Apple がより小型の iPad (多くの人が iPad mini と呼んでいる) を開発しているという噂は、iPad が登場して以来ほぼずっと続いている。
先週末、Ciccarese Designは自社製のiPad miniのモックアップ画像（下記）を公開しました。そのデザインは文句なしに美しいと言えるでしょう。しかし、AppleがiPad miniのプロトタイプを開発したという情報筋はあるものの、実際には発売されないだろうと多くの人が考えています。
Appleが小型iPadを発売することに反対する理由は数多く挙げられている。例えば、スティーブ・ジョブズは10インチのフォームファクターがタブレットアプリに必要な「最低限」のスペックだとして、そのアイデアを好まなかった。
「10インチの画面サイズは、優れたタブレットアプリを開発するために必要な最低限のサイズです。7インチのタブレットは、スマートフォンと競合するには大きすぎ、iPadと競合するには小さすぎる中間サイズです」と彼は2010年10月に述べていました。
「メーカーはタブレットが小さすぎるという痛い教訓を学び、来年にはサイズを大きくするでしょう。その結果、7インチの波に乗って孤立した製品で飛びついた顧客と開発者の両方を見捨てることになるでしょう。これから先、とても楽しみなことが起こりそうです。」
ジョブズ氏はiOSのさらなる細分化には反対だったと伝えられている。iPhoneとiPod touchはどちらも3.5インチのディスプレイを使用し、iPadは9.7インチのディスプレイを使用しているため、iOSエコシステムはアプリ開発者にとって管理可能だが、第3の画面サイズの導入は、さまざまなデバイスや画面サイズで動作するアプリを作成しなければならないAndroid開発者が経験しているのと同様の問題を引き起こすだろう。
しかし、18ヶ月以上前に行われたジョブズ氏の発言が、この問題に関する決定的な判断材料となるべきではない。当時それが理解できなかったからといって、今iPad miniを発売することが理解できないということにはならない。AmazonのKindle Fireは、より小型で低価格なタブレットの流入を促し、多くのアナリストは、たとえ数年かかるとしても、この市場においてGoogleのAndroidが徐々にAppleのiOSを追い越していくと予想している。
「低価格のアンドロイドベースのタブレットを出荷しているベンダーの数の多さから判断すると、2015年までにグーグルのOSが世界市場シェアでアップルを追い抜くことになるだろう」と調査会社IDCのモバイル接続デバイス担当リサーチディレクター、トム・マイネリ氏は語った。
ABIリサーチの消費者調査グループディレクター、ジェフ・オール氏は、新興市場の顧客はアップルのiPadよりも画面サイズが7インチから9インチの低価格タブレットを購入する可能性が高いと指摘した。
「新規参入のメディアタブレットモデルの大部分は、インドや中国といった成長市場に焦点を当てた400ドル未満のセグメントに属しています。今後数年間、このセグメントの力強い成長の波は、新興市場での普及によって牽引されると予想されます」と彼は述べた。
Appleは中国市場を積極的に攻めてきました。iPadは既に名称をめぐって問題を抱えており、iOSは市場シェアでAndroidに大きく後れを取っています。しかし、都市部に住む中国人の10人に1人はiOSデバイスを所有していると考えられています。
中国ではiOSデバイスへの需要があることも明らかです。iPhone 4Sの発売時に北京で起きた大混乱や、iPadとiPhoneを買うために腎臓を売った10代の若者の事件を見れば一目瞭然です。「面子」（おおよそ「ステータス」と訳されます）という概念も中国では重要で、iOSデバイスを使っているのを見られるだけで評判が上がるのです。
そのため、小型で安価なiPad miniは中国で受け入れられる可能性が高いものの、新しい画面サイズは当初考えられていたほど問題にならない可能性があります。App Adviceのウェブサイトに掲載されている記事によると、素晴らしい名前の「AT Faust III」は、初代iPadとiPad 2と同じ解像度（1024 x 768）の7.85インチディスプレイを搭載し、163ppi（ピクセル/インチ）になると主張しています。163ppiはiPod touchや最初の3世代のiPhoneと同じ解像度です。
「液晶パネルの製造において、特定の画面のピクセル密度は製造プロセス自体と密接に結びついています。つまり、特定の解像度で作業すれば、スクリーンメーカーは既存の組立ラインのハードウェアを使って、どんなサイズのディスプレイでも製造できるのです」とファウスト氏は熱く語ります。
「ほぼ5年間オリジナル仕様のiPhoneとiPod touchのスクリーンを製造してきたAppleとその製造パートナーは、163PPIのディスプレイを製造するために必要なすべての機械を保有しており、製造コストはかつてないほど安くなっています。」
開発者にとっても、新しい画面サイズはそれほど問題にはならないはずだとファウスト氏は書いている。「開発者はAppleに3つ目のレイアウトパラメータを提供する必要がありません。iPad miniは、iPadアプリのサイズを小さくなった画面に合わせて（そして自動的に）調整してくれるのです。」
