アップルが絵文字競争に水鉄砲を持ち込む

Apple はこれまでしばらくの間、プラットフォーム間で絵文字を強力にサポートしてきましたが、最新の iOS 10 および macOS Sierra ベータ版の登場により、この秋に両方のオペレーティング システムの新バージョンが出荷される際に、誰もがオプションとして使用できる新しい記号を初めて見ることができました。

絵文字は標準規格であり、Unicodeコンソーシアムの小委員会が仕様を決定しますが、想像するほど標準化されていません。驚くべきことに、絵文字には標準的な画像が存在しません。Apple、Microsoft、GoogleなどのOSメーカーだけでなく、TwitterやFacebookなどのWeb企業も含め、すべてのプラットフォームベンダーが、絵文字シンボルのイラストレーションを独自に委託しなければなりません。

この奇妙な現象は、マイクロソフトが Windows の絵文字を更新し、他のすべてのプラットフォームに合わせてピストルの絵文字の表現を光線銃からより伝統的な警察のピストルに変更した数週間前に明らかになった…数日後、iOS と macOS のベータ版で、Apple のピストルの絵文字の表現が伝統的な銃から緑色の水鉄砲に変更された。

しかし、絵文字の複雑さはアートディレクションの域を超えています。絵文字のシンボル体系は、単なる個々のアイコンの羅列ではありません。複雑なシンボルの集合体であり、様々な方法で組み合わせることで様々な効果を生み出します。絵文字は、複数のアイコンを繋ぐために、ゼロ幅ジョイナー（ZWJ）と呼ばれる目に見えない文字を使用しています。組み合わせは何百万通りもあり、各プラットフォームの所有者は、どの組み合わせをサポートするかを決定する必要があります。同時に、他のプラットフォームのユーザーとの相互運用性も考慮する必要があります。

iOS および macOS のベータ版で登場している新しい絵文字を例に挙げましょう。絵文字には性別が反転した新しいオプションが多数あります。女性は、性別が指定されたサイクリスト、ボウラー、警察官、ランナーにメッセージを送信できるようになりました。また、男性は、片手を挙げている男性や散髪をしている男性で自分自身を表現できます。これらの新しい絵文字のために、Apple は新しいアートワークを発注する必要がありましたが、絵文字コンソーシアムが新しいシンボルを指定するのを待つ必要はありませんでした。その代わり、女性ランナーの絵文字は、ランナーの絵文字、ZWJ、そして女性のシンボルだけで済みます。Microsoft はこのアプローチを使用して、最近の Windows 10 アップデートで 52,000 を超える新しい絵文字を作成し、ユーザーが 1 人または 2 人の子供または赤ちゃんがいる家族、あらゆる人種の組み合わせを作成できるようにしました。

絵文字ペディア

可能性は無限大です。数週間前、ゴーストの絵文字と「立入禁止」の絵文字を組み合わせたらどうなるだろうと考えていました。商標上の論理的な理由から、答えは「何もない」です。でも、もしゴーストバスターズのロゴが生成されたとしたら、もっと面白かったのではないでしょうか？ マイクロソフトは猫とシルエットの絵文字を組み合わせて、独自の忍者猫の絵文字を作成しました。いつか、勇気ある人が猫とタコスを組み合わせてタコキャットを作る日が来るかもしれませんね。

新しい絵文字に加えて、iOS 10ではユーザーが絵文字を使える様々な方法が提供されます。メッセージアプリでは、単語を絵文字に自動置換できます。しかし、より広い意味では、iOSキーボード上部のQuickTypeバーに適切な絵文字が自動的に候補として表示されます。例えば「Germany」と入力すると、iOS 10はドイツの国旗を候補として表示し、その候補をタップすると、単語が絵文字に置き換えられます。

Slack のように入力中に関連する絵文字を検索できるほど優れているわけではありませんが、システム全体の機能であるため、依然として大きな影響があります。

macOS Sierra では、iOS 10 と同じ記号をサポートする以外、絵文字面での大幅なアップグレードの兆候はあまり見られません。しかし、macOS にはすでに非常に優れた絵文字ピッカーがあります。Command キーと Control キーを押しながらスペース キーを押すとフローティング パレットが表示され、絵文字を選択できるほか、検索ボックスに入力して必要な記号だけを見つけることもできます。

いずれにせよ、絵文字ファンの皆さん、おめでとうございます。iOS 10では絵文字の種類が増え、使い方もさらに広がります。MicrosoftがWindows 10に5万2000種類もの絵文字を投入したことで、絵文字の軍拡競争が始まるかもしれませんね。絵文字は多ければ多いほど良い、と私は思います。