという、厳しい物理的現実もあります。年間の6ヶ月間、およそ10月から3月までは、太陽の位置が低いため、英国では紫外線がほとんど降り注ぎません。当然ながら日照時間も短いため、いずれにしても太陽光発電に使える時間は限られています。
この期間中にソーラーパネルを完全に充電するには、おそらく何週間も一日中屋外に放置する必要がありますが、もちろん、この時期は雨が降り続く時期でもあるので、パネルを屋外に放置することはできません。
しかし、春から夏にかけては、数日かけて少しずつ充電するためにソーラーパネルをガラスの裏に設置するのが現実的な選択肢です。こうすれば、変わりやすい天候の影響も受けにくくなります。パネルは温室、車のダッシュボード、あるいは温室などに設置することもできますが、周囲の気温が上がりすぎないように注意してください。（ボルタ電池の動作温度は記載されていませんでしたが、オンラインのガイドによると、リチウムポリマー電池は60℃を超えてはいけないとのことです。）
英国の悪天候と地球上の位置だけが懸念事項ではありません。盗難のリスクもあります。最良の結果を得るには、パネルとバッテリーを一日中屋外に置いておく必要があります。自宅の裏庭や庭なら安全かもしれませんが、私が思うに安全な場所はそこくらいしかありません。また、テスト中にパネルを長時間屋外に置いておくと汚れてしまうことが分かりましたので、定期的に掃除する必要があります。
Voltaicキットのようなソーラー充電は、どのような点で役立つのでしょうか？ Voltaicのウェブサイトに掲載されている顧客レビューを見ると、現場作業員や旅行者がキットを有効活用していることがわかります。
天候が仕様を満たし、日照時間が十分であれば、ノートパソコンは実質的に無期限に主電源から離れた場所でも稼働できます。これは非常に便利です。USBポートはスマートフォンやiPadの充電にも使えることをお忘れなく。パネルは大型本ほどの大きさに折りたためるので、持ち運びもそれほど心配する必要がありません。
